天已落幕,北風凜冽.
齊州城外,一隊騎士迎著肆虐的北風呼嘯而來,碗大的馬蹄踏碎路面的冰雪,蹄聲陣陣,雪沫四濺.
眨眼之間,馬隊到得城門之下,馬上騎士望著緊閉的城門,紛紛勒住馬缰,健馬"希律律"一陣長嘶,減緩速度,在城門下踢踏著馬蹄踱著步子,搖頭擺尾的繞著圈子,不時的打著響鼻,噴出一口口白氣.
城上守卒早已注意到這隊騎士,俯在垛口喊道:"城門已關,若無緊要之事,明早再進城!"
城下馬隊自是房俊和一干仆役.
房俊仰頭看看城門樓,身邊的仆役早已大喊道:"吾家公子乃是尚書仆射房相公府上二郎,自長安而來,前往城中探望長輩,煩請行個方便!"
齊州城雖是大邑,但不如長安那等京畿重地防范甚嚴,更無宵禁之說,一聽是房玄齡的兒子來了,守卒在城上吊下竹籃,令房俊等人將信物裝入其中再吊上去,驗明正身之後當即放開城門.
房俊等人從半開的城門縱馬而入,當中有識得房家老宅的仆役,當先引著眾人向目的地疾馳而去.
蹄聲陣陣,踏碎了長街的寂靜.
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房府老宅之內,此時已是人心惶惶,丫鬟下人忙碌的進出,准備著發喪的各種物事.
大老爺病入膏肓,已是彌留之際.
房家雖非山東大族,但出了個當朝宰輔,榮耀一時,房氏一門平素低調穩重,與人為善,在齊州地界風評甚好,無論府衙官員還是富戶士紳,素有往來.
諸家得到消息,早已有交情深厚者前來幫襯一二,前堂之中人滿為患.
房松的長子房遺訓此時跪在父親床頭,雙目含淚,緊緊的握著父親瘦骨嶙峋的大手,神情悲戚.
一眾親眷俱都跪滿一地,女眷更是嚶嚶低泣.
房間里充斥著一股悲傷的氣氛.
此時,房松的次子房遺簡上前兩步,湊到兄長耳邊低語道:"眼看父親怕是堅持不住了,卻不知長安二叔府上幾時來人,是否要另行遣人報喪?"
房遺訓有些猶豫.
報喪是一定的,可齊州距離長安千里之遙,便是快馬加鞭,一個來回也得半個月,若是等到父親走後在報喪,怕是長安來人也趕不及七日停槨之期.
可若是現下就遣人去長安報喪,這老父親可還沒咽氣呢……
房遺訓左右為難,糾結的說道:"只是不知前些時日前往長安通報父親病重,二叔是否會遣人前來……"
房遺簡輕歎道:"便是遣人來了又如何?時值年關,二叔必是政務繁多抽身不得,遺直賢侄又去了岳家拜壽,至于遺愛……不提也罷,那小子混不吝的性子,必是不會前來.所以,即便二叔那邊遣人來,想必也是個不夠分量的,如何能代表得了二叔?"
房遺訓愁容滿面,輕聲說道:"若是不來一個有分量的,如何能讓那吳家讓步?"
房遺簡憤然說道:"這吳家實在過分,仗著齊王的威勢胡作非為也就罷了,居然膽敢侵占吾家祖塋之地,是要與我房家不死不休麼?"
此時,房遺訓的兒子房承宗在身後聽個明白,憤然怒道:"吳家欺人太甚,且讓孩兒帶著府中仆役,與那吳家理論一番,若是依然蠻不講理,孩兒便砸了他家宅邸!"
房遺訓低喝道:"噤聲!若是驚擾了汝祖父,老子扒了你的皮!"
房承宗嚇得一哆嗦,不敢言語了.
房遺簡無奈說道:"若是早有這般是非,早先就給二叔去信說明情況,由二叔出面,想來那齊王再是跋扈也不得不賣二叔的臉面.可是此時再去信,時間已是來不及了……"
爺兒幾個愁容滿面,不知如何是好.
正在此時,有仆役匆匆忙忙來報,長安來人了!
房家人頓時精神一振,房遺簡急忙問道:"來者何人?"
仆役說道:"乃是二老爺家的二郎."
房俊?
房遺訓和房遺簡兄弟對望一眼,剛剛升騰起的希望轉瞬熄滅.
那個棒槌啊……
若是代表二叔參加父親的葬禮倒是足夠了,畢竟是二叔的嫡子.可若是同齊王溝通交涉,這麼一個率誕無學的二愣子,怎麼擔得起來?
房遺訓只好說道:"承宗,你且去將四叔領進來吧,見你祖父最後一面……"
房承宗應諾,輕手輕腳的推出房間.
來到偏廳,便見到一個面龐黝黑,身材結實,劍眉星目的少年端坐榻上.
一襲錦袍,頭戴貂帽,坐姿端端正正,背脊挺拔筆直,雖然面上依舊難掩青澀,但整個人透露著一股子沉穩大氣的氣勢.
這位素未謀面的叔叔可是比自己還年輕……
不過話說回來,看這位的神情氣度,好像也不如傳說那般不堪?
房承宗上前兩步,抱拳問道:"可是四叔當面?"
房俊聞言,便自榻上站起,還禮道:"正是."他不知眼前這人是誰,但稱呼自己為弟,想來必是大伯的孫輩.
他在自家排行第二,但是古代的大家族都是同輩放在一起排行,大伯家的兩位表兄都年長,再加上自家哥哥房遺直,如此計算,他在同輩兄弟之中列在第四,所以房承宗口稱四叔.
房承宗便鄭重見禮,說道:"小侄承宗,見過四叔."
禮數雖然莊重,心里卻頗有些不以為然.誰不知道眼前這位乃是房家的異數,出了名的二愣子,傻憨貨?整日里除了舞刀弄棒,一本書也不讀,而且性子懦弱,遇事萎縮,沒人瞧得起.
房俊哪里知道他心里的想法?
趕緊上前扶起房承宗,問道:"大伯狀況可好?"
房承宗本也沒有心思行禮,不過是略微示意一下而已,借勢便直起身,神情哀戚:"怕是不成了,父親命我領四叔前去,見祖父最後一面."
房俊嘴角一抽,得!探病居然變成奔喪……
雖然對那位便宜大伯一點印象也無,可禮數還是得盡到,再說都到了地頭,難道還能再返回去?
便說道:"汝且帶路!"
房承宗微微側身禮讓,引著房俊來到後宅.
剛到臥房門口,便聽到屋里一陣撕心裂肺的哭嚎.
房俊心說這是老爺子去世了,不過自己咋就趕得這麼巧?早不死晚不死,偏偏自己到了門口就死了,自己怎麼有一些災星的感覺呢?
心里嘀咕一番,硬著頭皮跟著房承宗走了進去.