高昌城.
漫天大雪紛紛揚揚,鵝毛一般的雪花隨著刺骨的北風撲簌簌的墜落,天地之間裝扮得銀裝素裹,滴水成冰.
"唐國去此七千里,沙磧闊二千里,地無水草,冬風凍寒,夏風如焚,風之所吹,行人多死……"
這就是中原漢人眼中的高昌城.
對于漢人來說,故土難離,每當亂世不得不背井離鄉游離天下,心中之酸楚幾欲溢滿,只覺愧對祖宗,未能守住家業,所以飄零之處縱然是人間天堂也體會不到那種鄉梓的溫暖,更何況是偏遠貧瘠的西域?
不過在整個西域來說,高昌城卻算得上是一得一富庶之城池.
城南一座寺廟內院精舍之內,地龍燒得滾熱,兩人跪坐在地席上,紅泥小爐燒著炭火煮著泉水,其中一個極是華貴體型富態的中年人正伸手沏茶,動作一絲不苟,神情專注內斂,片刻之後,淡淡的茶香氤氳精舍.
半開的窗子外面,有微風掠過,鵝毛一般的大雪紛紛揚揚,將院子里干枯的樹木綴滿潔白的冰霜.
富態中年人將茶水分好,其中一杯推到一個鶴發童顏,身材高大的老者面前,那老者頷首而笑:"多謝大丞相."
中年人一愣,旋即連連擺手,苦笑道:"故國已如風云流散,何必再提著往昔故事?這等稱謂若是傳揚出去,怕是要惹來殺身之禍,赤木海牙你這個老東西勿要害我."
他便是前高昌國丞相鞠文斗.
當年侯君集奉旨率軍討伐高昌,于高昌城外斬殺投降的高昌國君臣,覆滅高昌國.其後縱兵入城大開殺戒,使得高昌城大火一日不絕,居民,官員,商賈死傷無數.
那時候還只是新鄉侯的房俊統禦神機營隨軍出征,見到侯君集縱兵擄掠,憤而制止,與侯君集結下仇隙.
其後唐軍撤退,房俊曾留守高昌城一段時日,將鞠文斗扶持為高昌郡守,掌管一方.
老者便是赤木海牙? 曾經與房俊合作開了西域做大的釀酒作坊.
只不過數年時光匆匆而過? 當初鶴發童顏,體魄健碩的畏兀兒老人如今已然身軀佝僂,衰老不堪,聞言呵呵一笑? 道:"唐人寬恕? 豈會在乎這等故時稱謂?當年越國公敢親自任命你掌管高昌國一應舊事,何曾怕過你趁機作亂,陰謀複辟?"
鞠文斗臉上的肥肉抖了抖? 輕歎道:"唐人固然不在乎,可倒地還是有在乎的人.這些年? 突厥人時不時的便派人暗中聯絡? 欲支持在下起兵複國……可在下哪里有那等雄心壯志?唐人固然不在乎我這個高昌丞相的身份,可若是知曉突厥人一直不曾死心聯絡我,誰也不知道會發生什麼.現在的西域都護府上上下下魑魅魍魎,哪個是人,哪個是鬼? 誰也說不清? 還是小心為上."
突厥人就好似陰魂一般,始終纏繞在西域的天空之上,從不曾放棄對于西域的覬覦之心.
眼下大唐掌控西域,若是被人知曉昔日的高昌國丞相與突厥人暗中有所往來,如何解釋得清楚?
赤木海牙也只是取笑一句? 卻也不想當真將鞠文斗害死,故笑而不語? 拈杯飲茶.
兩人各自呷了兩口茶水,一時無言? 精舍之中一片寂靜,未有窗外的風聲刮過? 夾雜著雪花紛紛灑灑.
良久? 鞠文斗才幽幽說了一句:"如今之高昌城? 繁華處已然不如當年多矣."
這句話的確是有感而發.
西漢宣帝時,派士卒攜家屬往車師前部屯田,且耕且守.同時,設戊己校尉,治于高昌,主管屯田和軍事.借由絲綢之路的興起,漸漸展成中西陸路交通之樞紐,成為絲路之上一處重鎮.
高昌國名來源于當地的自然地理環境,因"地勢高敞,人廣昌盛"而得名.
漢唐以來,高昌是連接中原中亞,歐洲的樞紐,經貿活動十分活躍,世界各地宗教先後經由高昌傳入內地,這里可能是世界古代宗教最活躍最發達的地方.
經過多年的經營,這里終于成為絲綢之路上一顆耀眼的明珠,成為當時西北地區通向國外的窗口,成為西部最繁華的城市和商品貿易地.
經濟上的繁榮富庶使高昌一度成為西域地區政治,文化的中心.
高昌城更是連接中原,中亞,歐洲的樞紐,波斯,大食等地的商人帶著苜蓿,葡萄,香料,胡椒,寶石和駿馬來到高昌城,又從這里帶走中原的絲綢,瓷器,茶葉.
曾經,城中房屋鱗次櫛比的排在街道的兩邊,有作坊,有市場,有廟宇等等,其中光僧侶就有三千人之多,無一處不顯示著高昌國貿易的繁盛.
然而今非昔比.
當年侯君集城外斬殺高昌國君臣之後,縱兵入城大肆劫掠,甚至放火焚毀了無數房舍,對于高昌城造成了極大的破壞,直至今日依舊未能恢複.
尤其是之後大唐在西域設立都護府,更將都護府所在地設在西邊的交河城,頓時成為西域之中心,使得高昌城的重要性一落千丈,再不複往昔之輝煌繁華.
赤木海牙手里拈著茶杯,眼望著窗外的大雪,忽然說了一句:"據聞,越國公率領右屯衛支援安西軍,已然過了鄯善,直奔輪台城."
精舍之中又靜了下來,窗外風雪交加.
爐子上的水壺發出"咕嘟咕嘟"的響聲,壺嘴噴著白氣,鞠文斗將水壺提起,將開水注入茶壺之中.
給赤木海牙斟了一杯茶,鞠文斗才說道:"如今的西域,已然不是以往之西域.交河城中各方勢力混雜,未必每個人都願意見到唐軍擊退阿拉伯人.說不得,此刻不知多少人都在暗地里謀劃著."
他身在高昌,但是鞠氏一族固然亡國,但子弟遍及西域,對于一些事情自然很是清楚.
赤木海牙頷首,面色沉重.
他是畏兀兒人,此刻亦稱回紇,雖然曾經依附于突厥,卻始終保持自己的立場,如今與突厥也已貌合神離,就差分道揚鑣,各種消息自然更是心知肚明.
他喝了一口茶水,緩緩道:"西邊阿拉伯人長驅直入,安西軍兵少將寡,有些抵擋不住了."
按理來說,阿拉伯人來勢洶洶,區區半支右屯衛無異于杯水車薪,誰相信能夠左右西域之戰局?
然則不久之前的河西之戰,卻使得右屯衛一戰便打出赫赫天威,自身極少的損失之下徹底擊潰吐谷渾七萬鐵騎,威震天下.
挾河西之戰大勝之余威,右屯衛馬不停蹄直入西域,誰又敢小覷這樣一支天下第一強軍?
那些心中抵觸大唐統治,亦或者暗中勾結突厥之輩,必然不願見到唐軍在西域再次取得一場大勝.
有所行動,自然在所難免.
鞠文斗看著赤木海牙,問道:"這麼多年,怎們合作無間,彼此足可信任.在下想要問一句,回紇是何樣之立場?"
赤木海牙緩緩喝著茶水,悶聲不語.
風聲從半開的窗戶傳來,偶爾席卷著幾顆雪花落入窗台.
半晌,赤木海牙才說道:"當年,老夫本有成為西域第一富商之機會,畏兀兒人亦能夠成為大唐的親密戰友,享受大唐威服天下所帶來的平安富庶.只不過一念之差,毀于郭孝恪之手.這一回,老夫不會坐視機會再一次溜走."
當初房俊駐守高昌,曾經與赤木海牙一起建立西域最大的酒廠釀制葡萄酒,一度供不應求,財源廣進.
只不過後來郭孝恪擔任安西大都護,眼饞酒廠的利潤,使出計謀欲奪取釀酒之秘方,導致酒廠倒閉.最終郭孝恪戰死西域,赤木海牙與房俊的聯系也從此中斷.
而就在那之後,房俊青云直上,成為大唐朝堂之上數一數二的權臣,功勳赫赫,名動天下.
一邊是大唐與房俊,一邊是突厥與那些野心勃勃卻見不光之輩,赤木海牙自然知道怎麼選才是對的.