秦州成紀縣,這里屬于隴右道,是西去蘭州和河西走廊的必經之道,南來北往的客商都在此交彙,商業十分發達.
不過自從去年隴右道出現馬匪後,成紀縣的商業便迅速蕭條,嚴重影響了縣城的餐飲和住宿業.
這天下午,成紀縣的高升客棧來了十幾名客人,難得有這麼多客人同時到來,掌櫃和伙計熱情萬分,前前後後伺候這十幾名住店的客人.
這十幾人正是郭宋派出的先頭斥候,為首者叫做張云,是姚錦手下的斥候校尉,精明能干,深得姚錦器重.
張云這次先行的任務是找到馬匪的行蹤,並盡可能多地了解這支馬匪,他走之前郭宋和他見了一面,郭宋告訴他,這支馬匪可能和黨項人有關,這使張云看到了一絲亮光.
張云之所以來成紀縣,是因為成紀縣是商貿集中之地,往來商隊較多,應該能打聽到馬匪的情況.
張云安排手下住下,他找到了客棧梁掌櫃,開誠布公地介紹自己的情況,"我們是長安王氏商隊的護衛,前不久王氏商隊遭遇到慘重損失,價值上萬貫的貨物被搶走,十三個伙計死了九人,東家深感憂慮,派我們前來調查馬匪的情況."
梁掌櫃歎息一聲道:"不光是你們受到損失,我們也深受連累,我們原本有五個伙計,一房難求,可現在,伙計只剩下兩個,客棧大部分都空著,你們是這兩天唯一的客人."
"這支肆虐的馬匪,掌櫃應該掌握一點情況吧?"張云試探著問道.
"我沒有親身經曆,大多是道聽途說,如果張護衛想聽,我倒可以聊一聊."
張云身體略略前傾,目光中充滿了興趣,"梁掌櫃請說,我願洗耳恭聽!"
梁掌櫃沉吟一下道:"這支馬匪第一次出現,應該是在去年三月左右,我記得很清楚,那幾天應該是寒食節,一支商隊失蹤了,官府派人去尋找他們,結果在秦州和渭州交界的一處山溝內發現這支商隊的尸體,一共三十二人,全部被殘殺,貨物和駱駝都沒有了,還有幾個女眷也被搶走,後來州衙找到一名目擊者,是個放羊的羊倌,他說有幾百名黑衣騎兵,像一陣黑色狂風一樣奔來,黑風馬匪的名聲就這樣出來了."
"後來呢?"
"後來不斷有黑風馬匪的消息傳來,說他們專門襲擊商隊,不留活口,女人也全部被糟蹋而死,殘暴無比,越來越多的商隊遇害,走這條道的商隊就越來越少."
"什麼叫走這條道,難道商隊還有別的路可以走?"張云不解地問道.
梁掌櫃點點頭,"聽說可以北上靈州,然後繞進蕭關,走涇水道去長安,那樣不會遇到麻煩,很多商隊都甯遠繞遠路."
"沒有了商隊肥羊,狼群還在嗎?"
"還有吧!前幾天聽說他們開始搶掠村莊了,一樣殘暴無比,說不定有一天他們會搶掠縣城."
"這支黑風馬匪有多少人,掌櫃知道嗎?"張云又問道.
"具體說法挺多的,有人說上百人,有人說幾百人,也有人說只有幾十人,各種說法都有,但都是傳聞,真實的情況也不太清楚."
張云沉吟一下問道:"真實的情況,官府應該有詳細記錄吧!"
"有詳細記錄,在州衙,州衙還特地派人去調查過."
"有沒有什麼辦法搞到官府記錄?"
掌櫃想了想笑道:"這種東西應該不算機密,花點錢,讓州衙里的文吏抄一份出來就是了."
"這件事能不能請掌櫃幫忙?"
"幫忙倒是可以,這樣吧!我幫你約個人,具體你和他談,這個人是州衙里的文吏,是我親戚,他應該有辦法."
"他會和我交易嗎?"
掌櫃呵呵笑了起來,"我剛才也說了,這種東西不算什麼機密,有錢可賺,何樂而不為?"
張云點點頭,"那就麻煩掌櫃了!"
........
黃昏時分,梁掌櫃領來一人,來人約三十余歲,穿一身藍色細布夾衫,頭戴紗帽,長得小鼻子小眼,目光中透著發財的渴望.
"這位是我表弟,叫做羅江,在州衙做文吏."
"原來是羅使君!"張云微笑著行禮道.
"使君不敢當,張護衛叫做我老羅就行了."
張云點點頭,"我們里面坐吧!"
兩人走進張云房間,張云請他坐下,笑道:"我的身份和來意想必羅兄已經知道了."
"我表兄已經告訴我了,你們想要的東西我也能搞到,我直接把案情記錄副本給你們就是了,我想知道,你能給我多少錢?"這位羅文吏倒是很坦率.
張云笑了笑道:"我們也有費用控制,我最多只能給你十兩銀子."
羅江的嘴角猛地抽搐一下,他原以為最多能拿到一兩貫錢,沒想到對方居然肯給他十兩銀子,他連連點頭,"我今晚上就拿過來!"他生怕夜長夢多,恨不得馬上就跑回州衙.
張云也意識到自己開價高了,又道:"十兩銀子是要所有有關黑風馬匪的資料,不能只給我一部分."
"我明白,保證是全部案情,我現在就回官衙,把資料副本抽給你們就是了."
"你們刺史不會發現?"
羅江向外看了看,壓低聲音道:"李刺史親口說的,這支馬匪和隴右節度府有關系,刺史絕不過問此事."
"莫非是唐軍騎兵假扮?"
羅江搖搖頭,"不是唐軍騎兵,應該是黨項人,去年秋天,有個被擄掠的羌人女子活著逃回來,據她交代,這支馬匪說的是黨項話,來自夏州一帶,她能聽懂一點點."
"好吧!我期待羅兄的資料."
這位文吏沒有讓張云失望,一個時辰後,便送來了厚厚一疊檔案文書,張云帶著幾名識字的手下連夜閱讀記錄,將各種有價值的情報抄錄下來,到天亮時,他們便整理出一份多達幾千字的情報,涵蓋了這支馬匪的活動范圍,人數,裝備,行動特點等等重要情報.
天亮時,張云派兩名手下將整理出的情報送回隊伍,他自己則率其余士兵離開成紀縣繼續向西,尋找馬匪的蹤跡.
.........
大震關是關中的西大門,地勢十分險要,一條長長的山谷穿過隴山,自古便是易守難攻之地,可謂一夫當關,萬夫莫開.
上午時分,輜重隊伍開始浩浩蕩蕩穿過大震關城門,向西面的山谷而去,數千騎兵走在前方開路.
郭宋若有所感,不停回頭向東面天空望去.
"夫君在看什麼?"牛車內薛濤笑問道.
"剛才看見天空出現一個小黑點,我還以為是猛子來了呢!"郭宋笑著解釋道.
"猛子應該不會來,它的孩子還那麼小,應該在照顧妻兒吧!"
郭宋笑著搖搖頭,"它的家族一向是以不負責任著名,它自己還是個小肉雞的時候,我就沒見過它父親,都是它母親負責抓魚來喂養它,現在每天有人送一桶鮮魚給它們,我想那家伙會和它爹爹一樣不辭而別."
"夫君不是有一支鷹笛,試試看就知道了."薛濤提醒道.
郭宋拍拍額頭,他居然把鷹笛給忘記了,它從馬袋里摸出一個小皮囊,從里面取出了鷹笛,以前他是掛在脖子上,現在快一年沒用,他便把鷹笛收了起來.
郭宋取出鷹笛吹響,鷹笛發出很尖細的聲音,是一種刺耳的低頻聲響,對人影響不大,但鷹卻能在很遙遠的地方聽見.
不多時,天空冉冉出現了一個小黑點,越來越近,郭宋大喜,老伙計真的來了.
他長長打了個唿哨,猛子在他頭頂上盤旋,翅膀一收,穩穩落在他肩膀上,周圍的士兵都忍不住一起歡呼起來.
這時,姚錦騎馬飛奔而來,將一份厚厚的情報呈給郭宋,"這是張云搞到了馬匪資料,很詳細,請都督過目!"