第一集 第一節 望江樓
一行車馬穩穩停在望江樓的門前.掌櫃的剛想招呼這一行人將車馬拉開,不要堵在門口,卻被這一行人的穿著打扮震懾了.當先的六匹高頭大馬品種優良,似乎比起宜城所駐紮的那一哨斥候精騎所用的馬匹都好上幾分.皮質的馬鞍邊角居然包著黃銅飾件,馬鞍上不僅掛著長柄馬刀,還插著上好的雕木漆弓和皮質箭囊.這些彪形大漢們腰里還佩著另一把刀,看刀鞘厚度,恐怕是厚背砍刀,一般的軍士沒經過幾年打熬力氣,可是使不動這些家伙的,可這些漢子們卻一副輕松愜意的樣子.
這可不是一般人家的護衛,掌櫃的在第一時間就做出了這樣的判斷.他立刻收起原先准備呵斥這些下人的嘴臉,恭恭敬敬地向一個護衛問道:"貴客駕臨讓小店蓬蓽生輝,不知道哪一位是管事的?"
一個穿著黑色粗布長衫的中年人招呼著這些護衛們:"小呂,把馬牽到邊上巷子里管著.譚五,你帶兩個人上樓,讓思思和小翠都快點下車,別賴在車上.把桌椅都好好抹一遍.……小徐,你招呼弟兄們吃飯,按老規矩弄."他每聲吩咐,必有一個護衛躬身應是,然後有條不紊地去安排事情,這一行十幾個護衛居然連多說一句廢話的都沒有.
饒是見多識廣,掌櫃的還是看不出這一行人的來路.宜城行商是人來人往終年不絕,可沒有一個商家能有這份威勢,可這一行人卻又不像是官宦人家,哪怕是一般的官宦人家恐怕也用不起這些身手健銳的護衛;要說這一行人的身手,恐怕也就是一些江湖人可以相比擬,可江湖人等卻也絕無這樣仿佛軍旅中人的紀律.掌櫃的戰戰兢兢地上前見禮,小心翼翼地說:"這位客官,可有小老兒可以效勞的地方."
中年人的口氣很是謙和,他將一錠金子塞在掌櫃的手里,說:"我們初來宜城,一直聽說望江樓景色宜人,菜點美味.我家小姐要在這里坐上一坐,掌櫃的可否准備些精致的點心小食,最好還有些別致的羹湯."
掌櫃的連聲應承道:"那是應該的,我就讓掌勺大師父親自去弄.小店的銀魚羹在整個宜城也是獨一份,必不讓貴家小姐失望."
剛才隨著護衛上樓的兩個秀麗侍女蹭蹭地下樓來,對著中年人盈盈一褔,說道:"劉總管,樓上准備好了.您是不是去看看,小姐在車里呆得悶了."
這個被稱作劉總管的中年人連忙點頭道:"我就去."似乎讓他們家的小姐等著是莫大的罪孽一般.
掌櫃的緊跟著劉總管的腳步上了樓,卻是大大吃了一驚.二樓原本就是陳設富麗的雅間,而現在景色最好的一角已經被這一行人占了,還移過一面屏風將這一角圍了起來,兩個護衛就坐在屏風外的桌子上,雖然看起來對桌上的食物很感興趣,但手卻是不肯放開腰間的刀柄.那被隔開的地方已經用滾水將桌椅全都抹了一遍又擦干,桌子中間點起了茶爐,一甕水眼看就要在那幾根炭條的烘焙下沸騰翻滾.桌上只擺了一副碗筷,看那色澤,居然是現在快要賣到天價的甯城云窯.長幾一角,卻是點起了一爐薰香,那氣味分明是富貴人家在春夏之交用來驅蟲避暑的寒譚香.饒是掌櫃的見多識廣,卻也從來沒見過這等講究的人家.
劉總管走了一圈.現在已經是午後,正是望江樓里人比較少的時刻,現在留在二樓雅間的,除了午餐用得比較晚的,是一些來此觀景飲酒的文人,甚至是借景一醉的失意者.劉總管眼神一掃,微微皺了皺眉頭,轉而對那兩個很有些趾高氣昂的侍女說道:"請小姐上來吧."隨後他立刻吩咐掌櫃的說:"還請讓貴店掌勺師父勞動一番,我家小姐口味清淡,還請千萬注意."
掌櫃的忙不迭的應聲,立刻讓小二去廚房囑咐去了.這一行貴客的來頭,恐怕是大得他想像不到的.
名為思思的侍女拉開了簾子,一個護衛一手壓住車轅,不讓馬車有任何移動.隨後,這萬眾矚目的小姐終于出現了.這位小姐看上去只有十二三歲的樣子,穿著一身月白色綢衫,看起來一點也沒有富麗堂皇的感覺,比起她那兩個穿著鵝黃色丫鬟服飾的侍女都好像更樸素了幾分.但她臉上帶著淡淡的笑容,讓人有一種春風撲面的感覺,雖然臉色蒼白,行停之間顯示著幾分柔弱,但卻仿佛有著一種不可褻瀆的光彩.而這個小姐,確實是太柔弱了幾分.現在可是在春夏之交,天氣已經有些熱了,但這位小姐的臉色卻還是那樣蒼白,蒼白得讓人有幾分心痛.
小姐一出現,那些已經在底層落座了的護衛們唰地一下站了起來,齊刷刷地微微低著頭.直到小姐在兩個侍女的攙扶下上了樓,他們才各自落座,這才開始享用起桌上堆積著的上好的牛肉和淡淡的米酒來.
看著桌上只有一副碗筷,小姐微微一笑,沖著劉總管說道:"劉叔,一起坐下吃點東西吧,還要勞您為我泡茶."
劉總管微微躬身,雖然臉上滿是慈愛的表情,但卻絲毫不敢減損了語氣里的尊敬:"是."劉總管應聲道,在小姐坐下之後,他斜斜坐在一側,擺開了茶具,斟出一壺香氣撲鼻的好茶.
不一會,望江樓的那些知名的點心,銀魚羹和其他配菜小食就送了上來.在掌櫃的刻意囑咐下,這一桌東西大概是掌勺師父今年最用心的作品了.小姐嘗了一遍,顯然對這些餐點是極為滿意的,還給劉總管夾了幾塊糕點.看這位小姐溫文自然,似乎很是享受這種無拘無束地觀景品茗,享用精致餐點的生活.反而是那位劉總管,似乎對于自家小姐殷勤招呼自己很是有些戒懼.
掌櫃的還要招呼其他客人,看這小姐和劉總管頗能自得其樂也就告退了,只讓在二樓雅座招呼客人的小二對他們幾個多留心一些.並不僅僅是為了先前塞在他手里的那一錠黃金,也是因為這一行人的富麗貴氣卻又絕不驕矜的神采實在是讓人折服.
從望江樓上眺望,洛江開闊的水勢盡收眼底.
宜城靠近海邊,已經是洛江入海口.洛江三角洲將洛江分成幾股支流從幾個方向彙入大海,而宜城就在這主流洛江入海口的南岸,扼守著作為東平國水路交通中樞的洛江,虎視鎮海灣和鎮海灣外更為廣闊的海疆.