黃昏時分,一萬軍隊渡過了青戈水,前方地形一下變得開闊起來,這是一座方圓百里的盆地,官道兩邊是大片稻田,有村落零星分布在樹林旁,隊伍加快了行軍速度,沿著官道一路奔跑.
夜幕漸漸降臨,士兵們又饑又餓,個個疲憊不堪,幾名大將上前道:"主公,弟兄們都有點撐不住了,休息一下吧!"
"主公,從早上行軍到現在都沒有休息,大家真的頂不住了."
劉士甯見士兵們精神萎靡不振,便點點頭,"原地休息一個時辰!"
官道兩邊都是稻田,疲憊不堪的士兵們紛紛坐下休息,很多士兵頂不住身體的困倦,倒地便呼呼睡著了.
數百步外有一條小河,士兵們紛紛跳下稻田跑去接水,一片片稻子被踏倒.
幾名中郎將被劉士甯召集到身邊,劉士甯道:"這次晉軍對宣城動手,很明顯是要滅掉我們,宣州只是第一步,接下來是江州,饒州,洪州等地,從實力上看,我們確實不是晉軍的對手,我這段時間一直在考慮退路,我覺得劉辟是一個不錯的選擇."
"主公,劉辟雖然是個軟柿子,但去他那里還隔著馬燧的地盤."
"這個倒沒有關系,從吉州過去,穿過衡州就到了,衡州沒有馬燧的駐軍."
另一名將領遲疑道:"但士兵們都是這邊人,讓他們背井離鄉,放棄家人去湘西,恐怕......."
劉士甯臉一沉道:"等我們干掉劉辟,再把士兵的家屬接過去,難道不可以嗎?"
眾人都不敢吭聲了,就在這時,南面的小河方向忽然傳來一片呼喊聲,將領們紛紛站起身,只見小河那邊一片混亂,但夜幕籠罩,看不清楚發生了什麼事.
"主公,是不是有敵軍埋伏?"一名將領緊張道.
劉士甯臉色大變,急聲大喊道:"命令士兵起身!"
但來不及了,北面稻田里忽然出現了無數騎兵,瞬間殺上了官道,正在休息的士兵措不及防,紛紛被騎兵長矛刺倒,反應過來的士兵驚恐得大喊大叫,四散奔逃.
南面稻田里,無數士兵沒命地狂奔而來,在他們身後,黑影瞳瞳,不知多少騎兵在追殺他們.
十幾名親兵反應迅速,將目瞪口呆地劉士甯推上戰馬,簇擁著他向西奔逃,這時,劉士甯的一萬軍隊陷于全線崩潰中,士兵們本身筋疲力盡,士氣和體力都是最低的時刻,哪里擋得住一萬騎兵的突襲,士兵們哭喊奔逃,互相推攘,互相踐踏,或者跪地苦苦求饒.
"嗚--"
晉軍號角吹響,一萬騎兵開始合攏包圍,騎兵們紛紛大喊:"投降不殺!投降不殺!"
越來越多的士兵脫去盔甲,扔掉兵器,抱頭蹲在路邊和稻田里,戰斗已經處于零星狀態,一支支火把點燃了,很快將官道兩邊照如白晝.
脫去盔甲扔掉兵器的士兵成群結隊向小河方向走去,小河對岸是大片空地,戰俘們蹚水過河,集中坐在空地上,被數千騎兵看管,等待著天亮.
而另一部分騎兵則開始收攏盔甲兵器,搜尋躲藏在稻田里的士兵.
劉士甯和幾名中郎將都有戰馬,他們騎在戰馬上奔逃,黑暗中被晉軍騎兵誤以為是自己人而放過,使他們逃過一劫,他們一口氣逃過青戈水,才停了下來,開始收攏逃出來的敗兵.
但等到天快亮,也只收攏到三百余人,劉士甯已經明白自己中計了,李峰的消息是准確的,有一萬騎兵,而其他人都是在欺騙自己,包括潤州的錢逸,宣城的賴文波,甚至連涇縣那個商人恐怕也是在騙自己.
劉士甯恨得咬牙切齒,等他趕到涇縣時,那個該死的商人早已經不見了蹤影,就連縣令聽說劉士甯在三十外兵敗,也嚇得掛印而逃,不知所蹤.
劉士甯只得長歎一聲,帶著數百殘兵敗將,惶惶然向江州逃去.
.........
江州的局勢同樣會讓劉士甯崩潰,車騎將軍楊苗率領兩萬大軍在潯陽縣碼頭登陸,兩萬大軍殺向距離江邊約數里外的潯陽縣,縣城內只有幾百士兵,刺史盧坦,江南東道節度副使張開蒲開城投降.
而此時,劉士甯的兄弟劉士朝和軍師范弘都在距離縣城十幾里外的大營內,劉士朝得到消息,頓時嚇得驚慌失措,還是范弘果斷,當即道:"我們一萬軍隊都是新募之軍,軍紀松弛,作戰軟弱,和敵軍交手必敗無疑,不如立刻向饒州撤退."
劉士朝還在猶豫,他的妻兒,兄長的妻兒以及母親都在潯陽縣,自己這一走,他們怎麼辦?
范弘急得直跺腳,"將軍再不走,敵軍就殺來了!"
他話音剛落,大營外便響起了急促的警鍾聲,有士兵稟報,"大事不好,數里外發現了敵軍主力,正向大營殺來!"
劉士朝只得下令,"傳令全軍集結,向饒州撤退!"
就在這時,大帳外傳來兩聲慘叫,准備傳令的士兵被殺,不等劉士朝反應過來,只見一員老將手執長矛闖進了中軍大帳,正是跟隨劉洽多年的老將王延貴.
劉士朝驚恐道:"王延貴,你要干什麼?"
"我要干什麼?"
王延貴冷笑一聲,一步步逼近劉士朝道:"我王延貴南征北戰,替你們劉家打下了基業,最後一腳我把踢去喂馬看倉庫,還要打死我給張破席,在你們劉家眼里,我連狗都不如,我王延貴這輩子跟錯了人,走錯了路,在最後入土之前,我要讓劉洽看看,他兒子是怎麼對我,我是怎麼回報他兒子的?"
范弘偷偷後退,剛走到帳門口,轉身要跑,卻被王延貴反手一矛刺穿了後心,范弘慘叫一聲,倒地斃命.
抓住這個機會,劉士朝一把從劍架上抽出長劍,狠狠向王延貴刺去.
王延貴後退數步,長矛一擺,'當!’一聲脆響,長劍被擊飛,王延貴手腕一抖,長矛'噗!’的一聲,刺穿了劉士朝的前胸,劉士朝不可置信地望著眼前的長矛,他眼前一黑,仰面倒下.
王延貴抽出長矛,大步走出帳外,厲聲大喊道:"全軍集結,開營門投降!"
..........
晉軍兵不血刃占領了江州,大軍勢如破竹,沿著贛江一路南下,占領了洪州,撫州,饒州,大軍繼續南下,兵指吉州和虔州.
從宣州撤退回來的李峰和張延勝,由于宣城被攻占,以至于軍隊士兵低迷,加上士兵們大都是宣州人,不願意離開宣州,撤退途中士兵情緒激動,為了防止兵變,李峰和張延勝無奈,只得讓士兵自己選擇去留,最後,一萬軍隊只剩下兩千人,跟隨二人撤退到了吉州.
這天下午,劉士甯率領三百余人逃到了吉州新淦縣,吉州都是山區,幾座縣城都在贛水西岸,而東岸只有新淦縣一座縣城,其余土地都是貧瘠的山區.
新淦縣只是一座小縣,比涇縣還要小,還要破舊,人口只有數千人,縣城百姓大多以捕魚和狩獵為生.
聽說主公劉士甯到來,李峰和張延勝連忙出縣城迎接,劉士甯沒想到會在這里遇到他們二人,他立刻問道:"你們手下還有多少軍隊?"
兩人面露難色,李峰不得已道:"回稟主公,都只剩下千余人."
劉士甯臉色立刻沉了下來,不滿道:"怎麼回事,一萬軍隊怎麼只剩下這麼一點,難道你們也遇到敵軍阻擊?"
張延勝無奈道:"主公,士兵都是宣州人,聽說宣城失守,都不願離開宣州,退到新昌縣時差點發生兵變,我們被迫讓士兵自己選擇去留,結果大部分士兵都回宣州了,只有兩千人留下來."
"放屁!"
劉士甯氣得破口大罵,"還給他們自己選擇,你們怎麼不去選擇死?一萬軍隊只剩下兩千人,你們還有臉來見我?"
兩人戰戰兢兢不敢吭聲,罵了半天,劉士甯又累又餓又渴,便進城去休息了.
李峰和張延勝在房間里喝酒商議,李峰道:"劉士甯在宣州慘敗,江州老巢被攻占,大勢已去,你說他下一步會怎麼辦?"
張延勝歎了口氣,"晉軍很快就會追來了,我估計他只能去投降馬燧!"
"兄長覺得馬燧會容他嗎?"李峰又問道.
張延勝冷笑一聲,"晉軍正發愁沒有借口攻打馬燧,劉士甯就成了最好的借口,馬燧豈會上當,他一定會把劉士甯交給晉軍!"
李峰壓低聲音道:"此人天性涼薄,不仁不義,與其讓馬燧把他交給晉軍,不如把這個功勞讓給我們!"
張延勝將酒一飲而盡,酒杯重重一頓,"我早有此意,事不宜遲,我們現在就動手,把他的人頭拿下!"
兩人商定了主意,命人去打聽劉士甯的情況,卻得知劉士甯酒足飯飽後已經睡了.
當天晚上,兩人率軍包圍了劉士甯的營地,軍隊殺了進去,劉士甯的三百多殘軍都在睡夢中,猝不及防,被李峰和張延勝的軍隊斬盡殺絕,劉士甯尚未酒醒,從房間里出來,被李峰迎面一刀砍翻,再一刀砍下了人頭.
三天後,楊苗親率大軍到來,李峰和張延勝出城投降,並獻上了劉士甯的人頭.