五月初四.
北京護城河上,一艘首尾長八丈,舷高八尺以上的氣派大官船徐徐而行,船上插著'元老致仕’,'榮歸故里’,'欽命護送’,'沿途州縣恭迎’等十幾面黃黃綠綠大旗.
一身錦袍,頭戴大帽的徐璠,負手立在甲板上,癡癡看著眼前繁華的帝京風物.
從嘉靖十九年隨父親進京起,他便一直生活在這里,已經是一個徹頭徹尾的北京人兒了.
他本以為,自己還會在這座城市里生活很久很久.
誰知道如日中天的父親,居然就這樣黯然致仕了.他這個威福自專的小閣老,也只能灰溜溜跟著回家去了.
這些早就習以為常的景色,不知今生還能否再見?
一想到這兒,徐璠就鼻頭發酸,心里發堵.
他回頭看看身後的船艙,想必父親心里更難受吧……
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在官船碼頭與前來相送的百官話別後,徐階就一頭紮進了船艙里,不想再多看這傷心地一眼.
以這種不體面的方式下野,徐閣老心里本就很不舒服的.
而且還有那麼多不明真相的愚民,整日在府門外唾罵,讓老首輔徹底心灰意懶.取消了臨行前豐富的安排,徑直低調離京了.
可就是今天,皇帝也沒讓他走的舒心.之前給他的退休待遇,遠遠不如高拱也就罷了,自己臨行,居然也不派個中官來送一下,
要知道,就連當時郭樸致仕,皇帝都派司禮太監做代表相送,還又賜了臨別厚禮.
對一位兩朝首輔,輔政元老來說,這分明是赤裸裸的羞辱了.
一想到碼頭上,百官眼中那充滿同情的目光,徐階就感覺自己成了別人眼中的可憐蟲.
"哎……"
徐閣老躺在榻上長長一歎.老夫為大明鞠躬盡瘁,怎麼會落到如此下場呢?
其實比起區區一時榮辱,更讓他憂心忡忡的是張居正的態度.
雖然沒有直接證據,但徐閣老分明能感覺到,在上月一系列針對自己的政潮中,這個好學生扮演了不光彩的角色.
哪怕他沒有直接對自己下手,怕也有坐視其成,推波助瀾之嫌.
這種被自己悉心栽培的弟子背叛的感覺,實在讓人心碎.
更讓徐階喘不過氣的是,他還只能打落了牙,和著血往肚里咽,因為他致仕之後,還得指望張居正的庇護呢.
是以昨日張居正到他府上拜別,徐閣老還得笑臉相迎.低聲下氣的求他,如果日後高拱回來,請務必照拂徐家的周全.
張居正自然滿口答應.可他的承諾到時候能不能兌現,徐閣老心里一點底都沒有……
"哎……"徐階又是一聲長歎.早知今日何必當初?為什麼要跟高拱斗個你死我活?
老人家真叫個滿腹惆悵愁成狗啊……
~~
聽著船艙里徐階的長籲短歎,徐璠心里更加難受,正准備進去安慰父親一番.
忽聽船頭徐元春激動道:"爹,快看!"
徐璠茫然尋聲望去,只見前頭大通橋碼頭上,黑壓壓聚集了少說上萬百姓.
那些窮苦百姓特意換上了干淨的衣裳,扶老攜幼,挎籃提筐,還打著花花綠綠的萬民傘,云集碼頭前來相送.
"大人請留步,飲了這杯酒再走……"
"大人吶,我們這輩子都忘不了你的恩情啊……"
"大人這樣的好官,卻被奸佞陷害離京,真是蒼天無眼呢!"
看到此情此景,徐璠登時熱血上頭,馬上拉開艙門,對里頭大喊道:
"父親快出來看!是非曲直自在人心!念你好的百姓,可比那些別有用心的刁民多多了!"
徐階也早聽到艙外的動靜了,趕緊整整衣衫,戴好烏紗大帽,在長隨的攙扶下緩緩來到艙外.
看到百姓頂禮膜拜,淚流滿面的不舍之情,徐閣老登時紅了眼眶,低聲哽咽道:
"看來老夫,還不算太失敗啊."
"父親怎麼會這麼想呢?"徐璠上前接過父親,扶著他朝船邊走去."您可是功在社稷,澤被蒼生的兩朝首輔啊!"
"嘿,險些都忘了……"徐階用袖子擦擦濕潤的眼角,剛要朝著岸上的百姓自謙兩句.
卻聽正前方一艘官船上,有人先中氣不足的高喊起來.
"父老鄉親快快起身,趙某承受不起啊!"
"呃……"徐閣老登時呆若木雞,難道老百姓來送的不是自己?
他還真沒猜錯,只聽岸上的百姓嚷嚷道:
"趙大人怎麼承受不起?要不是你,我們這些流民早就凍死餓死了!"
"是啊,咱們能活下來,全蒙趙大人所賜啊……"
徐閣老只覺全身的血液層層往頭上湧.一張白皙的面龐,登時就臊得通紅.
"趙大人為我們怒斥狗官,還吃了皇帝的廷杖!不來給你磕個頭,我們還叫人嗎?"
聽到這一句,徐階眼前一黑,險些暈厥過去.
"父親!"徐璠顧不上發作,趕緊先扶住老爹.
"蠢貨走開!"羞憤欲死的徐階卻一把推開兒子的手,跌跌撞撞躲回艙中.
徐璠比徐閣老心里更難受.那些流民一口一個'狗官’,罵的可是他呀.
但理性告訴他,眾怒不可犯.
徐璠只好強壓下滿腔的怒火,雙目赤紅的瞪著前面那條船上,趙守正那略顯佝僂的背影,咬牙切齒道:
"姓趙的,咱們走著瞧!"
然後他冷冷瞥一眼受驚小鹿似的徐元春."孽障,都是你惹的禍,給我進來!"
徐元春恐懼的看一眼身後的河水,心說,不如跳下去算了.
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說來也巧,趙家父子也是五月初四這天啟程離京的.
趙守正品級不夠,又是被貶出京,自然沒資格從城里的官船碼頭出發,只能在東便門外的大通橋碼頭上船.
他們一行兩百來號人,連人帶行李整整需要五條船.
趙昊父子從剛開城門就上了船,直到日上三竿還沒裝完船呢.
父子倆這幾天都累壞了,反正都不用他們操心,便一頭紮進船艙里補覺去了.
直到外頭來送行的流民越聚越多,大有不見到趙守正就不放他們開船的架勢,趙士禎才不得不把兩人喊起來.
趙守正扶著腰,緩緩走出艙來,被這萬民相送的場面嚇了一跳.
他趕緊想要大聲請大伙兒起身,可喊出來的聲音卻虛得很.
老百姓看到趙狀元那蒼白的臉色,虛浮的身形,不由心如刀絞.
趙大人真是傷太重了!
不少人當場嗚嗚的哭起來,趙守正趕忙出生安慰,和災民們好一個話別.
趙昊揉著惺忪的睡眼,也被這一幕驚呆了.
這可不是他安排的.
這兩天忙的腳不沾地,趙公子完全忘記,還應該有這樣一場臨別大戲才圓滿.
原來老百姓真的不會忘了,曾經庇護過他們的人啊……
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