七點,守望者海峽東面.
炮戰已經持續了兩個多小時,打得很激烈,不過算不上慘烈.
自始至終,五艘"伊莎女王"級都堵在迷宮航道的出口外面,把交戰距離保持在十千米以上.只要第21分艦隊逼近試圖搶站T字頭,或者試圖靠速度沖入迷宮航道,快戰分隊就通過戰術轉向擺出決戰架勢,將第21分艦隊逼退.不管第21分艦隊怎麼折騰,快戰分隊始終是以不變應萬變.
必須承認,貝蒂是一個意志堅定,目的性非常明確的艦隊指揮官.
快戰分隊不肯出來,第21分艦隊也沒去冒險.
還沒到冒死突圍的時候.
天黑之後,除非堵上去,不然快戰分隊肯定無法隔著十千米封鎖迷宮航道,用炮火阻止第21分艦隊趁黑突圍.
因為本土艦隊的主力分艦隊在守望者海峽里面,所以只要快戰分隊堵上去,必然會遭到兩面夾擊.
要是能夠殲滅快戰分隊,干掉五艘快速戰列艦,就算賠上第21分艦隊也不虧.
本土艦隊傾巢而出,就是准備跟聯合艦隊拼個魚死網破!
只是,這種局面在半個小時前發生了轉變.
先是"廣陽"號裝甲巡洋艦,也就是第33分艦隊旗艦發來電報.緊接著,瞭望員就看到了出現在北面的四艘敵艦.
沒錯,那就是第二戰巡分隊的四艘戰列巡洋艦!
隨後,南面的快戰分隊轉向,高速向第21分艦隊殺來.
這下,麻煩了.
離天黑還有半小時,哪怕賀永興立即發出電報,坐鎮第11分艦隊的本土艦隊司令官在接到電報之後馬上展開行動,也無法在半個小時之內進入東望洋.天黑後趕到,哪怕第21分艦隊還沒被殲滅,也于事無補.到時候,有十幾艘主力艦要撤回去,肯定會堵死航道,引發更多的麻煩.
再說,第21分艦隊遭到兩支敵艦隊夾擊,未必能夠堅持到天黑.
到此,貝蒂的戰術意圖已經非常的清楚了.
要是第21分艦隊繼續咬著不放,就跟殺到的第二戰巡分隊連手,在天黑前為第一戰巡分隊報仇雪恨.如果賀永興知難而退,就讓山下咬上去,貝蒂留下來堵死迷宮航道.等到增援的主力分隊到達,快戰分隊再加入追擊行列,跟第二戰巡分隊合作,把第21分艦隊送到海底.
所幸,賀永興早有所料.
在快戰分隊轉向殺來的時候,第21分艦隊沒有像之前那樣向北規避,而是選擇了向東轉向.
這下,難題交到了貝蒂手上.
快戰分隊繼續北上,為第一戰巡分隊複仇,那麼在把十五英寸艦炮的巨大威力淋漓盡致的發揮出來前,必然會遭到第21分艦隊當頭棒喝,尤其是兩艘"北河"級上的十六門400毫米主炮.
已經損失了三艘戰列巡洋艦,貝蒂敢拿布蘭皇家海軍的家底冒險?
跟隨第21分艦隊轉向的話,快戰分隊得離開航道出口.
如果快戰分隊留在航道出口附近,第二戰巡分隊未必會繼續追趕第21分艦隊.
貝蒂不是笨蛋,山下也不是蠢貨.
既然貝蒂不願意觸黴頭,山下為什麼要讓狹夷海軍的王牌去送死?
四艘"金鋼"都是戰巡,防護不比上午被擊沉的"獅"級強多少,同樣剛不過400毫米巨炮.
以狹夷海軍的尿性,哪怕有高野這種膽識過人的少壯派軍官,山下這類老成派將領也未必敢死磕第21分艦隊.
關鍵,仍然是時間.
如果在天黑前脫離接觸,那麼在天黑之後,未必能找到第21分艦隊.
當然,貝蒂首先要考慮不讓第21分艦隊占據T字頭的有利位置.
結果就是,在第21分艦隊轉向之後不久,快戰分隊也跟著轉向.只不過,為了堵住迷宮航道的出口,快戰分隊沒有跟第21分艦隊加速,並且在完成戰術轉向之後,依然保持著足夠遠的交戰距離.
這恰好反映出了貝蒂患得患失的心態.
既想取得重大勝利,為第一戰巡分隊報仇雪恨,又不想冒險,在竭盡所能的避免可能遭受的損失.
自己尚且如此,哪有資格去要求別人?
北面,第二戰巡分隊也轉為向東航行,只是沒有向第21分艦隊逼近,仍然老老實實的呆在主炮射程之外.
狂奔半個小時,第21分艦隊已經"超前"了大概十五千米.
除非快戰分隊准備從迷宮航道出口外離開,不然就得在七點之前轉向,而不是繼續跟著第21分艦隊向東航行.也正是如此,第21分艦隊在七點之後南下就能夠繞過快戰分隊,准確說是繞到快戰分隊的南面.隨後全速向西北方向航行,不但能直奔迷宮航道,還不用擔心遭到夾擊.
簡單的說就是依靠速度,利用敵人各自為陣的局面,圍繞快戰分隊轉上大半圈.
關鍵,依然是時間.
只要把握好轉向的時間,第21分艦隊始終能夠呆在晝夜更替線後面,也就是藏在夜色里面.
如果一切順利,第21分艦隊就能借著夜色的掩護,從快戰分隊與第二戰巡分隊的眼皮下面溜走.
可惜的是,戰場上的情況是瞬息萬變,存在太多太多無法預料的因素.
對于已經鏖戰一整天的艦隊官兵來說,實在是太疲憊了,落日霞光的余暉,很容易讓瞭望員產生錯覺.
再說,快戰分隊與第二戰巡分隊都在二十千米開外,又有什麼好擔心的呢?
災難就此到來.
七點剛過,位于編隊最後面,而且是最後轉向的"桂江"號中彈,三枚大口徑穿甲彈幾乎同時打中了前後艦橋.自艦長往下,上百名官兵陣亡,而且前後兩個瞭望小組的官兵非死即傷.
半分鍾後,"桂江"號前面的"冀河"號中彈,至少有兩枚穿甲彈打中了艦體,並且在艦體里面引爆.雖然中彈部位在水線以上,沒有危及輪機艙,但是隨著進水量增加,同樣能讓速度慢下來.
在接下來的一分多鍾里,六艘戰艦均遭到密集炮擊.
前後,其實也就一百秒.
在這一百秒鍾里發生的事情幾乎改寫了第21分艦隊的命運.
其實,在這短短的一百秒內,沒人搞明白情況,似乎全艦隊幾千名官兵都被突然而至的炮火給打懵了.
到七點過三分,也就是被晝夜更替線追上,被黑暗籠罩之後,幾艘戰艦上的瞭望員才搞清楚情況.
炮火來自東面,准確的說是東南.
至少有八艘主力艦,就在十千米開外,分成了兩個密集編隊,瞭望員據此推斷是聯合艦隊的主力分隊.
這下,糟糕了!