夜半三更,萬籟俱寂.
'梆,梆梆梆……’的打更聲中,更夫扯著嗓子高喊道:"平安無事."
縣城西南角一片黑暗,只有一個高牆大院還亮著一串氣死風燈,白色的燈紙上用黑字寫著'昆山縣預備倉’六個字.
本朝的預備倉類似前朝的常平倉,但更偏重賑濟百姓,而不是平抑糧價.太平無事時,倉里的存糧大都在春末貸給農戶,秋收後收回.
遇到災荒時,預備倉的存糧就成了縣里賑濟災民的主要來源.
但毫不意外,開國二百年間官吏上下其手,大戶逃避納糧,百姓借貸不還,倉儲逐漸短缺.到了隆慶年間,這項惠民善政已是名存實亡了.
趙守正接手昆山縣時,預備倉里只剩兩千石存糧.
爺倆當時還嫌少,事實上昆山縣年年水災,年年賑災,庫里還能多少有些存糧,只能說明上任縣太爺還算是有良心的.
不過自打趙二爺上任,天天都有五船糧食運來,雖然每天支出也不少,但預備倉里的存糧終于漸漸多起來了.其中最大的甲字倉,已經快要堆滿了.
這讓全縣百姓都安心不少,市面上搶購的風潮漸漸平息,物價也終于穩定下來.
管庫的官吏庫丁這陣子也忙壞了,天天裝船卸船,入庫出庫,一個個都累成狗.
今晚趁著湯大使有事兒回家,劉副使早早睡下.有人一招呼,庫丁們就開賭耍錢,要好生放松一下.
值房里的吆五喝六之聲,在這安靜的夜里傳得老遠,就連牆外巡夜的昆山縣官差,都依稀能聽得見.
"我們幫他們巡邏,這幫家伙倒在里頭快活."打著寫有'快班’字樣燈籠,穿著大紅號衣的捕快不爽的啐一口.
"我看,咱們也回去玩兩把."一旁同伴聞聲手癢.
"算了吧."其余的捕快卻紛紛搖頭."縣衙里都是大老爺的人,當差時誰敢亂來?"
"是啊,還是等下值再說吧."捕快們郁悶的要死."大老爺來上任,帶的長隨比縣里的官差還多,聽都沒聽說過."
"光人多也不怕,好歹還有法子糊弄.要命的是那兩個師爺,怎麼這麼懂行啊?一插翅膀,他倆就知道你要往哪兒飛.真是要了個親命了."
"不說了,忍上兩年,好好當差吧.大老爺堂堂狀元公,干兩年就高升了……"
一眾捕快說著話,漸漸走遠.
待人聲消散,他們身後的方家巷中,便躡手躡腳竄出了十來條黑影.
這些人背上鼓鼓囊囊,走路專貼牆根陰影,鬼鬼祟祟一看就不是好人.
不一會兒,他們摸到了預備倉後門.為首一人輕輕推了推閉合的大門.
便聽吱呀一聲,門開了條縫.
見果然沒上鎖,那人松了口氣,轉身招呼同伴,魚貫摸了進去.
~~
預備倉院中同樣靜悄悄,只有庫丁的值房中亮著燈.開大小的吆喝聲,就是從那間值房傳出來的.
不速之客們愈發輕手輕腳,順著牆根摸到了位于院子中央的甲字倉.
借著氣死風燈微弱的燈光,能看到倉門緊閉,上頭還掛著大鐵鎖.
為首那人從懷中摸出一把鑰匙,屏住呼吸,插入鎖孔,輕輕一扭.
便聽咔嚓一聲輕響,大鐵鎖便開了.
那人強抑著砰砰的心跳,取下鎖頭.然後和同伴將沉重的倉門,慢慢推開一條可以過人的縫.
然後留下兩個望風的,其余人溜進了庫中.
倉庫里漆黑一片,只能依稀看見一袋袋碼放整齊的糧食,把個偌大的甲字倉,堆得滿滿當當.
為首之人招招手,跟著進來的手下便從背上取下沉甸甸的皮囊,拔掉軟木塞,摸著黑將帶來的火油傾倒在各處麻袋上.
糧食有水分不易燃,僅靠外頭一層薄薄的麻袋,很難將其引燃.得溫度高到臨近炭化無水的狀態才能燃燒起來,因此糧庫縱火時一定要記得另帶易燃物哦.
很快,十袋火油傾倒完畢,那為首之人便掏出了火折子,吹著了里頭的火絨,引燃了一刀黃紙.
黃紙一點就著,燒的很旺,將為首那人臉上的大痦子,都映得清清楚楚.
大痦子面無表情的將燃燒的黃紙丟入了火油中.
蓬地一聲,火油熊熊燃燒,轉眼就蔓延開來,整個糧倉登時亮如白晝.
大痦子和一眾同伙,露出了得意的笑容.
大羅神仙也救不了這甲字倉了!
"撤!"眼看濃煙滾滾而起,大痦子捂住鼻子,帶著手下轉身就跑.
誰知那甲字倉的大門,卻怎麼也拉不開了.
"怎麼回事兒?"大痦子等人急眼了,使勁推拉著大門,拽得鎖頭剛啷直響.
"怎麼把門鎖上了!"大痦子低喝了好幾聲,卻無人回應.
顯然,門外望風的兩人已是不知去向.
這下庫里眾人全都慌成狗,一起使勁撞門,聲嘶力竭吆喝起來.
"來人吶,救命啊!要燒死人啦!"
詭異的是,這里距離庫丁耍錢的值房並不遠.甲字倉里又是著起大火,又是大喊大叫,卻依然沒有任何人來查看.
就好像天地間只剩下這個倉庫,再無其他活人一般.
看著越燒越旺的大火,恐懼的情緒瞬間席卷眾人.
大痦子使勁的拍著門,絕望的嘶喊道:"開門吶!我還沒活夠,我還有大把的青春……"
"嗚嗚,老天爺救命啊,我再也不敢做壞事了!"眾手下也全都崩潰,一邊拍著門,一邊哭喊道:
"誰能救我出去,我給他當牛做馬一輩子!"
"報應啊……"有那心理脆弱的直接坐在地上,看著熊熊的火光等死.
~~
就在眾人萬分絕望之時,倉門外頭忽然響起一個憊懶的聲音道:
"想出來嗎?"
"想!"絕望的眾人聽到那一聲,便如抓到救命稻草的溺水者,全都激動萬分.一個個把臉貼在門上,七嘴八舌大呼小叫起來:
"放我們出去,快放我們出去!"
"那得先回答我幾個問題,滿意了就放你們出來."里頭火燒眉毛,外頭那人卻不緊不慢道:"答不上來就燒死在里頭吧.縱火賊被自己放的火燒死,可見一飲一啄皆由天定,古人誠不欺我."
"別啰嗦了,有什麼趕緊問吧,火燒到屁股了!"大胡子等人焦急的催促著那人.
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