南山寺香房中,顧大棟一邊請趙昊吃著酥山,一邊用懶洋洋的語氣說著話.
"老弟不要把我看的這麼俗氣嘛."顧大棟正色道:"不瞞你說,我俗稱是來報恩的."
"報,報什麼恩?"趙公子一愣,他確定自己是頭次見這顧老公子,之前也沒跟顧家有過任何交集.
"老弟可與太倉王家相善?"顧大棟笑問道.
"善,大善."趙昊恍然,吃一口冰爽甜膩的酥山道:"想起來了,前番在弇山園,王家二哥說要寫信給老兄來著."
"對,就是這一茬,王家二弟的信愚兄看了,他讓我好好配合老父母跟老弟的事情,咱們顧家當然要不折不扣的照辦了."顧大棟一臉認真相.
"多謝多謝哈."趙昊假笑兩聲,心說你欠他們家錢啊,這麼聽話?
"老弟不要以為,我是在玩虛的."卻見顧大棟把胸脯拍得山響道:"我在父親靈前發過誓,老王家但有吩咐,赴湯蹈火,在所不辭."
"為何呢?"看著顧大棟一臉的表達欲,趙昊不問問都不合適了.
"因為我們欠王家的永遠也還不清吶……"顧大棟歎了口氣,問趙昊道:"老弟你知道《清明上河圖》嗎?"
"嗯."趙昊點點頭,我還知道安利呢.
"這副張擇端的《明清上河圖》乃罕世之佳作.卷長十六尺,可謂長卷中的長卷,曆來都是畫中至寶,為天下藏家競相收藏."
趙昊忽然想到一樁公案,卻仍不動聲色的點點頭.
"單說近百年來,此圖先後為內閣首輔徐宜興,李茶陵收藏,又歸于吏部尚書陸長洲之手.後來陸長洲因為牽扯進甯王之亂,被發配充軍,臨行前將此畫轉贈于家祖.此畫便為我顧家所持了."
"哦?此畫還在你家嗎?"趙昊不禁來了興趣,他還沒看過此畫的真跡呢.
趙公子雖然缺乏欣賞書畫的藝術細胞,但《清明上河圖》名氣太大,看個新鮮也是好的.
"不在了."顧大棟搖搖頭,歎口氣道:"十年前,嚴嵩父子當國,大肆搜集天下奇珍,盯上了我家的這幅畫.嚴嵩得知時任大同巡撫的太倉王中丞與我家相善,便請他代為索要."
王中丞就是王盟主的父親王忬了.
趙昊心說果然是那件事.
"王中丞便親至寒家,詢問可否割愛.然此畫乃家祖生前至愛,先父百般不舍.王中丞不忍強迫,兩人便商量著,請陸天官的外甥王彪臨摹了一副一模一樣的畫,獻給了嚴嵩."
"嚴嵩得到這幅畫後十分高興,升王中丞為薊遼總督,並時常請達官貴人鑒賞此畫,倒也平安無事了一年多.誰知有個叫湯臣的裱糊匠,曾在陸天官府上見過此畫真跡,結果從細微處辨認出了真假.嚴嵩深恨王中丞拿贗品讓他丟臉,從此記恨上了他,後來便借著邊事小題大做,將他下了獄."
"得知王公下獄後,家父大為震驚,忙將真跡交給王鳳洲.王鳳洲便攜畫進京,與王家二弟天天跪在嚴府門口,苦求原諒.結果嚴嵩收下畫,表面說從輕發落,回頭卻授意法司將王公判了斬首,次年殺害于西市."
"噩耗傳來,家父悲痛吐血,連哭七天七夜,錐心自責而亡.臨終前,才對我有了那番囑托……"顧大棟說完長長歎了口氣道:"老弟現在明白,到底是怎麼回事兒了吧?"
"明白了."趙昊神色鄭重的點點頭,問道:"那老兄准備做什麼呢?"
"昨日老父母召集我等開會,宣布要修築石堤之事,我等也去看了那堵牆,聽潘中丞說了水泥的神奇."便聽顧大棟沉聲道:
"此乃昆山百姓夢寐以求之百年大計,我等本地鄉紳豈能袖手旁觀哉?"
"嗯."趙昊點點頭.
"我們商量了一下,想負擔一部分修堤的費用."顧大棟不好意思的笑笑道:"但不知修這道石塘所費幾何,來跟老弟打聽一下,我好回去和他們商量出資."
"哦?"趙昊不禁有些意外.這些昆山士紳可是很摳搜的.
前番自己給他們搗鼓出來個佛祖顯靈,也不過才一共捐了兩千多石糧食.還不如徐渭抄米店的收獲大呢.
"修石塘可是很花錢的."他便不置可否道:"按照潘中丞的修法就更費錢了,單修江北一道六十里的江堤,刨去人工的話,差不多就得一百萬兩."
"果然很省錢啊!"顧大棟聞言倒吸口冷氣,比吃了冰淇淋還爽.
他們一幫昆山士紳,不知算過多少次修石塘的花費,但每次都望而卻步.
不說最高標准的五橫五縱魚鱗式石塘,單說吳江縣那種三橫三縱的簡配版石塘,拋去人工,成本都高達三百萬兩之巨.
吳江縣花了三十多年,士紳傾囊相助,數任知縣接力才咬牙修出來.
一里三萬兩的價格著實高不可攀,昆山實在承受不起.
現在聽趙昊說,成本只有吳江一半,那麼單修六十里的話,大家還是可以湊一湊的.
見他露出如釋重負之色,趙昊便笑問道:"不知昆山士紳,准備出多少銀子?"
顧大棟默默盤算片刻,咬牙對趙昊道:"我們可以出一半的花費."
"好樣的!"趙昊贊許的豎起大拇指.
這幫家伙果然是不見兔子不撒鷹,賊精賊精.
單純賑濟百姓沒什麼收益,他們出點糧食小氣巴拉.
修好大堤,得利最大的就是這些大地主--因為經過二百年的土地兼並,九成以上的土地,已經集中在這些鄉紳土豪手中.
吳中百姓有田者十不足一,皆以給大地主當佃戶,或者在大財主家的工場做工,勉強維持生活這樣子.
所以一旦大堤修起,這些大地主家的土地就從收一季變成收兩季.僅僅出個幾萬兩,獲益何止十數倍?
自然一下子就大方起來了.
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"那我就回去跟他們說了."顧大棟要起身,卻被趙昊叫住道:"別急,我有個提議,老兄可以帶回去,跟大伙兒商量一下."
"老弟請講."顧大棟興致勃勃的點點頭.
"我個人是不傾向于捐款的,好像縣里欠了士紳們多大情,江南公司占了你們多大便宜似的,"只聽趙昊淡淡一笑道:"這不是本公子的風格."
"哦,老弟是什麼風格?"顧大棟好奇問道.
"我的風格是,有錢大家一起賺,"趙公子輕呷一口酥山,微笑說道:"這樣朋友才會越來越多,路才會越走越寬."
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