二十六日凌晨,四點三十分,足島南部的足東軍港.
在水面上反彈兩次之後,"肥天鵝"終于飛了起來.
等到從操縱杆上傳來的震動變得不那麼明顯的時候,何維貴少尉才側過頭,朝後方正漸漸遠去的港灣看了過去.
後面的十幾架水上飛機,在港灣里的海面上排成了一列縱隊,正等待起飛.
這個時候,後機艙里的的領航員鑽進了駕駛艙.
每人一份盒飯,還是溫溫熱.
沒有辦法,都是為了趕時間.
其實,何維貴一直想不明白,上面那些家伙都在干什麼,只提前了一個小時把任務安排下來.
難道,那些官老爺覺得,水上飛機在裝滿油箱之後就能起飛?
短短一個小時,也就只夠為水上飛機加油.
所幸的是,在昨晚飛回來後,何維貴沒有急著回去睡覺,完成了原本應該在下一次出動之前做的工作,也就是對發動機之外的其他關鍵設備進行檢查與維護,確保在下一次飛行時能夠正常運行.
當時,何維貴就有一種不太好的預感,知道很快就會有新的任務,不然也不會提前做好准備.
可惜的是,昨晚沒來得及檢修發動機.
不是偷懶,而是發動機需要時間冷卻,而且要在完全冷卻後才能進行維護保養.
結果就是,何維貴只能駕駛這架四台發動機都有可能在飛行途中出故障的水上飛機,去執行持續到傍晚的巡邏任務.
這架"肥天鵝",准確說是"黑天鵝",在裝滿燃油之後,能夠以每小時二百五十千米的速度飛行四千五百千米.如果把速度降低到每小時二百千米,還能把飛行時間延長到二十個小時.
因為機身粗胖,所以"黑天鵝"海上巡邏機又被飛行員稱為"肥天鵝".
在帝國海軍中,"肥天鵝"是最不受飛行員歡迎的飛機,還沒有之一,主要就是這種飛機的續航力實在是太強大了,每次巡邏任務的飛行時間都長達十幾個小時,絕非一般人能夠忍受.
正是如此,一個機組有足足七名成員!
除了正副駕駛,還有電報員,領航員與三名觀察員.如果是執行搜救任務,還能搭載兩名搜救與醫療人員.
人多,最大的好處,其實是在飛行的時候有人聊天,不會太無聊.
在通常的巡邏任務當中,七名機組成員一般會分成三個小組,輪流用望遠鏡搜尋監視四周的大海.
當然,搜尋工作只能在白天進行.
此時,西南一千多千米之外,特混群"龍江"號航母上.
四點剛過,六個機組的十八名飛行員就去餐廳吃了早飯,現在正在航空作戰中心里聽取任務簡報.
外面,地勤人員已經把連夜修好的六架"飛魚"送上了飛行甲板.
這六架魚雷機全都參加了昨天的戰斗,而且都有所損傷,在過去肯定得等到回港後返廠維修.
只是現在,肯定辦不到.
為了修複這幾架魚雷機,"龍江"號的航空勤務人員費了不少的功夫,還拆掉兩架損傷特別嚴重,已經失去了修複價值的魚雷機.
即便如此,六架"飛魚"也只是勉強修複,肯定能夠飛出去,只是能否飛回來,那就不得而知了.
遠方,"墨河"號上也有八架"飛魚"被送上飛行甲板.
與"龍江"號這邊一樣,這幾架"飛魚"也在昨天的戰斗中受損,由航空勤務人員連夜修複.
因為夜間降落沒法保證安全,所以按昨天做的安排,補充給特護群的艦載機在天亮之後才會到達.
為此,還需要派兩架"飛魚"去帶路.
這是沒有辦法的事,畢竟特混群得保持無線電靜默,也就不能用工作距離高達數百千米的電台為機群提供導航信號.
如此一來,也就只能安排十二架"飛魚"執行搜尋任務.
雖然有足夠的理由相信,也有足夠的情報佐證,由蘭云指揮的機動艦隊在昨天下午的戰斗結束後,就徑直奔向雙車海峽,並沒有向南規避,但是沒有人知道,那艘受創的航母是在什麼時候修複,在修複前後的航速各多少,以及蘭云有沒有為了這艘航母,讓整支艦隊的航速慢下來.
此外,機動艦隊的絕對航速能達到多少節?
不要忘了,到現在,都沒搞清楚被炸沉的到底是"赤誠"號,還是"飛隆"號,至少還沒有得到確認.
已經得到確認的是另外一艘被炸沉的航母是"蒼隆"號.
如果被炸沉的是"赤誠"號,而且沒被受傷的航母拖累,機動艦隊的絕對速度,有可能超過三十三節.
相反,那最多只有三十一節.
當然,這麼點航速差距,基本上可以忽略.
關鍵就是,沒辦法肯定機動艦隊就是直奔雙車海峽而去,而不是去了別的地方,比如南珠國的馬拉城.
為此,只能劃出一個大致的搜索區域.
這樣一來,十二架"飛魚"最多也就勉強夠用.
按照劉向真的安排,哪怕沒在首輪偵查中找到機動艦隊,也沒有什麼關系,等到補充的艦載機到達後會馬上發起第二輪偵查行動.也正是如此,才需要趕在天亮之前,讓第一批偵察機出發.
等到補充的艦載機到達,飛行甲板就會被完全占用,到時候肯定無法讓艦載機升空.
如果拖到天亮之後再讓現在這幾架偵察機出發,會占用不少時間,讓到達的艦載機無法及時著艦.
當然,問題也十分突出.
這些偵察機在天亮之前,會向東飛行大概三百千米.如果機動艦隊離得不夠遠,還不到三百千米,很可能被偵察機錯過.更要命的是,機動艦隊的瞭望員說不定能夠發現從頭頂上飛過的偵察機.
哪怕用眼睛看不到,也能用耳朵聽到!
只要機動艦隊的參謀稍微細心點,甚至能根據偵察機繼續向東飛行的距離,大致算出與特混群的距離.
四點四十五分,第一批兩架"飛魚"被送上了飛行甲板前端的彈射點.
為了盡可能的增加航程,所有"飛魚"都掛上了副油箱,而且是內部滿油,以最大重量起飛.
前後也就幾分鍾的事情.
四點五十分還不到,最後兩架"飛魚"就被彈射了出去.
在目送這些偵察機飛走之後,劉向真才去了位于艦島的底層,只向司令部的參謀與飛行員開放的軍官餐廳.
開始,已經收到了海軍司令部發來的電報.
其實,是一句暗號.
部署在足島南部的足東海軍基地的巡邏機都已出動,將重點搜尋足島東南海域.
圍殲狹夷海軍常駐艦隊的作戰行動開始了.