"噠噠噠噠!"
竹林深處傳來一陣馬蹄聲,王淵等人立即警惕起來,紛紛勒馬觀察情況.
突然,竹林里竄出一騎,渾身穿著青綠色戎裝.衣服顏色與竹林融為一體,如果下馬溜進林間草叢,非常輕松就能隱藏行跡,大概相當于古代的迷彩裝了.
"周五叔!"李應欣喜喊道.
"籲!"
周五叔突然吹響口哨,林間很快又響起馬蹄聲.他立在馬背上問:"李三郎,你怎麼來這里了?"
李應指著宋靈兒:"我護送宋家千金前往北衙."
"糊塗!"
周五叔說:"快快回去,北衙寨和云錦寨已經被賊寇圍住了."
宋靈兒緊張道:"我阿爸沒事吧?"
"宋大老爺好著呢,說不定正在北衙抱著侍妾喝酒."周五叔不屑冷笑,顯然對宋胖子萬分鄙視.
"沒事就好."宋靈兒無視對方的態度和語氣.
李應問道:"周五叔,北衙那邊是何狀況?"
周五叔說:"賊寇至少有上萬人,且有一半兵甲齊備.他們還攻占了宋家養馬寨,現在有一支千人規模的騎兵.宋家在北衙寨和云錦寨的兵力,撐死了能有三五千,守寨是綽綽有余,但肯定不敢出寨迎敵."
正說話間,竹林里又奔來三騎,都是官軍派出去的探子.
周五叔說:"李三郎,我們要回去稟報軍情了,你往北衙切莫靠得太近."
"我曉得,多謝周五叔."李應拱手道.
王淵望著官軍探子遠去的身影,感慨道:"這貴州的衛所,看來是真的廢了啊."
李應臉色尷尬,強行開脫道:"何止貴州,整個大明的衛所都廢了."
駐紮貴州城的兵額為一萬五千人,附近還有幾個扼守要道的衛所,前後加起來足有兩萬出頭.
即便只剩下十分之一可戰兵力,那也是兩千人.
而宋家的兩個寨子,還有兵力三五千.
圍困北衙和云錦的苗族叛軍,說是兵力上萬,但真正能打的頂多五六千.而且還是剛剛揭竿的亂軍,士氣可能非常高,但組織度絕對低得可憐,甚至互相之間還派系林立.
如果貴州城那位李總兵,帶著精銳出城突襲,跟北衙的安胖子里應外合,絕對能把叛軍殺得屁滾尿流.
可惜了,李總兵不敢主動出城接敵,安胖子也躲進北衙當縮頭烏龜,竟讓一群烏合之眾在那兒耀武揚威.
王淵四人又打馬前進,很快路過一個村寨.
這是漢族村寨,所住全是貴州前衛的軍戶家屬--大明衛所制度,不但有軍田耕種,往往還有軍屬私田.特別是在邊疆地區,相當于軍屯和民屯一起搞,讓軍戶能在駐紮地區安居樂業.
王淵的父親王全,以前就住在這個村子,不過王家私田已經被軍官侵占.
這是一個很扯淡的事情,軍官跟王家是仇人,宋氏跟穿青寨是仇人,按理說王淵應該加入叛軍才對.
為啥不加入叛軍?
看看眼前景象就知道了.
村子里的民居,已經被叛軍放火燒個干淨.來不及逃走的村民,也被叛軍屠戮一空,阡陌之間還能看到不少尸體.
這些叛軍無故殺人也就罷了,居然還不曉得收尸,也不怕引起瘟疫什麼的.
王淵騎馬從村中穿過,整個人面無表情.
就在他前方不遠處,一個老嫗趴伏在地,背部有兩道巨大傷口.而在老嫗身下,掩藏著一個小孩的尸首,脖子被砍得只剩一層皮牽連軀體.
叛軍起兵之前,他們備受土司盤剝,屬于絕對的受害者;叛軍起義之初,他們屬于富有反抗精神的義軍,不必苛責.
但此時此刻,叛軍已經化身為虎狼,所過之處雞犬不留.他們殺死老幼和青壯,搶走婦人和錢糧,論法,論理,論情……叛軍個個該死!
在古代,千萬不要相信有什麼義軍.朱元璋在攻占南京之前,一直靠搶糧維持軍隊補給,軍紀好只是在搶糧時不亂殺而已,但你把老百姓的糧都搶了,別人還不是照樣餓死?其老家濠州(鳳陽),被軍閥們反複折騰,幾乎打成一片白地,有好幾年處于無主狀態,連賊寇都懶得去占領州城.
"這就是戰爭,"王淵語氣冰冷的問道,"你還整天想著打仗嗎?"
宋靈兒默然不語,她對戰爭的浪漫幻想,與殘酷現實相差太大,一時間已經失去思考能力.
李應也是一口悶氣憋在肚子里,他突然翻身下馬,對自己的書童說:"阿忠,下來給他們收尸!"
王淵跟宋靈兒也過去幫忙,卻苦于找不到鋤頭挖坑,估計鐵質農具都被叛軍搶走了.他們把尸體抬到一起,堆積柴禾燒個干淨,最後將骨灰裝進殘破的陶罐當中--那些陶罐,可能是村民存放米糧的器具,如今被隨意扔在村中各處.
這不算挫骨揚灰,明朝已經開始流行火葬了.
《大明律》規定:"若亡歿遠方,子孫不能歸葬而燒化者,聽從其便."
異地死亡,基本都是火化,然後帶著骨灰回家安葬.
朱元璋那會兒,還禁止本地火化,只准異地死者火葬.但到了朱棣上位,巡按禦史上報地方情況,福建那邊土葬的已經十無二三.至明朝中頁,隨著人口流動頻繁,以及佛教興盛傳播,火葬已經在社會底層流行,還專門有個燒尸職業叫"火家".
收斂村民尸體,就耗費了兩個時辰.
四人洗淨雙手,吃了些干糧,這才繼續朝北衙進發.
他們已經不敢騎馬,怕蹄聲引起叛軍注意,只牽馬非常謹慎的往前走.
好在野外竹林遍地,方便他們隱藏行跡,馬蹄踩到地面竹葉,也不會發出太大聲響.
距離北衙兩三里,附近全是農田.
這些是宋家的族田,平時交給農奴耕種,甚至還有一片專供農奴居住的房屋.
那些房屋並未被拆毀,也不見殺戮情況,多半農奴們都投靠叛軍了.田地里是叛軍的營帳,陣陣炊煙升起,叛軍們似乎正在生火做飯.
四人隱匿在竹林邊緣,王淵觀察一陣說:"過不去,進入北衙的通道全是賊寇."
李應不屑冷笑:"這些土賊根本不會打仗,連營寨附近的竹林都不砍掉,而且還不派輕騎截斷四方.我手下若有一千兵馬,就埋伏在此地趁夜偷襲,必將這些土賊殺個干淨!"
"三爺,這里應該沒有上萬土人吧."李應的書童說.
王淵在北衙讀書兩年,對此地很熟,解釋道:"北衙寨三面環山,而且在北邊山中,還有一條路通向云錦寨.這些賊寇想要攻打北衙寨,就必須同時圍住云錦寨,分兵是肯定的.現在宋家已經全力防備,怕是兩三萬人都不容易攻破.走吧,靈兒,你阿爸沒有危險,我們就別想著過去了."
"你看那邊!"宋靈兒往東邊的山腳指去.
那里隱約可見不少婦人,被叛軍押著出來,綁住雙手被串在一起.此外,還有一匹匹騾馬,馱滿了物品走在前方.
王淵猜測道:"賊寇估計要撤圍了,他們不傻,雖然北衙寨財貨無數,但短時間內根本打不下來,還不如調兵攻占其他地方.這是在提前轉運搶來的女子和財物,可能明天,頂多後天就要全軍撤走."
李應頓時兩眼放光,激動道:"我回去稟報父親,提前在山中設伏,定將這些土賊一網打盡!"