足有兩三百人的馬隊穿行于山間,前後各有幾個官差押運,朝著王淵等人迎面而來.
"退避!"
秦把頭高聲大喊,整個隊伍立即調頭往回走.
足足回轉二里地,終于來到相對寬敞處.王淵跟商隊腳夫們一起,靜立于道旁,等著對方從這里走過.
負責開路的幾位官差,見王淵等人戴著儒巾,雖沒有因此停下腳步,卻老遠就朝他們抱拳行禮.
諸生沒有回禮,也不需要回禮.
眼前這支龐大隊伍,是官方的解茶隊.
茶戶世代種茶和制茶,每十株茶樹的產量,需抽稅十分之一,再平價賣給官府二兩干茶,由解茶隊運到茶馬司統一調配.
西北的茶馬司設在陝西漢中,西南的茶馬司設在四川播州.
播州楊氏屬于最富裕的土司,沒有之一,因為播州是西南茶馬貿易的集散地.
貴州,云南,四川,甚至是湖廣的部分茶葉,都需要事先運到播州茶馬司.商人可運糧去茶馬司換取茶引,再買茶前往西藏等邊疆地區換馬,一來一往賺取巨大的利潤.
這種制度漏洞極大,太監和文官上下其手,導致官方運茶居然要虧本.
楊一清在陝西督管馬政時,對此進行了改革,這也屬于弘治改革內容之一.即由"官運"改為"商買",豪商獲得商買資格之後,能夠直接到產茶地,從茶戶手中收買茶葉,再運去茶馬司報公.
此舉斷送無數太監和文官的財路,因此不管楊一清是否反對劉瑾,都會被劉公公一擼到底.誰讓他犯了眾怒呢?
正德繼位,劉瑾專權.
陝西茶馬貿易還好,那里是劉瑾大本營,有的是辦法中飽私囊,因此依舊使用"商買"手段.西南地區則回到老路,全部采用"官運"舊制,而且掌控在太監手里,連文官都分不到幾個錢了.
太監他娘的吃獨食,文官肯定不高興,利益受損者毅然加入抗閹大軍!
……
順利完成單行道錯車,商隊和生員們繼續進發.
農曆六月,正值盛夏.
貴州氣溫雖然不算高,但也經常超過30攝氏度.最難受的是濕熱,環境綠化太好了,再加上隔三差五下雨,明代貴州的濕氣很重.
"嗙!"
走著走著,有個叫陸逾的生員,突然一頭栽倒在地.
"秦把頭稍等,有人暈倒了!"生員們大喊.
秦浩與商隊走在前面,聞言立即停下.由于山路太窄,他也沒法回來查看,只能問道:"可是發病了?"
旁邊之人回答:"似乎是熱症."
熱症就是中暑了,王淵牽馬站在後面,提醒道:"敞開他的衣襟,前後之人散開透氣,再給他喂點涼水,臉上和胸口也灑一些."
那邊手忙腳亂在搶救,王淵也趁機坐下休息.
過了好一陣,陸逾終于被掐著人中醒來,可是腦袋發暈根本不能走山路.
時間耽擱不起,必須搶在天黑前進城,否則就只能露宿荒野了.不等他休息好,便被旁人扶上馬趴著,繼續一路顛簸趕路.
上午還是大太陽,下午就烏云密布.
秦把頭快速吃完干糧,邊喝水邊說:"得快一點,趕在這雨前面進城."
王淵立即加快腳步,問道:"你們沒事吧?"
李應笑著說:"這點路算什麼?忘了當初我們幾個橫穿苗山?"
"我快不行了,又熱又累."越榛擦汗道,汗水越擦越多,因為下雨之前更加悶熱.
王淵給他鼓勁道:"翻過這道嶺,路應該好走得多,到時候就能騎馬騎驢了."
貴州的官道,真給官道丟臉!
很多地方就是陡峭小徑,多虧黔馬,黔驢給力,馱滿貨物還能正常行走.
王淵甚至在路途中,遇到一些無馬商隊,全靠人力背運貨物.他們的貨架有兩只木腿,如果走得累了,可以原地停下休息,木腿正好是著地的支架.
背著貨物從昆明一直走到貴陽,沿途還翻山越嶺,風吹日曬,王淵很難想象他們是怎麼堅持的.
"轟隆隆!"
剛剛下山,便雷聲大作.
山風吹來陣陣涼意,眾人的心也涼透了,今天百分之百要淋雨!
生員們大都騎驢騎馬,只有兩個是貧寒子弟,背著書箱跟在隊伍後面小跑趕路.
走著走著,雨滴開始灑落,秦把頭立即下令停止前進,拿出油布遮蔽馬匹貨物,人也鑽到油布下邊避雨.
這種油布,是用棉布和桐油制作的,防水性很好,但很容易燃燒.
一場豪雨直接下到天黑,終于雨勢漸小.但雨水卻彙集成流,順著山道而下,把王淵的腳踝都淹沒了.
油布實在不頂用,個個被淋成落湯雞.
眾人聚在坡道上吃飯,王淵問道:"秦把頭,你的貨沒事吧?"
"沒事,早就用油紙包了兩層."秦把頭瘋狂砸著燧石,怎麼也無法點燃,他藏在身上的火折子與火棉全部浸水濕透.
王淵的書箱里倒是藏了一些,但找不到干柴,生出的篝火濃煙滾滾--雖暫時不能取暖,但驅蚊效果立竿見影.
上午日曬,下午雨淋,夜里露宿,直接導致一個腳夫,兩個生員病倒,而且越榛的書童也生病了.
這才走了不到四分之一路程!
第二天,兩個病倒的生員,以及越榛的書童,被扔在安順城里慢慢休養.他們並不孤單,客店里有好幾個貴州士子,都是半路病倒停下來休息的,沒事兒還可以抱病切磋學問.
好在王淵,李應,越榛和鄒木四位同學,都比較扛得住.
鄒木雖然感冒了,但沒有發燒,一路流著鼻涕前進.
過了鎮甯,便是關索嶺.
相傳諸葛亮當年南征,關索曾率兵在此駐紮.
隊伍過關索嶺時再次減員,有個倒黴蛋撒尿,被毒蛇咬了一口.秦把頭看清毒蛇模樣,嚇得臉色劇變,隨即揮刀斬斷那人的兩根腳指,將其扔到前面的查城慢慢休養.
複行二十日,過普安州,即將走出貴州地界.
王淵已經快要走瘋了,貴陽那邊再怎麼崎嶇,好歹也是省府所在,屬于整個貴州最平坦的地方.
而從安順州一直到云貴交界,全是連綿起伏的大山,一天有四分之三時間都在牽馬步行.不但人走疲了,連馬都掉膘了!
有個生員走到普安州的時候,聽說最難走的路段才剛剛開始,嚇得直接中途返回貴陽,打死都不肯再往前走一步.
云南邊境有平夷衛,貴州邊境有平夷千戶所.但他們不但沒能把蠻夷給平掉,十年前反而被賊婦米魯平了一回,衛所指揮使和千戶陣亡得干干淨淨.
當時敗兵無數,好多都逃進山里,在云貴邊境當起了土匪.
云南的平夷衛來剿,土匪們就逃到貴州.貴州的平夷千戶所來剿,他們就逃去云南.反正距離也不遠,翻過一兩個山嶺就出省,又兼是滇黔茶馬商道的必經之地,來回橫跳過得是逍遙自在.
嗯,王淵遇到土匪了.
足足六七十人的土匪團伙,為首那人甚至還穿著皮甲.
秦把頭似乎跟土匪是老相識,他讓手下給土匪送去銀子,還抱拳說:"張二哥辛苦了,小小心意,還請笑納."
"好說,"那個叫張二哥的匪首,手里掂量著銀子,卻沒有把官道讓開,"秦五,你我認識快八年了,今天我不能放你過去.你和你的人,還有你的貨,全都跟我回山寨吧.你要是願意落草,把那些生員都殺了,讓你坐寨里的第四把交椅."
秦把頭探手去握刀柄,冷笑道:"沒得商量?"
"沒得商量,"張二哥搖頭道,"就在半個月前,'鎮三山’龐大哥被官軍抓了.除非官軍放人,否則天王老子都別想從這條路過去."
秦把頭氣得不行:"'鎮三山’被抓了,你們去劫獄啊,堵截客商算什麼英雄好漢!"
張二哥笑道:"老子又不傻.平夷衛有五千兵馬,能打仗的至少六七百,而且還易守難攻.老子就是從那里逃出來的軍戶,怎麼可能帶著幾百土匪就殺回去.只要把官道一堵,今年的春茶就運不過去,太監們追究下來,嚇也要把那位王指揮使嚇死.他一日不放人,我就一日不通官道!"
"打個商量,給你一半貨物,你放我們過去."秦把頭郁悶道.
張二哥搖頭說:"不行.給你兩條路選:第一,連帶人帶貨一起上山,今後大家就是兄弟,大秤分金,大碗吃肉;第二,人可以走,把貨留下.還有這些讀書人,必須跟我回山寨,秀才綁票回去有搞頭,可以逼著平夷衛放人!"
"你想逼死我嗎?"
秦把頭指著李應:"那是貴州李總兵家的三公子,若在這里出了閃失,今後我還怎麼在貴陽混日子?"
"總兵家的公子?"張二哥不驚反喜,"聽說李總兵忙著剿匪,剿了兩年還沒剿利索,他肯定沒工夫來這邊.這位李三公子值錢啊,說不定能換回龐大哥.來人,把他們全部帶回寨里!"