很多事情,白止戰不能也不敢直接說出來.
所幸,李云翔早已想到.李銘博稍微遲鈍一點,不過在提醒之後,也立即明白了其中的厲害關系.
已經晚上九點過了,卻依然沒有收到特混群的消息.
在下午收到的,由海軍司令部轉發的電報里面,只提到特混群擊沉了兩艘航母,正在搜尋機動艦隊的其他戰艦,爭取在天黑前再組織發起兩輪攻擊,力爭擊沉或重創價值巨大的快速戰列艦.
這都過去快七個小時了!
依然沒有消息,已經說明了一點:特混群沒在下午找到那四艘快速戰列艦,也就談不上組織發起攻擊.
整個下午,特混群到底在干什麼?
顯然,這是白止戰最擔心的問題!
如果一切按照計劃行事,什麼都好說.
相反的話,麻煩就大了!
按最初的計劃,特混群在干掉了機動艦隊之後,將繼續向東航行,趕在27日天亮之前達到雙車海峽西面,出動艦載機封鎖雙車海峽,並且在有需要的時候,攻擊在其東面的主力戰隊.
簡單的說,在27日的戰斗當中,特混群得承擔一部分打擊任務.
這正是白止戰采納周湧濤的建議,讓第三航空特混艦隊朝著東南方向疾馳,去西東望洋打埋伏的先決條件.
以第三航空特混艦隊現在的航速,在天亮之前就將脫離足島岸基航空兵的掩護范圍.
兩艘航母,還剩下不到一百五十架艦載機,能夠做什麼?
哪怕把吃奶的勁使出來,也很難在一天之內干掉兩支主力戰隊與一支航空戰隊,更別說還要考慮機動艦隊與第五航空戰隊的殘兵敗將.要知道,"帝都"級航母在理論上,一天最多能讓艦載機出動一百五十架次,兩艘也就是三百架次.除掉防空巡邏的,能夠用來執行攻擊任務的最多二百四十架次.哪怕不考慮飛行員的體能,以及遭受的損失,能組織發起四次攻擊就頂天了.
依靠四次出動量在六十架左右的攻擊行動打垮整支常駐艦隊?
那真要乞求上蒼的保佑!
吃晚飯的時候,李云翔就反複強調了出動率的問題.
當時,李云翔就提出發報聯系特混群,搞清楚劉向真的意圖,好在夜間對航空戰術進行規劃調整.
白止戰沒答應,認為沒有必要為此打破無線電靜默.
李云翔說得很清楚,如果特混群跟了上來,並且按照計劃攻擊了第一主力戰隊,那明天的戰斗基本上十拿九穩,可以說勝券在握.如果特混群沒跟上來,那就肯定得在打擊目標中做出取舍.
言外之意,第三航空特混艦隊沒法在一天之內對付三支艦隊.
周湧濤是航空參謀,而且本來就是第三艦載航空兵聯隊的人,所以才在第一時間想到了這些問題.
李銘博沒想到,因為他對航空作戰本來就一竅不通.
討論來討論去,最終得出的結論,依然需要看特混群的情況,只不過得針對可能發生的意外多做幾手准備.
在此,周湧濤提了一個建議.
如果能夠首先找到,並且消滅威脅最大的第三航空戰隊,擊沉那兩艘小型艦隊航母,消除最大的威脅,就可以在接下來的戰斗中讓"台風"戰斗機掛上炸彈執行轟炸任務,把防空強度降到最低限度.
簡而言之,把可用的出動架次全用來執行打擊任務.
"台風"戰斗機能執行轟炸任務?
當然能!
在機腹中心掛點上,除了能掛副油箱,還能掛上一枚250千克級炸彈,只是沒辦法俯沖投彈.
不是"台風"的俯沖性能不夠好,而是沒有配備俯沖投彈所需的伸縮掛架.
使用普通掛架進行俯沖投彈,只要俯沖角度稍微大一些,在理論上超過七十度,投出的炸彈就有可能砸中前面的螺旋槳.也正是如此,俯沖轟炸機配備的是一種在投彈時能向外伸出的專用掛架.
所幸,不俯沖,水平飛行也能夠投彈,只是精度差一些.
周湧濤還提了一個意見.
在搜尋打擊第三航空戰隊的時候,安排護航戰艦搭載的水上飛機執行偵查任務,能夠進一步減輕艦載機的作戰負擔.
這些建議都很不錯,不過全都治標不治本.
也就在討論的時候,值班的電訊軍官趕了過來,送來剛剛收到的電報.
仍然是由海軍司令部轉發的.
讓白止戰擔心的事情發生了.
大概三個小時之前,也就是日落時分,在完成兩輪偵查搜索之後,特混群就已轉為向西航行.
干嘛?
返航!
劉向真給出了三個理由.特混群大部分戰艦的燃油已經到警戒線附近,按作戰條例都得進行補給.艦載航空兵損失慘重,僅有一半的艦載機能升空作戰,而且在27日未必能再次獲得補充.飛行員極度疲憊,有很多還是帶傷上陣,就算能駕機升空執行戰斗任務,狀態也不會太好.
總之就一句話:特混群沒辦法繼續戰斗了.
當然,也不全是壞消息.
在上半夜,原本隸屬于第一艦載航空兵聯隊的作戰飛機,已由特混群出發飛往足島的海軍航空兵基地.
數量不多,總共才八十多架,而且有三分之一是戰斗機.
只是,航空兵基地對出動率沒有限制,能夠在一次攻擊行動當中,讓這些艦載機全部以滿載狀態升空.
關鍵,該部隊仍然由白止戰指揮.
按照海軍司令部發來的電報,該部隊最遲在27日上午十點完成部署,肯定能夠在下午進入戰斗狀態.
到時,只要白止戰下達命令,幾十架艦載機能立即升空出發.
在電報的最後,還提到一點.
是否繼續追擊狹夷艦隊,由白止戰根據實際情況做決定,不強求全殲,以保存艦隊實力為主.
不是害怕遭受損失,而是第二階段作戰行動將按照計劃啟動.
雖然沒有明說,但是海軍司令部強調第二階段作戰行動,其實是在提醒白止戰.因為第二航空特混艦隊已經喪失了作戰能力,所以原本充當替補的第三航空特混艦隊,現在是絕對主力,不能有任何閃失.
簡單的說,少了兩艘"帝都"級,後面的仗就沒法打了!
其實,這正是讓白止戰來第三航空特混艦隊的原因.
不管是祝世建,還是劉長勳,都覺得白止戰帶兵的能力更強,因此讓他去第三航空特混艦隊更加合適一些.更何況,之前由劉向斌擔任領代司令官,安排劉向真過來,恐怕會適得其反.
也正是考慮到這些,白止戰才在猜拳的時候故意"輸"給劉向真.