防范紐蘭聯邦突然參戰,可以說是這幾個月來,帝國海軍的頭號任務.
在3月底,劉長勳下了一道命令,把原來的第21特混艦隊一分為二,重新組建了新的第21特混艦隊與第41特混艦隊,並且分別認命劉向真與白止戰為司令官,在西東望洋與西北東望洋交替部署.
接下來兩個月,部署在西北東望洋上,負責對狹夷皇國實施戰略封鎖,為執行戰略封鎖任務的巡洋艦與巡邏機提供空中掩護,並盯防管島與霍努島,執行戰略警戒任務是由劉向真指揮的第21特混艦隊.
以兩艘"帝都"級為核心的第41特混艦隊返回桅檣港進行修整.
這麼安排,主要是兩艘"龍江"級的狀態要好一些.
雖然在結束了對常駐艦隊的作戰行動之後,兩艘"帝都"級均返回造船廠,進行了服役之後的第一次全面檢修,但是受自設計的限制,兩艘"帝都"級的狀態一直不大好,存在較為嚴重的問題.
此後在攻打火山群島的戰斗當中,這些問題暴露了出來.
按照特混群的統計,在攻打流黃島的作戰行動當中,"帝都"號與"陪京"號的出動率相當于"龍江"號的88%與85%,特別是在持續出動的時候,動力系統與彈射裝置難以長久穩定運行.
此外,兩艘"龍江"級在攻打火山群島之前進行了中期維護,通過更換關鍵零備件解決了一些老毛病,其中包括為液壓彈射器更換新閥門,有效的提高了可靠性與穩定性,保證了運作效率.
利用替換下來的兩個月,兩艘"帝都"級分別在浦州與刺州進行了第二次維護.
要說,這也是入役之後的第一次改進,主要就是解決在作戰行動當中暴露出來的各種各樣的問題.
到5月底,第41特混艦隊在那球港正式成立.
這個時候,帝國海軍已經明確了艦隊命名規范.
簡單的說,以港口為准.
第四艦隊的母港就是那球港,因此只要以那球港為母港,不管在哪里活動,都編在第四艦隊名下.
第二艦隊的母港是管島,只不過暫時以本土艦隊的桅檣港為母港.
在5月的最後一天,白止戰才率領第41艦隊出港.
此後,就是長達三個月的部署期.
嚴格的說,要到6月10日,第41特混艦隊才到達火山群島.
多耽擱了幾天,主要是在航行途中對兩艘航母進行測試,還讓飛行員抓緊訓練,好盡快進入狀態.
上了戰場,就沒有時間進行系統全面的訓練了.
到6月15日,才把換下了第21特混艦隊.
耽擱的這五天,主要是跟第21特混艦隊進行聯合訓練,順帶讓艦隊司令部的參謀交流作戰經驗.
畢竟,這是白止戰統帥第41特混艦隊第一次執行戰區巡邏任務.
接下來的兩個多月,直到8月25日,第41特混艦隊都在火山群島以東的西北東望洋上活動.
任務只有一個:搜尋與攔截試圖前往狹夷皇國,以及離開狹夷皇國的貨輪,為執行游獵任務的巡洋艦提供掩護.
當然,還要盯住紐蘭海軍東望洋艦隊.
兩個多月,白止戰沒有一個晚上能睡安穩.
按照他的推測,6月到8月,紐蘭聯邦出兵參戰的概率最大.
其實,這也是讓劉向真頂到6月中旬,由白止戰在6月15號前去接班的關鍵原因.
用劉長勳的話來說,由白止戰指揮第41特混艦隊頂在前面,那麼紐蘭海軍試圖發動突襲的時候,肯定會有所顧慮,或許會把五艘航母全都派去對付白止戰,也就沒辦法一舉消滅梁夏海軍.
感情,白止戰就是去吸引火力的.
相對而言,對狹夷皇國的戰略封鎖反到是小事.
主力是巡洋艦,特別是那些續航力超過了一萬海里,能在遠洋單獨活動數個月,配備了重炮的破交巡洋艦.
這些巡洋艦都是用快速貨輪改造來的.
大戰爆發之前,帝國海軍就以投資的方式,讓航運公司大量建造快速貨輪,以便在戰時征用.
經過簡單改裝,比如安裝大口徑艦炮,這些快速貨輪就搖身一變,成了破交巡洋艦.
雖然干不過真正的戰艦,但是對付普通的船只,肯定是手到擒來.
貨輪內部空間非常巨大,能攜帶大量給養,為船員提供更多的生活與娛樂空間,獲得超強的持續作戰能力.
對于掌握制海權的梁夏海軍來說,破交巡洋艦是比潛艇更理想的選擇.
關鍵,沒有"無限制潛艇戰"導致的政治風險.
在這兩個多月的時間內,第21特混艦隊回到了桅檣港.兩艘已經在海上活動了四個月的"龍江"級均返回造船廠進行必要的維護與檢修,官兵也獲得休整,還趁此機會更換了艦載機.
直到這個時候,"台風"戰斗機才完全從一線作戰部隊撤編.
拖到現在換裝,主要是沒有時間,畢竟更換艦載機,只是飛行員進行適應訓練就需要幾個月.
所幸,第41特混艦隊在成立之後就做了這件事情,而且在出航之前就已經換上新式艦載機.
可惜的是,直到第21特混艦隊回來換崗,紐蘭聯邦都沒有參戰.
隨後,白止戰就回到了帝都.
苦守兩個多月,除了瘦了一大圈,只是曬得更黑了.
這也是白止戰最想不明白的地方.
在第41特混艦隊執行戰略封鎖任務期間,白止戰多次跟海軍司令部通信,等于是故意暴露行蹤,想把紐蘭艦隊引出來.
在7月底,白止戰甚至指揮艦隊航行到霍瓦依群島西北大約1500千米處,還大搖大擺的攔截了幾艘紐蘭貨輪,期間派巡洋艦追擊與炮擊了一艘逃跑的貨輪,結果依然是屁事沒有發生.
別說艦隊,紐蘭海軍連巡邏機都沒有出動,第41特混艦隊就像是不存在一樣.
在執行巡邏任務的兩個多月里面,由第41特混艦隊扣押的,以及直接擊沉的紐蘭商船超過了一百艘,此外還驅逐了數百艘之多.如果把那些被第41特混艦隊發現,然後由遠程巡邏機驅逐的算上,肯定超過一千艘.
雖然在攔截商船時,破交巡洋艦上的官兵都很客氣,沒有導致嚴重的人員傷亡,但是攔截的貨輪,還有運載的物資,那可是價值巨億,其中不少在扣押之後,還按照帝國法律直接沒收充公.
這都能忍!?
用艦隊官兵的玩笑話說,連這都能忍,那麼就只能相信,紐蘭海軍官兵信奉的肯定不是上帝,是佛主.
只是,白止戰並沒放松警惕.
危險,往往就在掉以輕心的時候到來.