因為以艦載航空兵為主,所以帝國海軍沒在戰前考慮研制雙發重型戰斗機.
即便在大戰爆發後,海軍也只是想通過增加內部燃油來延長航程,沒想過要為戰斗機多裝一台發動機.
原因只有一個:重型戰斗機的尺寸太大了,上不了航母.
嚴格的說,是無法在航母上運作.
早在數年之前,帝國海軍就做了測試.讓雙發飛機從航母上起飛還沒問題,可是要在航母上降落,難度非常大.如果按照雙發飛機的尺寸設計航母,那麼飛行甲板的寬度必須得超過七十米,意味著航母的排水量至少要達到六萬噸.先不說建造成本,根本沒有能建造六萬噸航母的船台.
所幸,陸軍航空兵有雙發戰斗機.
在對狹夷皇國進行全面戰略封鎖之後,陸軍航空兵就應海軍要求,向流黃島派了一支遠程航空兵部隊,主力就是數十架經過專門改造的,綽號"赤兔"的戰-7型雙發重型遠程戰斗機.
所謂的"改裝"就是拆掉安裝在機鼻上的雷達,然後安裝一門30毫米機關炮,以及能裝500百發炮彈的彈鼓.
雖然這種戰斗機的性能不怎麼樣,主要太笨重,但是對付巡邏機,肯定是綽綽有余.
在設計的時候,"赤兔"的任務是在夜間攔截敵人的轟炸機,不但是帝國陸軍,還是全世界第一種夜間戰斗機.
在執行封鎖任務的時候,"赤兔"的主要任務不是對付狹夷的轟炸機,而是對付航速較快的小型船只.
在發現了船只,或者是接到了巡邏機的呼叫後,就趕去執行打擊任務.
因為速度更快,而且只有一名飛行員,加上維護保養更容易,所以"赤兔"在前線部隊很受歡迎.
對付漁船這類小型船只,使用加裝的30毫米機關炮就夠了.
如果把30毫米機關炮與彈鼓拆下來,換上軟油箱,能夠靠多裝的數百千克燃油把作戰半徑提高到1500千米以上.
到9月份,陸航就撤走了所有中型轟炸機,全都換上了"赤兔".
這麼安排就是為了掩護海軍作戰.
應白止戰要求,李云翔還專門派了之前在海航服役,後來跟他返回陸航的杜康去流黃島坐鎮指揮.
只是,流黃島就那麼大.
雖然搞了幾個月的建設,但是隨著狹夷皇國的戰斗逐漸降溫,流黃島的重要性也在逐漸降低.
很多原本規劃的基礎設施都沒能落地.
現在,部署在流黃島的"赤兔"只有四十多架.
雖然還能擺放更多的戰斗機,但是沒地方進行維護保養,也就無法保證達到理想的出動效率.
在海圖上,明確標注了這些戰斗機的活動區域.
此外,還用紅色的三角旗標出了三處地點.
這就是上午的時候,"赤兔"在巡洋艦的引導與指揮下,在這三處海域各攔截了一架紐蘭巡邏機.
三架都是PBM"水手",而不是PBY"卡特琳娜".
顯然,紐蘭海軍在之前更換了部署在威島的巡邏機,換成航程更大的"水手",以擴大搜尋范圍.
雖然在遭到戰斗機攔截之後,特別是遭到警告射擊,三架PBM都已轉向,沒有發現幾十千米之外的重巡洋艦,但是一個上午就出現了這麼多的巡邏機,本身就是一件很不簡單的事情.
如果有更多的巡邏機朝這邊飛來,那麼在下午暴露的概率會提高很多.
其實,白止戰擔心的不是會不會暴露.
洛福斯發出了最後通牒,所以就算第41特混艦隊現在暴露行蹤,紐蘭海軍也不會發起攻擊.
白止戰關心的,其實是紐蘭海軍的兩支航母特混艦隊的行蹤.
在上午收到的消息里面,只提到在運輸船隊附近有一支以航母為主的特混艦隊,沒有提到是哪支特混艦隊.
關鍵,沒提到是哪幾艘航母.
為了找到那些航母,白止戰讓八艘巡洋艦把搭載的水上飛機全都派了出去.
這里,充分利用了前出的第41.2分隊.
遠洋巡洋艦的水上飛機先飛往前出的重巡洋艦,進行了燃油補給之後,再出發執行偵查任務.
也就是說,在東北,東面,東南與南面,各有六架水上飛機在執行搜尋任務.
這些水上飛機以重巡洋艦為跳板,搜索范圍至少擴大了兩百千米,基本能飛到距離"帝都"號大約700千米的海域.
只是,數量仍然少了些.
要廣闊的海域內進行嚴密的搜索,六架水上飛機肯定是遠遠不夠.
白止戰盯著海圖思索戰術的時候,李銘博提出一個建議,在下午三點過後轉向,留在岸基戰斗機的掩護范圍內.
理由就是,戰斗最快要明天才會打響.
按原計劃,繼續向東南方向航行,那麼在傍晚之前就會離開岸基航空兵的掩護區域.
此外,按照李銘博推測,在最後通牒到期之後,紐蘭艦隊會主動尋找決戰機會.
既然如此,完全可以撤回去以逸待勞.
當然,李銘博也就說說而已.
不要說白止戰,連周湧濤都覺得李銘博的這個建議更像在開玩笑.
退回去當縮頭烏龜?
後面是火山群島與北馬群島,而且往南將進入管島巡邏機的搜尋海域,在明天被發現的概率更大.
真要決戰的話,能躲得掉嗎?
岸基戰斗機提供的掩護,也只是驅逐敵人的巡邏機.遭到攻擊的時候,岸基戰斗機提供不了掩護.
"赤兔"的名字很好聽,可是空戰性能連"台風"都比不上.別說是海軍,連陸軍都覺得這種戰斗機太差,在大戰爆發後不久就撤出一線部隊.要不然,也不會慷慨解囊,送幾十架過來給海軍使用.
只要暴露行蹤,並遭到攻擊,那就肯定是凶多吉少.
航母艦隊決戰,講的就是先下手為強,沒有後發制人的說法.
不撤,那要怎麼打?
"等天黑,再全速南下."周湧濤也說出了自己的想法."如果另外一支特混艦隊在我們這邊的話,就肯定在東北方向上,會重點搜尋火山群島東南海域,也就是那些PBM遭到攔截的海域.我們在夜間全速向南機動,並在適當的時候轉為向東航行,在明天天亮的時候就能夠運動到其南面."
做這番解釋的時候,周湧濤還在海圖上描繪了敵我雙方的航線圖.
關鍵就是,那支沒有暴露的紐蘭特混艦隊會夜間向火山群島方向航行,確保在明天上午能出動偵察機搜尋火山群島東南海域.
"你覺得,洛福斯為什麼要下達最後通牒,把交戰時間推遲一天?"
"啥?"
周湧濤一下沒反應過來,因為他根本沒有考慮這個問題.