出京畿,經山西,過陝西,便至甘肅.
明代甘肅並未單獨設省,而是"甘肅鎮".此鎮非彼鎮,乃軍鎮之意,屬于大明九大邊鎮之一.
中途經過西安,王淵見到了三邊總制鄧璋.
三邊總制,又稱三邊總督,都還屬于通俗叫法,此時的官方名稱是"提督三邊軍務",其職責為總督陝西,甘肅,延綏,甯夏軍務.跟王淵這個陝甘總督,職權交叉重疊,可以說非常接近.
鄧璋同樣是三朝老臣,眼睛里揉不得沙子.他年輕時當大理寺丞,杜絕親友賓客請托,曾查處冒功者九百多人.後來巡撫河南,也是剛正嚴明,豪強猾吏只能夾著尾巴做人.
"王學士,我為了見你,專門從固原回來等了半個月!"鄧璋見面就說.
王淵拱手道:"鄧公有何賜教?"
鄧璋反問:"你可有經略吐魯番的章程?"
王淵搖頭說:"不知詳情,難以議定章程."
請求朝廷派重臣經略吐魯番,便是鄧璋提出的建議.他詳細解釋道:"吐魯番偽王滿速兒,乃蒙古余孽,其弟賽德是別失八里國國王……"
鄧璋說了一大堆,王淵卻越聽越糊塗.
這位老先生雖然出于好心,卻都屬于道聽途說,給王淵提供了大量的錯誤信息.
明朝對西域的了解,曆來非常扯淡.
察合台汗國滅亡之後,各地興起大量軍閥勢力.大明官員搞不清楚,于是就把哈密稱為哈密國,柳陳稱為柳城國,火州稱為火州國,吐魯番稱為吐魯番國,其實這些都是西域軍閥而已.
至于別失八里國,真名叫做"東察合台汗國".
朱厚照想讓王淵弄死的吐魯番偽王,正是東察合台汗國的大汗滿速兒.
王淵自己沒搞清楚狀況,還打算將其滅國,他得把東察合台汗國滅了才行.
至于滿速兒的弟弟賽德,其實是葉兒羌汗國的開創者賽依德.他們的表哥巴布爾,即將成為印度莫臥兒帝國的創建者!
王淵被鄧璋搞得一頭霧水,只等就地補給,帶著部隊繼續趕路.
八月中旬,王淵終于來到甘州(張掖).
李應牽馬而行,攤手去接飄落的雪花,感慨道:"北風卷地白草折,胡天八月即飛雪,古人誠不欺我也!"
太監朱英歎氣說:"前兩天還熱得要死,今天突然就下雪,軍中兵馬得病的不少."
惠安伯張偉道:"最近一兩個月,都不可能打仗,士卒得安心休養一段時間."
王淵總算聽明白了,朱英和張偉的閑言碎語,都是故意說給他聽的.當即笑道:"兩位放心,我雖年幼,卻還不至于急功近利,拉著長途跋涉數千里的軍隊去打仗."
歸善王朱當沍卻精神奕奕,這位王爺以前沒出過封地,現在卻從北京一路走到甘州,沿途大好河山帶來一腔豪邁之情.
"就地紮營!"
王淵對袁達說:"袁二,你帶著我的手令進城,召集巡撫,總兵,鎮守太監和巡按禦史來見,順便讓巡撫多弄點柴禾出來禦寒."
"是!"袁達立即打馬飛奔.
甘州城始建于西夏,元代和明代兩度擴建,面積,厚度和寬度都堪稱西北雄城.只不過嘛,城牆是沙土夯築的,城門皆為厚實門板,很容易被攻城錘砸破.
因為西邊有肅州(酒泉),更西邊還有嘉峪關擋著,最西邊更有作為緩沖的關西七衛.甘州此時不需要修繕城池,等到吐魯番把嘉峪關以西全部占據,朝廷就該在甘州,肅州瘋狂修築石城了.
如今,王淵站在城外營地,遙望著甘州城牆,入眼第一感覺就是破敗不堪.
約末過了半個時辰,甘肅巡撫趙鑒來見.
甘肅沒有布政使,迅速便是最大的文官.他帶著大量柴禾和一些糧食,親自送入軍營,朝王淵抱拳道:"王學士,哈密之事就靠你了.鄙人已經老朽昏聵,頂多也就修修邊牆."
"老先生嚴重了,還需老先生多多相助."王淵回禮道.
趙鑒今年已經七十歲,身子骨還算硬朗.他來到甘肅之後,也不干別的,就是瘋狂修築長城.
明長城綿延萬里,甘肅段興建時間最晚,從弘治十六年才開始修築,距今也不過十一年而已.弘治末年,動用了九萬人修築甘肅長城,但還有許多地方顧不上,後來的曆任甘肅巡撫都喜歡可勁修補.
王淵問起關于哈密和吐魯番的事情,趙鑒陳述的消息跟鄧璋差不多.他們都不知道,吐魯番並非一國,而是東察合台汗國的地盤,更不知道曆代"吐魯番王",其實是東察合台汗國的大汗.
反正,不管是三邊總督鄧璋,還是甘肅巡撫趙鑒,他們去得最遠的地方便是嘉峪關,從來沒有親自去關西七衛看看.關于哈密的一切消息,都是關西七衛報上來的,有些內容亂七八糟已經倒了好幾手.
送走甘肅巡撫趙鑒,甘肅總兵王勳很快前來拜見.
曆史上,朱厚照大戰蒙古小王子,王勳便是最先接敵那個.王勳以薄弱兵力,扛住蒙古五萬大軍,為朱厚照贏得寶貴的集結時間,從而將蒙古大軍進行層層包圍.
王淵運氣非常好,他遇到的甘肅總兵是王勳.此人打仗勇猛,而且貪得不凶,算是難得的將才.
若換成下一任總兵李隆,這次任務的難度將成倍提升.
李隆瘋狂貪墨軍餉,霸占軍田,導致無數軍戶逃亡,留下來的也吃不飽飯.最後為了撈錢,李隆甚至慫恿士卒,鬧兵變把新任巡撫給殺了,從此開啟邊軍鬧兵變的先河.
"王總兵,甘肅鎮有士兵多少?馬匹幾何?"王淵表情嚴肅道,"跟我說實話,不要來虛的,這關系到收複失地的大事!"
王勳問道:"王學士想聽真話?"
王淵說:"當然是真話!"
王勳說道:"甘肅鎮紙面上總兵力有九萬人,包括駱駝,耕牛在內,馬匹數量有三萬.至于真實情況嘛,兵力其實已不足六萬,馬匹數量二萬三千多.可用于打仗的戰馬,僅有兩千匹左右."
"那我就放心了."王淵松了口氣.
不愧是九邊之一,居然還有三分之二的實際兵力,這已經超乎王淵的預料了.
王淵又問:"關西七衛有多少士卒?能打仗那種."
王勳說道:"加起來不超過五千,而且還有心懷叵測者,稍不注意便會臨陣倒戈."
關西七衛,就是嘉峪關以西的七個衛所,軍將和士兵基本都是少數民族,他們屬于明朝設在西北的緩沖勢力.
王淵想了想說:"我也不動甘肅鎮的步卒,只把那兩千戰馬集中起來,組建成單獨的騎兵部隊,帶出嘉峪關去跟吐魯番打仗.另外,駱駝和民夫也准備一些,我要保證自己的後勤穩當."
"王學士打算何時出兵?"王勳問道.
王淵笑著說:"我連關西是什麼情況都不知道,當然要先去關外打探打探."
王勳離開不久,甘肅鎮守太監梁玉,巡按甘肅禦史馮時雍,也先後前來拜訪王淵.這些人都非常給面子,可惜無法帶來有用情報,王淵對嘉峪關外的情況仍舊兩眼一抹黑.