就在徐家兄弟接受審判之時,趙公子已經離開長興,趕赴此行的第三站,溧陽.
其實從長興去溧陽,走旱道更方便.出去長興縣,往北走個幾里,過了宜興界,便到了溧陽界.
但趙公子要考察一條極為重要的水上交通線.便舍近取遠,先坐小舟沿著下箬河入太湖.回到自己的科學號上,沿著湖岸北行六十余里,只見一條大河汪洋浩蕩,奔騰不息,注入太湖之中.
"這就是東氿,又叫東溪."金科沉聲介紹道:"中江自此流入太湖,是太湖主要來水."
"嗯."趙昊點點頭,事實上沒有人比他更懂中江了.
這是一條曆史悠久的人工水系,自古就有'大禹治水導中江’的傳說.中江是否為大禹所開,趙昊不敢打包票,但《漢書-地理志》中就已經明確記載了,這條起蕪湖,東至宜興.源自長江,流入太湖的古老水道了.
三百里中江溝通了長江與太湖水系,船只可以從蕪湖經太湖直達蘇松,是大明最重要的水上交通線之一.因為這條交通線的終點是上海,所以又叫'蕪申運河’.
如果把從蕪湖到上海的長江航路比作一張弓,蕪申運河就是弓上的弦.它全程幾乎是一條直線,能節省三百多里路程.而且水流不像長江那麼凶猛,逆流航行時也沒那麼吃力,全程都不需要拉纖.
在趙昊對江南未來的總體規劃中,蕪湖和上海,正是其東西兩端最重要的兩大支點.因此對他和江南集團來說,蕪申運河的重要性甚至超過了長江.
去年夏秋之交,趙昊就已經考察過這條核心大動脈,但那時是豐水季.他需要再實地勘察一次,這條運河枯水季節的通航能力,才能徹底放心落子.
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船入中江時,金科告辭.他的向導工作至此告一段落,得趕緊回西山島交接了.
雙方約好崇明再見,趙昊便目送他下了科學號,乘快船離去.
身後的馬秘書也很開心.這趟旅程好容易沒有小縣主和江小姐,只有她和巧巧相伴.金科卻整天纏著公子,都快把人急死了.
趙昊沒察覺到馬姐姐的小心思,他的注意力全在科學號入河上.
科學號是一艘兩百料的平底遮洋船,按照科學計量單位,排水量大概50多噸.漂亮堅固,靈巧快速,但不算太大.
因為吳叔叔送他船時,考慮了在江南主要河道的適航性,所以選定了這個尺寸.
換言之,江南地區航運的主力貨船就是這麼大.如果科學號通航尚且不便的話,那些滿載的貨船,就更過不了.
好在東氿水道十分寬闊,水量也並未受季節影響太重.哪怕是這個季節,入湖河口寬度也超過一百米,河道不少于五十米,航道水深超過3米.通航四百料沙船應該也不成問題……四百料已經是大明允許民間建造的最大尺寸了.
米老叔親自操舵,指揮著水手調節風帆,一邊不疾不徐的逆流而上,一邊測量河道水深.
結果科學號用了兩天時間,才走完從宜興到溧陽這段水路.
到了溧陽,科學號在縣城碼頭停泊下來.米老叔將帶著水手,換乘一艘四百料的貨船,繼續向前測繪.
趙昊則進了溧陽縣城.溧陽屬應天府,丹金溧漕河穿城而過,可以由此直達鎮江,與京杭大運河交彙.
毫無意外,這又是一個山水絕佳,鍾靈毓秀的魚米之鄉,盛產絲綢,還有茶葉.雖然被周遭一圈大城市的光芒所掩蓋,名聲不彰于世,但物產豐饒,交通便捷,且無水患之虞,百姓安居樂業.
居于此間,其實比在蘇松常鎮杭嘉湖金蕪這些大城市要舒服的多.
用後世的話說,就是居民幸福指數高.當然,在這大明精華所在的江南之地,這樣的縣城其實有很多,並不單單一個溧陽.
不過趙昊此行並非考察溧陽,他直接改乘小船穿城而過,拐向西南行出七八里,在一座群巒起伏的小山下上了岸.
"公子,這就是燕山了."馬姐姐終于可以恢複本職工作了,柔聲細語道:"務本書院就在前頭那個湖邊上."
"還挺會挑地方."趙公子跳下船,便見山腳下,河兩岸,到處都是阡陌相連的農田.
剛過二月二,農民們便已開始了一年的忙碌,他們要趕在插秧前,平整田地,整修塘埂,疏通水渠……好些人在田里放火,燒掉地里的雜草,草木灰還能肥地.
看到這群衣冠楚楚之人,走過田間地頭,耕種的農人們絲毫不以為奇.有人站起身來,客氣叉手問道:"敢問貴客,可是尋孟河先生?"
趙昊等人不由一奇,只見此人面色黝黑,皮膚粗糙,一看就是整天下地干活的樣子.言談舉止卻彬彬有禮,說的還是官話,實在與尋常農人大有異趣.
"正是."趙昊笑著叉手還一禮道:"我等自湖東昆山慕名而來,倉促之間,未具拜帖,不知孟河先生何在?"
"山長在那邊."那人指著遠處山坡向陽面,依稀能見個老者拄著鋤,正在指揮幾個穿褐衣的農人,在那里挖坑.他笑道:"我們書院沒那麼多規矩,我帶你們過去就是."
"如此有勞仁兄了,還未請教高姓大名?"趙昊欣然點頭.
"在下姓史,名繼志,草字思善."那農人擱下手中的鐵锨,赤著腳跳上田壟,帶著他向老者走去.
趙昊聞言嘴角抽動一下,訕笑道:"尊駕可是丁卯科的應天府舉人?"
身後的馬秘書聞言微微張開嘴,這是她見過最不像舉人的舉人了.
"是啊,你知道我?"農人不禁笑道,但也並不太意外.應天府有印制舉人登科錄,別人看到自己的名字也不奇怪.
"知道."趙昊點點頭,換上一副燦爛的笑容,重新向他行禮道:"晚輩趙昊拜見史世叔."
"哦?"史繼志顯然聽過他的名號,不禁驚奇道:"你是公明哥哥的公子?"
"家父正是趙公明."趙昊嘴角又抽了一下,不知爺爺為啥要給父親起這樣的字.
頂著個財神的名字,花錢第一名.
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