戰局在1月10日再次發生轉變.
通信參謀把電文送來的時候,白止戰正在跟周湧濤商討艦隊作戰行動,是否需要提前殺入梵炎洋,以及承受的風險.
看完電文,白止戰立即讓周湧濤召集司令部的參謀人員.
昨天傍晚,已經突入北夕落洋的迢曼艦隊,在冰島東北約500千米處,被一艘武裝商船發現.
不是運氣不好,而是必然的結果.為了找到"宰相"號,布蘭皇家海軍把能出動的武裝商船全都派了出來.
當時,北夕落洋上大約有30艘武裝商船.
要說的話,這也是武裝商船最後一次展現存在價值.
在以反潛為主的護航行動中,主力是護航航母,曾經伴隨船隊馳騁大洋的武裝商船已無用武之地.
雖然十多分鍾之後,由"格奈森瑙"號打出的一枚280毫米炮彈准確命中,直接打爆了該船的彈藥庫,但是十多分鍾的時間,足夠瞭望員認出迢曼戰艦,並發出找到"宰相"號的電報.
幾個小時之後,一架從冰島起飛的巡邏機發現了正在向西航行的迢曼艦隊.
其實,並非艦隊的全部,除了"宰相"號,就只有2艘驅逐艦與2艘快速油船.2艘大型巡洋艦,1艘驅逐艦與1艘快速油船在傍晚,暴露行蹤後跟"宰相"號分道揚鑣,此時在向東航行.
說得直接一點,2艘大型巡洋艦准備返回迢曼本土.
因為行蹤已經暴露,所以"宰相"號將結束在北夕落洋上的破交行動,按備用計劃前往南夕落洋.
關鍵就是,得避開布蘭皇家海軍本土艦隊.
在3天前,本土艦隊就已經離開北海,進入了北夕落洋.
雖然暫時還沒有本土艦隊的情報,但是按迢曼海軍推測,本土艦隊很可能在設得蘭群島附近待命.
如此一來,"宰相"號不能直接南下.
要想避開本土艦隊,得走冰島西邊的丹麥海峽.
這也是讓兩艘大型巡洋艦返航的關鍵原因.
不是說大型巡洋艦的速度不夠快,而是燃油不夠用.
"宰相"號得全速航行,才能在本土艦隊到達之前通過丹麥海峽,肯定要額外消耗大量燃油.如果帶上2艘大型巡洋艦,那麼3艘快速油船搭載的燃油,不足以支持艦隊進入梵炎洋或者東望洋.
讓2艘大型巡洋艦返航,在必要的時候還可以欺騙布蘭皇家海軍.
總而言之,在昨天傍晚,"宰相"號就全速向丹麥海峽沖刺.
可惜的是,運氣實在太差了.
如果沒有被那架巡邏機發現,在一天之後,也就是10日夜間,"宰相"號就能沖出丹麥海峽.
進入了開闊的冰島海盆海域,"宰相"號能憑借速度擺脫追擊的本土艦隊.
至于到達南夕落洋之後,有沒有機會進入梵炎洋或者東望洋,能不能到達梁夏帝國,那就是另外一件事了.
只是現在,"宰相"號未必能夠順利突圍.
按照海軍司令部發來的消息,迢曼海軍基本上認定,本土艦隊已進入北夕落洋,而且在法羅群島附近.
依據是一份來自潛艇的電報.
果真如此,本土艦隊里的戰列巡洋艦與快速戰列艦,能夠在10日下午到達丹麥海峽的南面.即便是航速較慢的老式戰列艦,也能夠在10日夜間趕到.如果本土艦隊有航母,哪怕是1艘小型航母,所搭載的艦載機,也有很大的把握在10日白天找到還在丹麥海峽里面的"宰相"號.
照此推算,戰斗最快會在10日下午打響.
如果遭到轟炸,"宰相"號必然凶多吉少.
哪怕沒被炸沉,只要被炸傷,無法以全速航行,就會被本土艦隊的快速主力艦追上,然後被擊沉.
即便戰斗是在夜間進行,也沒有多少勝算.
本土艦隊至少有3艘快速主力艦,其中至少有1艘是快速戰列艦,"宰相"號卻是單打獨斗.
俗話說的,猛虎斗不過群狼.
"宰相"號再能打,也無法同時迎戰3個同級別的對手.
快要到中午的時候,海軍司令部發來最新消息.
迢曼海軍在此之前做出的推測已經被證實,那艘發現本土艦隊的潛艇,在藏匿數個小時避開了反潛驅逐艦之後,到海面上發出了電報,宣稱發現的就是本土艦隊,至少有3艘正在全速航行的快速主力艦.
這份報告,跟另外一份情報完全吻合.
編在本土艦隊里的3艘快速主力艦是:"胡得"號戰列巡洋艦,"喬治五世"號與"威爾士親王"號快速戰列艦.
至于2艘"聲望"級戰列巡洋艦,已經有情報證明,全都去了陸心海艦隊,還參與了炮擊洛克艦隊的戰斗."反擊"號已經在幾天前回到直落要塞,掛起了分艦隊司令旗,現在是西陸心海分艦隊的旗艦."聲望"號一直沒有出現,很可能已經編入了由坎甯安指揮的遠征艦隊.
這個部署,就是針對"宰相"號.
為了對付這艘迄今為止建成並服役的,排水量最大的戰列艦,布蘭皇家海軍把最能打的主力艦都編入本土艦隊.除了3艘快速主力艦之外,還有2艘配備了16英寸巨炮的"納爾遜"級戰列艦.
可惜的是,"納爾遜"級的速度太慢,就連"伊莎女王"級都比不上.
不過,迢曼海軍也做了調整.
昨天晚上,在"宰相"號再次暴露後,迢曼海軍司令部電令讓兩艘"沙恩霍斯特"級大型巡洋艦轉向.
按照新的命令,兩艘大型巡洋艦將陪同"宰相"號突圍.
准確的說,是在掩護"宰相"號沖出丹麥海峽之後,再轉向返航.
理由也很簡單,"宰相"號孤掌難鳴,要是跟本土艦隊遭遇,肯定是凶多吉少.
有2艘大型巡洋艦協助,突圍的希望大了不少.
要說的話,2艘大型巡洋艦的280毫米主炮也不是擺設,至少對裝甲防護薄弱的戰列巡洋艦有巨大的威脅.
就在幾個月前,兩艦還聯手干掉了布蘭皇家海軍的一艘艦隊航母.
要讓2艘大型巡洋艦追上去,在10日的中午跟"宰相"號彙合,需要"宰相"號把航速降到22節.
也就是說,"宰相"號在丹麥海峽里的航行時間要延長3個小時.
如此一來,"宰相"號離開丹麥海峽的時間將由下午1點推遲到下午4點.
因為在高緯度地區,1月是北半球晝間時間最短的月份,所以在下午4點左右,已經快要天黑了.
正是如此,迢曼海軍才覺得,耽擱3個小時不會有什麼大礙.
傍晚沖出丹麥海峽,有一個晚上的時間來突破本土艦隊的包圍圈,等再次天亮,已經向南航行了幾百千米.
只是,會如此的順利嗎?