聽到自己祖先的豐功偉績,陳王謨不由挺起胸膛,重重點頭道:"不錯,當年列祖開鑿清江浦,使得漕船可以直達黃河,自此漕運費用大為節省.又因海上風波險惡,船只時常損壞,因而奏請停止海運.列祖早已證明,海運不如漕運,現在那幫人卻企圖倒行逆施,真是其心可誅!"
"既然海運本來就歸我們管,那咱們現在要過來,不就什麼都結了嗎?"漕運官員們登時頗為興奮.不管漕運還是海運,只要在他們手里就是好運.
"不妥不妥,我們這些州縣可不能跟著搬到海邊去."那些沿河的地方官員,聞言卻怏怏不樂.大家雖然同仇敵愾而來,但利益並不總是完全一致.不管海運歸誰管,對他們的傷害都是一樣的.
"這只是權宜之計,等運河修好了還會漕運的."漕運官員們勸道.
"不妥不妥,漕運衙門一直說海運風險太大,現在忽然又說可行,豈不是自己打自己的臉?"地方官員可不像三歲孩子那麼好哄,覆水難收的道理還是懂的.要是讓漕運衙門把海運也管起來,以目前漕運的尿性,日後真說不准誰是親兒,誰是後娘養的.
眼見兩幫人要自己吵起來,鎮遠侯拍了拍桌子,讓這幫蠢貨都閉嘴,然後問那宋嘯鳴道:"宋大掌櫃,你說說,海運我們搶不搶?"
"回侯爺,以在下愚見,我們不能讓人牽著鼻子走."宋嘯鳴便沉穩答道:"雖然我們還有幾千條船,幾萬名水手,但在運河操舟跟在遠洋行船,完全是兩碼事兒."
"嗯……"顧寰攏須頷首,深以為然.運河上無風無浪,漕船也不需要導航,沿著唯一的河道走就成了.
但當了風高浪險,萬里無垠的大海之上,行船是需要技術,經驗和勇氣的.而這些,漕丁們統統不具備.
"江南集團能行,我們怎麼就不行?"漕運衙門的人不滿嘟囔道.
"江南集團能行,是因為他們先收了沙船幫.長江上的風浪僅次于海面,而且沙船幫還經常在江浙沿海活動,他們的船和水手,本身就具備海運的條件."宋嘯鳴面不改色的沉聲道:"我們短時間內,是達不到海運條件的."
頓一頓,他話鋒一轉,沉聲道:"而且我們也沒必要去走遠洋海運這條邪路,以己之短,擊彼之長,殊為不智."
"那仁投你的意思是?"顧寰點點頭,問道.
"為了把主動權掌握在自己手中,我們應該提出自己的替代方案."只聽宋大掌櫃沉聲道:"我們可以提議重開膠萊河的!"
"重開膠萊河?"廳中眾人不禁面面相覷,心說這是什麼餿主意啊?
在座眾人都是吃漕運這碗飯的,自然對有關漕運的話題不會陌生.比如這膠萊河之議,可比'海運之議’熱門多了,幾乎每次運河出事,都有人提這件事.由此也能看出,在運河的替代方案中,膠萊河的順位是高于的海運的.
膠萊河本是元朝為了在漕糧海運時,避免船隊繞行山東半島,挖掘的一條縱貫山東半島,連通膠州灣和萊州灣的人工運河.
這條運河全長兩百里,可以節省八百里海路,還能避海上風浪,聽上去很贊.于是忽必烈征發數萬民夫,花了兩年時間,挖通了這條看上去很美的運河.
但通航後,發現這條運河缺陷太大--山東半島中間高兩邊低的地勢,使膠萊河水流南北分流.因此原本計劃中流淌著充沛海水的運河,實際上仍是一條水量不足的淡水河.
所以膠萊河很容易淤塞,而且難以通行大船.海運的船只必須在膠州灣換成小船,才能通過運河.十分折騰不說,損耗也驚人.
加之彼時,海運開辟出更安全快捷的遠洋航道,遠遠避開了沿海一帶,讓膠萊河徹底成了擺設,所以忽必烈很快就下旨'罷膠萊海運事’.
但大明的君臣,卻始終對這條膠萊河魂牽夢縈.
遠的不說,近在嘉靖十四年,為了減輕漕運壓力,朝廷就征發民夫,重新開通了早已淤塞的膠萊運河,並廣引河水入運河,以增大水流量.還仿效大運河,建了九大水閘來調劑河道水位.
這下,終于不用大船換小船,就可以通過膠萊運河了.朝廷上下歡欣無比,所有提議和施工的官員統統有賞.
可第二年,膠萊河就重新淤塞了.這次的罪魁禍首是海潮.漲潮時,海水攜帶大量泥沙從河口湧入,退潮時海水留下泥沙獨自退去,淤積的速度快到根本來不及清淤……
這麼一條渾身是病的運河,根本就是個扶不起的阿斗,卻被宋嘯鳴當成對抗海運的法寶,眾人自然難以信服了.
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面對眾人質疑的目光,宋嘯鳴不慌不忙道:"我知道,膠萊河不堪重用,就是勉強開通,很快又會淤塞的."
"不錯."眾人紛紛點頭,暗道你知道還說?
"但對我們來說,這條膠萊河卻是再妙不過了."宋嘯鳴端起茶盞,輕輕撇去浮沫,悠然說道:
"首先,它妙就妙在,只能用一兩年上."
"對啊!"心思稍微活絡的與會者,已經明白了宋大掌櫃的意思."我們不正需要這樣一個短期替代嗎?"
那些地方官員這下也沒意見了.用膠萊河暫替漕運的話,將來運河修好了,漕船肯定還要回他們那兒的.不然激增的成本就能讓漕運衙門破產.
"其二,倘若朝廷采用了我們膠萊海運的方案,那海運的起點就不是蘇州太倉,而是咱們淮安了.這樣對目前的格局破壞最小,而且最重要的是,可以把那幫江南水蟹擋在外頭,不讓他們染指漕運."宋大掌櫃呷一口茶,繼續說道.
"妙,妙!"眾人紛紛豎起大拇指,漕運主導權不能旁落,這是根本原則.
"其三,膠萊海運路線,自淮安出海不到六百里,便可入膠州灣,且都是臨岸的近海,行船難度小很多,我們的漕丁也容易上手些."宋嘯鳴擱下茶盞緩緩道:"綜上所述,在下建議總督府和總兵府,聯合上書倡議重開膠萊河,不知侯爺和諸位意下如何?"
"支持!"
"沒意見!"
"萬分贊成!"方才還慌成狗的漕運眾人,這下終于有了主心骨,那還有人會反對?
"這主意不錯,既解了朝廷的燃眉之急,又沒有傷害到咱們的根本."鎮遠侯也撚須點頭贊道:"不如我們也叫'膠萊海運’,這樣也算執行陛下'火速辦理海運’的旨意嘛.那些支持海運的人,也沒道理反對我們啦."
"改得好!改的妙!"眾人趕忙紛紛附和稱贊道:"侯爺就是老辣,字字萬金啊!這一改,咱們就主動太多了!"
"嘿嘿."唯有那誠意伯劉世延,還在那里故意唱反調道:"你們想的倒是挺美,可朝廷會聽你們的?你們就是再玩文字游戲,也改變不了陛下和戶部尚書,都支持江南集團的事實!"
"我們是漕運衙門,漕運的事兒怎麼也得聽聽我們的主意吧?"眾人理所當然的反駁道.
"你們先把趙孔昭的腦袋保住再說吧."劉世延卻桀桀怪笑道:"八百條漕船翻在宿遷,剛犯了這麼大的錯,放出來的屁只能是悶屁臭屁,絕對不帶響!"
"你!"眾人剛陰轉晴的心情,又被'小劉基’這番話,給攪的十分惡劣.
"好了,你少說兩句吧."鎮遠侯無奈的白一眼劉世延,這厮地位高年紀大,還掌過右軍都督府,場中也只有他能壓住這厮.
"不過誠意伯說得也有幾分道理."顧寰歎了口氣,又有些憂慮道:"要是單單一個江南集團,倒也不足為慮.畢竟他們在京里的影響比不了咱們,可那姓趙的小子又把西山公司拉進來,這確實有些麻煩了."
"是啊."南和伯點頭道:"聽說定國公,英國公,成國公家,都有西山公司的股份,定國公和英國公還在里頭任職.更別說長公主了."
"北京的高官富商,都很迷這勞什子西山公司."官員們也點點頭,有些畏懼道:"這兩家聯起手來,確實很棘手啊."
"所以必須還要有其它對策."那宋大掌櫃神情平靜的看著眾人,沉聲道:"不過今天,咱們就先把膠萊海運的事情敲定,盡快安排好上疏,游說事宜就行."
"是極."眾人都知道,這是要出盤外招了.這種事自然不能當著這麼多人面討論了,再說他們大多數人也不願意與聞.
于是他們匆匆用了一下午的時間,把膠萊海運的方案,以及促成這方案的方案敲定了,眾人便回去各自在淮安城的住處休息了.
只有顧寰,陳王謨,宋嘯鳴等幾位核心人物留下來,商討一些見不得光的事情.
這種事,仇公公自然不會參與了.他這個鎮守太監能裝聾作啞,就是對漕運集團最大的支持了.
劉世延倒是想留下來摻一腳,顧寰卻朝東甯伯遞個眼色,後者便跟南和伯一左一右,架著誠意伯去喝花酒去了.