在5點30分左右,第一架偵察機從"浦"號升空.
與以往不一樣,白止戰沒有感到擔憂.
執行攻擊任務的是第二十一特混艦隊,第二十二特混艦隊在後面,准備攻擊隨時可能出現的紐蘭艦隊.
至于艦隊防空,反到不是大問題.
第二十二特混艦隊所在位置,其實是在第二十一特混艦隊的北面,准確說是北偏西,距離不超過300千米.
關鍵還有,第二十一特混艦隊與第二十二特混艦隊都是在中轉島西北.
因為帝國海軍的艦載機在執行對海任務時,擁有最大超過700千米的作戰半徑,紐蘭艦載機最多只有500千米,所以除非紐蘭艦隊在第二十一特混艦隊的正南面,也就是在中轉島西南,不然只要試圖去偷襲第二十一特混艦隊,就會進入第二十二特混艦隊的打擊范圍,並且遭到第二十二特混艦隊的打擊.
昨天下午,兩支艦隊就進入到無線電靜默狀態.
為了增強欺騙效果,或者說是提高隱蔽性,2艘一直在使用長波電台的專職旗艦還在夜間脫離了特混艦隊.
此時,"秦嶺"號在東北大約250千米外,而"昆侖"號也在第二十二特混艦隊東邊大約200千米外.
也就是說,如果紐蘭海軍通過無線電定位,找到的也就只是2艘旗艦.
當然,紐蘭海軍未必會使用無線電來定位.
道理也很簡單,那2艘旗艦一路都在發報,早就暴露了行蹤,而昨天下午突然停止使用長波電台.
顯然,紐蘭海軍的情報人員再蠢,也會認為那是兩艘執行欺騙任務的戰艦.
當然,白止戰沒把希望全都寄托在欺騙上.
昨天晚上,他讓李銘博做了安排,把隨行的4艘遠洋巡洋艦全都派了出去,分別在艦隊的東北與東面,每2艘組成一支警戒分隊,輪流使用雷達監視附近的空域,在發現敵機之後立即報告.
這些遠洋巡洋艦把艦隊的防空網向外拓展了200多千米,等于為艦隊提供了至少45分鍾的防空准備時間.
此外,第二十二特混艦隊在北邊,所以不用擔心來自北面的威脅.
因為是從西北來的,所以也無需擔心西北與西面的威脅.
至于南面,除非紐蘭海軍是主動出擊,不然就不會把艦隊派到那邊去,畢竟在那邊只要被發現了,就肯定在劫難逃.
當然,白止戰同樣沒有掉以輕心.
按照他的安排,在偵察機出動的時候,護航的2艘快速戰列艦與4艘重巡洋艦得把搭載的水上飛機派出去,重點搜索艦隊南面與西南海域,而且搜索范圍擴大到600千米,盡可能擴大搜索區域.
因為有足夠的水上飛機,所以只要紐蘭艦隊在那邊,就肯定能夠找到.
此外,大型戰艦搭載的都是最新式的水上飛機.
要說的話,帝國海軍在過去確實不太重視水上飛機.
在過去的十幾年里,帝國海軍一直覺得水上飛機是雞肋,其主要價值,並不協助艦載機執行偵查任務,而是在戰斗結束之後營救跳傘落水的飛行員,以及在各戰艦之間運送人員與物資.
由此導致的結果是,帝國海軍的艦載水上飛機一直都很落後.
在大戰爆發後,帝國海軍猛然認識到,水上飛機還有更大的價值,特別是用來執行遠程偵查任務.
要說的話,兩次決定性的大海戰都是水上飛機立下首功.
最有代表性的,就是在西南梵炎洋海戰中,出動的8架水上飛機,采用夜間降落漂浮的戰術,分別在凌晨與清晨發現紐蘭艦隊與布蘭艦隊,第十一特混艦隊由此抓住了發起攻擊的機會.
沒有水上飛機,絕對無法擊沉那2艘布蘭航母.
其實,在西北東望洋海戰中,水上飛機的價值就體現了出來.
也就是在那個時候,帝國海軍決定研制與采購一種飛得更快,飛得更遠與巡邏時間長一些的水上飛機.
所幸的是,設計與生產水上飛機的難度遠遠低于艦載機.
要說的話,也就是采用性能更好的發動機,盡可能降低結構重量,通過提高燃油的裝載量來延長飛行距離.
如果說有什麼難度,主要是氣動布局.
這些並沒難倒帝國的飛機設計師.
只用了幾個月,這種被稱為"白頭魚鷹"的新式水上飛機完成了設計,驗收與定型量產的全過程.
在5月份,第一批量產型正式交付給海軍.
當然,首先配發給了第二十一特混艦隊與第二十二特混艦隊.
在正常情況下,"白頭魚鷹"能飛行到800千米之外執行至少半個小時的巡邏任務,或者在600千米之外巡邏兩個小時.
六艘護航戰艦,總共搭載了20架"白頭魚鷹".
當然,就算沒找到紐蘭艦隊,也不用擔心.
前面已經提到,因為有很多的不確定因素,所以第一波攻擊的規模不太大,即便算上偵察機,總共也就出動了84架艦載機,所以不會占用太多的甲板時間,能夠在此之後立即安排戰斗機升空.
此外,"哮天"有有足夠的續航距離,可以先升空待命.
總而言之,在天亮之前,至少有2個中隊的戰斗機升空,還至少有2個中隊在飛行甲板上面待命.
也就是說,如果遭到了攻擊,至少能出動32架戰斗機執行防空任務.
利用遠洋巡洋艦提供的預警時間,甚至能夠再安排2個中隊的戰斗機升空,把防空戰斗機的數量增加到48架.
這麼多戰斗機,能夠對來襲敵機進行三次攔截.
顯然,應付2艘小型航母發起的攻擊,絕對是綽綽有余.
要說的話,需要擔心的,是另外一種情況.2支艦隊的行蹤早已暴露,讓紐蘭軍隊搶先發起攻擊.
在最極端的情況下,就是部署在中轉島上的重型轟炸機搶先殺到.
在防空戰斗機攔截重型轟炸機的時候,紐蘭艦載機從超低空突防,對無防備的戰艦發起攻擊.
關鍵就是,重型轟炸機肯定都在高空飛行,因此在攔截重型轟炸機的時候,很難遭股到從低空進入的敵機.
在西南東望洋海戰當中,就是集中攔截高空的敵機,才讓少數敵機從低空突防.
因為需要協作,所以出現這種情況的概率微乎其微.
打到現在,紐蘭海軍恐怕已經喪失了協同能力,無法組織發起大規模進攻.
關鍵還有,"秦嶺"號就在前方,而且在進入了無線電靜默狀態之後,一直在仔細傾聽周圍的無線電活動.
只要發現異常情況,會立即發出警報.
就連白止戰都覺得,自己的這些擔憂有點多余.