內閣小食堂,氣氛詭異而焦灼.
陳以勤終究是有脾氣的,忍不住硬邦邦道:"高閣老好像坐錯位子了吧?"
"坐錯了嗎?"高拱一臉理所當然道:"老夫記得,兩年前我就是次輔來著."
"這……"陳以勤登時怒氣一窒,悶聲道:"規矩不是這樣的."
"怎麼會呢?"高拱奇怪的看著他道:"嘉靖十一年,張文忠公致仕,翌年複為首相.十年後,夏貴溪革職閑住,十年後起複,同樣為首相.這又是什麼規矩?"
"這,這……"陳以勤臉漲得通紅說不出話來.他總不能說,那是先帝瞎幾把搞吧?
"陳閣老,快坐吧坐吧."眼看陳以勤要爆掉了,李春芳也顧不上和稀泥了,對高拱笑道:"說起來,當時高閣老就位列我之上,我看我也讓一讓,不如請上座吧?"
說著便也作勢要起身.
趙貞吉也雙手扶著桌案,准備跟著起身.
高拱卻只似笑非笑看著李春芳,用眼神告訴他,到底是誰一直在攔著自己起複,自己一清二楚!
李春芳的臉也漸漸漲紅,不是因為生氣,而是感到羞愧.堂堂首輔居然如此害怕一個剛複職的閣員,真是丟盡了曆代首輔的臉.
但害怕就是害怕,他兩腿有些發軟,怎麼都站不起來.
這時高拱說話了,只聽他淡淡笑道:"元輔說笑了,下官當初只是次輔,如今官複原職已是僥幸,從沒有覬覦元輔之位的念頭."
其實主要是他已經當了天官,再兼任首輔的話實在過于駭人聽聞.至少在徹底站穩腳跟前,圖謀首輔之位殊為不智.
"無妨,高閣老德高望重,我願意讓這個位子."李春芳強笑道.
"您是想讓我被那些,不懷好意的家伙群起攻之嗎?"高拱哼一聲,冷笑道:"哼,老夫已經被攆走一次了,不想再丟一次人了!"
"哈,沒有的事兒……"李春芳見狀訕訕住口.怕是一方面,關鍵是聽高拱親口說,不打他首輔之位的主意,他就一下子失去了同仇敵愾的心情.
首輔不站起來,趙貞吉一個剛入閣的閣員,自然也只好乖乖重新坐下了.
只留一個陳以勤在那里坐也不是走也不是.
坐,要飽受屈辱,成為笑柄.
走,也就等于永遠離開內閣了.
他甚至想到了千古艱難唯一死.這他娘的是在選擇哪種死法嗎?
最終,還是士大夫的尊嚴占了上風,他朝高拱一拱手,冷笑道:"高閣老,高次輔,我祝你大展宏圖,輔佐陛下一千年!"
張居正險些沒繃住笑出聲來.活一千年的是王八啊……
高拱既然已經達到目的,也就不爭口舌之利了,便笑著點點頭:"承你吉言."
"哼!"見跟他吵一架,出出氣的打算也沒戲了,陳以勤只能拂袖一走了之.
"松谷公,不要沖動."見陳以勤居然要走,李春芳大急,往後沒了這緩沖,自己豈不要遭受高拱的貼身緊逼?這誰能頂得住啊.
忙站起身叫他道:"有話好好說嘛."
"松谷公留步."坐在門口的趙貞吉和張居正的,忙起身去拉陳以勤.
陳以勤腳步不由一滯,這個台階不下,往後高拱在內閣一日,自己就沒臉再回來了.
"陳閣老,吃完飯再走嘛.內閣的伙食還是不錯滴,我看你這二年都胖成球了."高拱既然已經得罪了他,自然要把他攆出內閣,省得日後膈應.
陳以勤老臉通紅,他知道高拱這是在指責自己光吃干飯不干活.
李春芳同樣臉一紅,他也胖了不少.
"新鄭公,少說兩句吧,松谷公是虛胖."張居正忙勸道:"這幾年國事頹壞,也不全是我們的責任啊."
"你放手!"陳以勤聞言大怒,甩開張居正的手道:"張太岳,你不用在這里陰陽怪氣!我知道你日盼夜盼,終于把撐腰的盼來了.告訴你,以高胡子這不能容人的惡劣品性,早晚也會跟你鬧翻!"
說著他用手拉開趙貞吉的手道:"大洲,抱歉,把你拉近火坑里了."
最後又看看李春芳,搖搖頭,歎息道:"明天我就上本請辭,不能陪元輔到底了."
說完便不顧眾人的阻攔,昂然下樓去了.
自然也要不能免俗的作歌道:
"汩沒朝班愧不才,誰能低折向塵埃.
青山得去且歸去,官職有來還自來!"
樓下大食堂的眾司直郎和舍人,目瞪口呆的看著陳以勤下樓,徑直出了食堂.
"怎麼,聽著話的意思,陳閣老是要掛冠?"人們小聲議論道:
"高閣老也太猛了吧,一回來就把次輔攆走了……"
眾人不禁悚然,心說果然高胡子一回來,內閣就又要進入多事之秋了.
~~
當天下午,會食草草結束.
一回到內閣議事堂,高拱便一屁股坐在陳以勤的位子上,開始履行起次輔的職責來.他走的時候就負責這一攤,回來接著就干,居然無縫連接.可見這兩年朝政之凝滯,到了何等程度.
李春芳和趙貞吉見狀心中哀鳴,唉,這下陳閣老是徹底回不來了.
但話說回來,高胡子霸道歸霸道,能力也強得一塌糊塗.一下午的功夫,他便把陳以勤積壓的國務全都處理完畢,交給首輔大人審閱.
"這麼快?"李春芳吃驚的戴上老花鏡.
"不然嘞?"高拱用一種人和人的實力不能一概而論的表情,看著李春芳道:"昔我太祖皇帝日均批奏章一千,我們這麼多大學士,卻還讓奏章積壓如山,也難怪國事會越來越壞."
"嗨,臣子怎麼能與太祖相提並論……"李春芳討了個沒趣,忙把視線移回了奏章上.
按照規矩,首輔專斷閣事,專掌票擬,其余閣臣不能有所評議.哪怕是自嘉靖起,將朝政交由閣臣分管,但所有的票擬都需要首輔來決定可否,最後署名.所以首輔的權力之大,遠非次輔和一般閣員可比.
不過也得分首輔和次輔是誰.
李春芳一連看了幾份票擬,提了幾次異議,都被高拱不軟不硬的頂了回來.他也就無可奈何的從了.
直到看見那份工部所上,'奉旨考察膠萊運河現狀疏’上的票擬時,李春芳終于變了臉色.
'既然膠萊河不可開,則著戶部從速按漕糧海運辦.’
短短一句話,就把之前朝廷吵破天的漕運之議給出了大結局……
"這這,此事上次廷議爭執頗大,內閣怎能一言決之?"李春芳拿起桌上的帕子擦擦汗,也說不出是燥熱還是冷汗.
"怎麼會是一言決之呢,朱部堂那邊,不是已經有考察結果了嗎?"高拱伸出粗大的指頭,點著桌上的工部題本道:"膠萊河中有分水嶺橫亙,兩端海潮入侵河口,帶來巨量泥沙淤積.而且就算不計成本的維護,全年運力也不會超過二十萬石!"
"是麼,這麼少?"李春芳也吃了一驚.
"這是開玩笑呢這是?!"高拱陡然提高聲調,吹胡子瞪眼道:"誰提出的這餿主意,老夫非撤了那龜孫兒不可!"
"呃……"李春芳確定自己淌的是冷汗了.
"再說漕糧如何運輸,素來由內閣決議便可,為何要到放到廷推上,那不是喝陳醋耍酒瘋--沒事兒找事兒嗎?"高拱捋一把胡子道:"莫非從海里運來的糧食齁人?軍民吃不得?"
李春芳被問得啞口無言,直擦汗.
趙貞吉只好幫腔道:"新鄭公這話不能說錯,但漕運乃百萬漕工衣食所系,不能只論其本身."
"什麼狗屁百萬漕工衣食所系,瞎扯淡!"高拱卻不屑的揮下手道:"漕運那幫人真想保住的飯碗,就趕緊想法把運河修好,恢複漕運!"
"可運河的問題在黃河,修不好黃河如何修運河?"趙貞吉皺眉道:"河道衙門和漕運衙門素來不對付,協調十分困難,什麼時候恢複漕運,是漕運的人說了算的嗎?"
"這個簡單,讓河道總理兼著漕運總督,成了一家人不就好協調了嗎?"高拱一揮手道:"我看下次廷推,可以議一下這件事."
趙貞吉被堵得語塞.雖然高拱語出粗俗,但句句說到點子上,讓人無可反駁.
李春芳聞言眼前一亮,雖然老高出口爆粗,讓人不爽,但這法子確實是個好法子.這樣自己也不用整天為了協調河道漕運而頭大了.
"而且那個漕糧海運,不是說得很清楚嗎?到時候漕運恢複,他們可以一年只運十萬石.公器在我之手,還怕它反悔不成?這種貼心的方案也反對的人,到底是何居心呀?"
"就怕到時候,回不來了呀……"李春芳低聲道:"海運的成本太低了,時間久了越來越多的人反對漕運,就是運河通了也白搭."
"到時候如果人心所向,那就繼續海運,沒道理朝廷要一直犧牲老百姓,養著那群蛀蟲!"高拱冷哼一聲道:"多少年來,那幫子蛀蟲挾漕自重,朝廷動不得,改不得,一動就以癱瘓漕運,漕丁造反為要挾,逼朝廷一次次讓步.這次也該倒逼他們一下了,到時候是漕運改革降費,還是也學著人家搞海運,不管怎麼選,都比現在這樣只知道吸血強!"
"就算有什麼想不到的情況,到時候再說,因噎廢食什麼都別干了!"高拱說完雙手撐著首輔的桌案,睥睨著李春芳道:"我的話講完了,元輔意下如何?"
"有,有道理……"李春芳被看的直發毛.
"好,那就請署名吧!"高拱拿起毛筆,幾乎是塞到了李春芳手里.
李春芳無奈,只好在出票人上簽下了自己的名字……