夕梵運河的重要性,不用做任何說明.
即便在上午損失了上百架"蚊"式轟炸機,布蘭皇家空軍都沒有退縮,在下午繼續發動攻擊.
不過,主角成了戰斗機.
從下午1點半開始,一直到天黑之前,布蘭皇家空軍總共出動200余架戰斗機,對第十一特混艦隊發起3次大規模空中打擊.主力是"噴火"式戰斗機,而且很有可能來自蘇丹地區的野戰機場.
當然,也有可能是借助前線野戰機場補充燃油.
關鍵就是,這些戰斗機幾乎都攜帶了炸彈與火箭彈,作戰任務也非常明確,攻擊遇到的任何一艘戰艦.
有趣的是,布蘭皇家空軍再次放過第十二特混艦隊.
這也能夠理解,第十二特混艦隊在後方100多千米之外,而且第十一特混艦隊還擴大了防空攔截范圍.只要是從北面飛來的敵機,就肯定會首先遇到第十一特混艦隊,無法直接攻擊第十二特混艦隊.
結果就是,第十一特混艦隊幾乎承受了全部的壓力.
所幸的是,第十一特混艦隊並不是在孤軍奮戰.
上午的戰斗結束後,第十二特混艦隊派來了4個戰斗機中隊,而且第十一特混艦隊的航空勤務人員還抓緊時間,把備用戰斗機組裝了起來,因此到下午,第十一特混艦隊的可用戰斗機達到了78架.
此外,第十二特混艦隊也獲得了補充,接受了由索科特拉島岸基航空兵派來的6個中隊的戰斗機.
同樣是"哮天"戰斗機,與艦載航空兵的"哮天"沒啥區別.
這樣一來,2支特混艦隊總共有14個戰斗機中隊,總共超過140架.
即便除掉第十二特混艦隊自身防空的需要,在下午的戰斗中,為第十一特混艦隊提供掩護的戰斗機都超過了100架.
關鍵還有,突擊編隊在上午減速,到下午的時候與第十一特混艦隊的距離縮短到了100千米以內.
正是如此,在下午的防空作戰中,2艘快速戰列艦擔負起了指揮重擔.
雖然遠洋巡洋艦也具備防空指揮能力,但是受艦體尺寸限制,防空作戰指揮中心比快速戰列艦小得多,只有6條指揮的通信線路,最多能夠同時給6個編隊下達作戰命令,而快速戰列艦能夠同時指揮12個編隊作戰.在"南珠海"級上面,還設置了4個通用指揮站,能夠同時指揮16個編隊.
單說指揮能力,"南珠海"級絕對是迄今為止最強大的戰艦.
當然,專用旗艦暫時沒有歸入"戰艦"的行列,而是歸在了軍用輔助艦船當中.
關鍵還有,快速戰列艦的雷達更好用.
不是說雷達更先進,而是安裝雷達的桅杆更高,因此對低空,特別是超低空掠海飛行敵機的探測距離更遠.
從超低空發起突擊,已經成了標准的攻擊戰術.
即便是在天氣良好的情況下,防空雷達對超低空飛行敵機的有測距離,一般也只有30千米.
其實,差不多已經在視野范圍之內了.
如果天氣不好,探測距離會更短.
當然,對付超低空突防戰術,帝國海軍總結出了一些比較有用的戰法,其中最為重要的一點就是擴大防禦范圍.
簡單的說,就是需要更多的防空戰艦.
因為無法增加戰艦數量,所以只能為更多戰艦配備防空雷達.
只要在敵機來襲方向上,有足夠多的防空戰艦,附近還有足夠多的防空戰斗機,那麼就算敵機是從超低空突防,也能夠及時發現,並且安排防空戰斗機前去攔截,讓敵機無法逼近航母.
正是這個原因,帝國海軍為所有巡洋艦配備了防空雷達.
換個角度,這也是遠洋巡洋艦沒落的關鍵原因.
打到現在,除了萬噸級重巡洋艦,即便是排水量不到10000噸的輕巡洋艦,也都配備了對空搜索雷達,而且加強了防空火力,能夠在艦隊防空作戰當中擔負起探測與攔截任務,擁有強大的獨立作戰能力.
要說的話,因為有足夠多的防空戰艦,第十一特混艦隊也才頂住了布蘭皇家空軍接連發起的攻擊.
相對于轟炸機,掛上炸彈與火箭彈的戰斗機的威脅,其實一點都不小.
就算用小當量炸彈,以及火箭彈很難擊沉大型戰艦,更別說是生存能力強大的航母,但是能夠讓戰艦喪失作戰能力.
道理也很簡單,只需幾枚火箭彈,就能夠癱瘓一艘航母.
航母在遭到重創後,特別是飛行甲板受損,就意味著喪失戰斗力,也意味著需要花幾個月的時間才能修複.
在梵炎洋這邊,帝國海軍暫時沒有可用的海軍基地.
就算能夠依靠自航式浮船塢,也得讓受損戰艦返回斯里蘭卡,或者前往瓜達爾,只是往返航行就要半個月.
此外,戰斗機在丟掉掛載的彈藥之後,馬上就能恢複完整的空戰能力,由攻擊機變成護航戰斗機.
要說的話,這也正是多用途戰斗機吃香的關鍵所在.
正是如此,下午的戰斗打得非常激烈.
也多虧數量眾多的防空戰艦.
在連續三輪攻擊中,都是外圍的防空戰艦及時發現來襲敵機,並且引導防空戰斗機前去攔截,才沒有讓敵機突破艦隊防空網,也才沒讓位于後方的航母受到威脅,避免了不必要的損失.
不過,代價也極大.
到傍晚的時候,除了2艘快速戰列艦遭受了不同程度的輕傷之外,還有2艘遠洋巡洋艦遭到打擊,而且損傷情況都較為嚴重,其中1艘被十幾枚火箭彈命中,艦體還嚴重進水,暫時喪失戰斗力.
此外,還損失了40多架戰斗機.
在防空作戰中被敵機擊落的"哮天"有32架,還有7架在航母附近迫降,有5架在返航後報廢.
必須承認,布蘭王國的"噴火"式戰斗機確實強悍.
要說的話,這也是除了F6F之外,帝國海軍的"哮天"戰斗機遇到的第二個性能相當的對手.
在性能上,這兩種戰斗機在伯仲之間,誰都沒有絕對的優勢.
因為"噴火"式是遠程作戰,在空戰之前就燒掉了一半燃油,重量減輕了不少,而"哮天"是在防空,不但是滿載起飛,在交戰時並沒有燒掉多少燃油,所以"噴火"式還不小的優勢,特別是加速性能.
至于飛行員的能力,相差也不是很大.
可惜的是,布蘭戰斗機是在孤軍奮戰.
因為沒有得到系統支持,所以在很多時候,來襲敵機都處于被動狀態,很難與獲得戰艦指揮的防空戰斗機抗衡.
其實,這再一次證明了指揮系統的重要性.