地球另外一邊,紐蘭共和國,紐城市.
做為多邊談判的東道主,紐蘭當局不但租下了整座帝國大廈,還為各方談判代表提供了周到服務.
只是,這些舉措並沒促成伊拉克當局回心轉意.
最終回合談判已經持續了一整天,受時差影響,必須在凌晨之前達成協議,不然就將錯過最後的機會.
下午的磋商一直持續到7點過後.
因為夜間磋商安排在8點30分開始,有很多文件需要及時處理,所以白華敏根本顧不上吃晚飯.
整理好相關資料後,她就去了特使辦公室.
見到代表帝國首輔前來進行談判的全權特使農承培,准確說是特使的神色,白華敏就意識到,結果已經出來了.
"農特使……"
"剛剛收到的."
農承培沒多說,指了下放在辦公桌上面的文件,就掏出香煙,走到了窗戶旁邊.
白華敏稍微遲疑了一下,不過隨即就走了過去,拿起了那份墨跡還沒有干透的文件.
只是一張電文,僅寥寥數語.
大體意思就是,伊拉克軍隊已經完成進攻部署,戰爭將在幾個小時後爆發,不用繼續在談判上浪費時間了.
"就這麼結束了嗎?"
"你去准備一下吧."農承培重重歎了口氣,隨後就掐滅了只抽了兩口的香煙."雖然說希望即將破滅,但是我們還得做最後一次努力.我等會去找伊拉克的談判代表,哪怕是為了問心無愧."
白華敏點點頭,表示明白特使的意思.
在農承培去找伊拉克特使的時候,白華敏給大使館的聯絡人員打了個電話,讓大使館安排好外交專機.
按之前的安排,不管是磋商失敗,或者是通牒到期,帝國談判團都將立即搭乘外交專機回國.
白華敏是農承培的首席助理,主要負責雜務與協調.
半個小時之後,農承培趕了回來.
結果沒有超出白華敏的預料,伊拉克的全權代表拒絕了農承培提出的替代方案,把最後通牒延長72小時.
雖然距離最後期限還有幾個小時,但是外交努力已經宣告失敗.
在給組織談判的紐蘭助理國務卿打了電話之後,農承培就帶著帝國談判代表團,出發前往肯尼迪國際機場.
那邊,外交專機已經做好了起飛准備.
一路上沒有人提談判的事情,氣氛非常的低沉.
雖然結果早在預料之中,但是努力這麼久,結果卻兩手空空,任誰都難以接受,情緒肯定會受到影響.
上了飛機之後,全都在閉目養神.
在過去的3天里面,帝國談判代表團,自農承培往下的20多名外交人員,連片刻的喘息功夫都沒有.
用農承培的話來說,如果能阻止戰爭爆發,拯救無辜的平民,再熬上三天三夜,那也是千值萬值.
維護世界的和平與穩定,是外交工作者的神聖職責.
白華敏沒有立即坐下來養神,她先去找機長說了返程的事情,然後找到服務員,給大家安排宵夜.
因為最後期限還沒有到,所以這架臨時租用的,最大航程達到14000千米,能夠由紐城直飛帝都的民航客機還得在肯尼迪機場等幾個小時,要在一切變得無可挽回的時候,才起飛離去.
其間,肯定要安排宵夜.
等她忙完,回來坐下休息的時候,農承培在翻看一份今天的"紐城時報".
頭版頭條,就是針對當前緊張局勢的社論.
當然,在農承培的眼里,那些胡說八道的社論,更像三流作家撰寫的驚悚小說.
"你也休息一陣吧,說不定明天還有得忙."
"不要說明天,再過幾個小時就能夠安心睡覺了."農承培收起了手里的報紙,從旁邊的公文包里翻出一部加密手持電話."這幾天,最辛苦的人是你.給家里打個電話,報個平安吧."
先是一愣,白華敏才接過了電話,起身朝前方艙門走去.
只是,她沒打電話.
不是說不想打,而是沒必要.
如果談判已經破裂,那麼家里那口子,也就是李天凌肯定收到了調令,恐怕在幾天前就回部隊了.
或許幾天之後,他就將駕駛戰鷹奔赴戰場!
…………
此時,帝國帝都的首輔官邸.
秘書把已經熱了第三遍的早餐送進來的時候,會議還在進行.
借著彙報消息,秘書提醒了首輔,已經快到上午10點,而且參會的內閣大臣與將軍都沒吃早飯.
"時間不早了,大家先吃早飯吧."
在首輔這麼說了後,眾人才紛紛起身.
只是,周湧濤一點胃口都沒.
等參會大臣與將領出去,秘書關上房門後,他才推開擺在面前的那碗湯圓.
5年之前,在66歲生日的那天,曾經的頂頭上司,也是他最敬佩的統帥,帝國海軍前任總司令,白止戰大元帥把一個選擇擺在了他面前.
要麼在李銘博退役後出任帝國海軍參謀長.
要麼提前退役去競爭帝國首輔的寶座.
前者,肯定是十拿十穩.
至于後者,需要周湧濤全力爭取.
也就在那一天,周湧濤做出了改變命運的決定.
這個決定所產生的結果,讓他成為帝國曆史上,第一個住進了首輔官邸的海軍元帥.
當然,按照由廉旭升開啟的慣例,周湧濤在退役的時候獲得的是元帥軍銜,不是大元帥軍銜.
只是,這個決定也不是完全為了自己.
早在10多年之前,白止戰為了讓他回海軍司令部任職,並推動海軍改革,主動放棄入主首輔官邸的機會,還提前以海軍大元帥身份退役,把海軍總司令的位置讓給了才能明顯差了一大截的李銘博.
此後,海軍在周湧濤發起的軍事改革的推動下,幾乎是改頭換面,重新成為帝國的強勢軍種.
只是,在時任首輔的推動下,國防部迅速發展壯大.
簡單的說,白止戰做的這些安排,特別是妥協讓步,全都在為了在今後某一天讓周湧濤住進首輔官邸.
至于白止戰為什麼沒有出任首輔.
原因也很簡單.
在他那個時代,還有廉旭升與李云翔,而且廉旭升捷足先登,輪到白止戰,他都80多歲了.
可見,力保周湧濤,就是因為周湧濤小了20多歲.
用白止戰的話來說,只有出一位首輔,帝國海軍才能改變受陸軍牽制,處處聽從陸軍調遣的命運.
至于白止戰為什麼會產生這樣的念頭,周湧濤是再清楚不過.
沒錯,跟波伊戰爭有關.
在這場改變全球格局的大規模局部戰爭中,帝國海軍可以說盡職盡責,巔峰時期投入的參戰兵力,占到了總兵力的七成.新曆134年6月,只是部署在波沙灣與穆阿海的航母就多達22艘.
海軍付出的代價也極為沉重,僅艦載機就損失了上千架.
可是,在戰後,帝國高層與民眾,竟然把戰敗原因歸到海軍身上,而白止戰也因此憤然辭職.
雖然以當時的情況來看,在輿論宣傳上讓海軍背鍋,主要是為了維護皇室威嚴,即最後一任前線總司令是官拜陸軍大將的帝國皇太子,但是白止戰堅持認為,這其實是在逼迫海軍就范.
簡單的說,就是逼迫海軍大幅度削減艦隊規模.
在波伊戰爭結束後,帝國海軍的艦隊規模依然超過1000艘,其中6成是在上次大戰中建造與設計的老式戰艦.
只是維持這些戰艦,就占用了將近3成的軍費.
要命的是,白止戰與李銘博都反對以縮小艦隊規模的方式來降低開支,一直在努力保持艦隊規模.
用新式戰艦一比一的替換即將退役的老式戰艦!?
對戰後的帝國來說,這是無法承受的重擔.
果真如此,陸軍與空軍,還有陸戰隊,都得餓肚皮!
波伊戰爭結束後的5年之內,包括12艘"行省"級大新航母在內的,近600艘在二戰中建造的戰艦相繼退役.
關鍵,並沒有建造替補戰艦.
結果就是,到李銘博擔任海軍總司令後期,航母數量由波伊戰爭爆發前的37艘銳減到了15艘,而且在大戰之後建造大型航母僅有7艘,10萬噸級超級航母的首艦當時還在建造當中.
在新曆141年,跌到谷底的時候,帝國海軍的在編戰艦僅383艘!
這個數量,比維持全球霸權需要的545艘足足少了30%.
此外,帝國論議兩院還通過了一項看上去是在維護海軍利益,實質上卻是在限制海軍規模的法案.
把航母的數量限定為15艘!
也就是說,只有在爆發全面戰爭,廢除該法案的情況下,帝國海軍才有權采購第16艘航母.
不然,每服役一艘新航母就得退役一艘舊航母.
為了此事,白止戰還以身體抱恙為由,沒有出席當今聖上的登基典禮.
不要忘了,他是小長公主的丈夫,帝國的駙馬,按照民間的親緣關系,他是當今聖上的姑父.
正是如此,白止戰才希望海軍能誕生一位帝國首輔.
顯然,最合適的人選就是周湧濤.
只是,周湧濤同樣清楚,白止戰的一些觀點已經過時了,或者說顯得過于偏頗.
限制海軍規模,其實是必然之舉.
此外,獲益的不是陸軍,是空軍.
在很大程度上,限制陸軍與海軍,加強在空軍上的投入,可以說是大戰結束後軍事變革的主旋律.
雖然海軍沒有,也不會退出曆史舞台,但是在新時代背景下,決定戰爭的勝負與掌握戰爭主動權的是空軍.
是具有全球打擊能力的戰略空軍!
其實,白止戰同樣明白這其中的道理.
最有代表性的事情就是,在大戰結束那年,擔任帝國海軍總司令的白止戰就批准了"帝國"級超級航母的建造工作.
幾個月後,"帝國"號就在浦州開工.
與之前的航母相比,"帝國"號最顯著的特點,就是取消了包括艦島在內,一切有礙飛機起降的突出物體.
就連煙囪,都設計成向側下方彎曲的樣式.
搞得這麼極端,就為了一個目的.
搭載作戰半徑超過2千千米,能執行戰略轟炸任務的重型轟炸機,從而讓艦載航空兵擁有強大的戰略打擊能力.
可見,白止戰同樣清楚,未來以戰略打擊為主.
可惜的是,"帝國"號開工不到一年,就因為軍事調整被迫下馬.
當時,以衛軍為首的一幫海軍將領還以辭職相威脅,要求繼續建造"帝國"號,而最終適得其反.
其實,也不能說是沒有結果.
在衛軍等十幾名功勳卓著的海軍將領憤慨辭職之後,帝國當局做出了讓步,在幾年之後批准"陳炳勳"級,也就是戰後第一種大型航母的建造申請,而且建造數量比海軍希望獲得的還要多2艘.
"陳炳勳"級的標准排水量高達64000噸,而"帝國"號才60000噸.
只是,為了迎合論議兩院負責撥款的大佬,也為了避免遭到空軍掣肘,"陳炳勳"級采用了傳統艦型.
至于白止戰堅持的戰略打擊,在噴氣時代,特別是加油機誕生後,已經不再是重型轟炸機的專屬能力.
此外,衛軍等海軍將領集體退役,也等于把周湧濤頂了上去.
不要忘了,在整個大戰期間,周湧濤一直擔任參謀.
雖然他始終追隨白止戰,立下了赫赫戰功,但是在知名度上,顯然無法跟一直擔任指揮官的衛軍相比.
再說,論資曆,周湧濤也比衛軍差了一截.
衛軍不退,無論如何都輪不到周湧濤來為海軍出頭.
當然,周湧濤沒有讓白止戰失望.
在住進首輔官邸之後不到一個月,周湧濤就轟轟烈烈的干了一件大事.
這就是前面提到的,平定斯里蘭卡的叛亂.
此後幾年,在周湧濤統帥下,帝國逐漸走出波伊戰爭失敗的陰影,而且借科技大爆炸發起新一輪軍事變革.
要說的話,推動軍事變革一直是周湧濤的頭號使命.
其實,也只有他能做到.
道理也很簡單,海軍是典型的高技術軍種,海軍將領對新興科技更加敏感,也更願意為技術裝備提供支持.
推動本輪軍事變革的就是以集成電路為代表的電子技術!
按照國防部的評估,這一輪軍事變革的意義不再機械化革命之下,肯定會徹底改變戰爭面貌!
對此,周湧濤並沒有懷疑過.
當然,如果5年前知道,將在任期內迎來二戰之後最嚴峻的挑戰,甚至有可能親手點燃三戰的導火索,不是說會做另外一種選擇,而是在上任之後立即推動軍事變革,並且同步調整帝國的基本戰略.
早5年做准備,至少不會像當然這樣被動!