一夜無話,翌日一早,昆山縣衙便被沉悶的擊鼓聲,打破了平日的甯靜.
"這是什麼聲音?"皂班的衙役們正在吃早飯,托大老爺的福,縣衙伙食好的很,大伙兒都胖了不少.
"好像是登聞鼓……"有人不確定道,畢竟那玩意兒多少年都沒人敲過,大伙兒也不確定,敲起來到底是個什麼聲兒.
"什麼叫好像,根本就是!"還是王班頭有經驗,丟下飯碗,抓起自己的瓦楞帽,戴正道:"快快,准備升堂!"
"哎哎,好……"手下衙役趕緊抓起肉餡饅頭,往嘴里猛塞兩個,康輝似的沖出了食堂.
後衙中,趙二爺也剛起來,頂著一對黑眼圈,哈欠連連的在正位上坐定,就也聽到那陣陣鼓聲.
"咦,這麼早就唱戲?還有沒有點兒公德心啊?"趙守正接過侍女奉上的干貝墨魚粥,這玩意兒很補的.
"父親確定不是登聞鼓?"趙公子心里有事兒,自然沒睡懶覺,早早起來坐在花廳看報紙,聽到鼓聲就知道是鄭若曾如約前來鳴冤了.
"什麼?是嗎?!"趙二爺登時來了精神,馬上激動道:"那個誰,快去前面看看,是不是這麼回事兒!"
"呃,父親,那個誰去年就已經不給你當書童了,早就跟我干了."趙公子輕咳一聲.
"哦是嗎?哈哈,怪不得我總覺得少了點什麼,卻又怎麼也想不起來呢."趙二爺尷尬的訕訕道:"原來是那小子不見了,真是的,走也不跟我打個招呼."
"應該是打過招呼吧?"趙公子撓撓頭道:"我也記不太清了."
"完全沒印象哎."趙守正搖搖頭道:"算了,反正有他沒他也沒區別."
便趕緊又讓胖成球的范大同去看看.過一會兒,范大同氣喘籲籲回來道:"沒,沒錯,是開陽先生擊鼓鳴冤,吳先生請老爺趕緊升堂."
"他不代勞了?"趙守正眨眨眼看著趙昊.
"國朝祖制,敲了登聞鼓必須立即升堂."趙昊不禁暗暗反思,自己和吳先生是不是管的太寬了?怎麼老爹干啥都小心翼翼的.
"啊哈,太好了."趙守正聞言喜出望外,拊掌笑道:"老子當了兩年縣太爺,還沒撈著審回案子呢? 這下可算輪到我露臉了!"
"快快? 快給老爺我穿戴整齊."說著他飯也不吃了,趕緊讓侍女們取一套全新的官袍來給自己換上.
人生第一次嘛? 總要有點儀式感.
趙守正坐在落地穿衣鏡前? 兩個侍女跪地給他穿靴,一個侍女為他重新梳頭? 好戴上略緊的嶄新烏紗帽.
"也不知是本官頭大了,還是這帽子太小了."趙二爺隨口抱怨道.
"肯定是帽子太小了."趙昊笑眯眯說道.
"好彩頭."父子倆對視一眼? 不禁大笑起來.
"這老鄭也真見外? 什麼事不能當面說嘛,非要搞這麼隆重."趙守正又道.
趙昊非但避嫌不會在堂上露面,而且為避免表演的痕跡太重,他甚至沒有提前跟老爹通氣.
但這絕非未經彩排的即興表演? 趙昊昨天下午? 就已經跟吳承恩勾兌過了,此案該如何處理,吳師爺門兒清.他甚至到班房里探視了褚六響一面,告訴他今天什麼該說,什麼不該說.
至于趙二爺? 知道那麼多干啥?負責帥就完事了……才不是牽線木偶呢,認真臉.
"開陽先生行事向來穩重? 自然有他的道理."趙昊便道.
"嗯,倒也是."趙守正深以為然? 興致勃勃的站起身來,伸手戟指前方? 念白道:"今奉聖命出帝京? 察訪惡霸與刁民.不論皇親與國戚? 王法二字不容情!"
說著就要踱方步出去.
"老爺,您還沒系腰帶呢."侍女趕緊提醒他.
"呃……"趙二爺只好尷尬的站住,難掩緊張之情的問道:"兒子,為父不會捅婁子吧?"
畢竟是人生第一次,難免忐忑啊.
"父親加油."趙昊笑眯眯的舉臂為他打氣道:"你已經是個成熟的知縣了,一定行的."
至少賣相極佳,皇室嚴選認證,長公主專供.
~~
難得一聞的擊鼓聲,也驚動了衙前街的行人,昆山百姓紛紛湧向縣衙看熱鬧.
不是說昆山乃和諧社會,沒有爭訟,而是等閑百姓訴訟,很難采取敲登聞鼓這種激進的方式.倒不是他們不想,人總是希望在告狀時鬧得越大越好的.
但就像皇宮外有專門的登聞鼓院,以防阿貓阿狗胡亂敲鼓一樣.縣里也在八字牆前設有一道柵門,老百姓根本就進不去,如何敲得到鼓?所以他們有什麼冤屈,只能老老實實隔著柵門遞狀紙,衙門里當然幾年聽不到一聲鼓了.
俞悶早得了吩咐,今日打開柵門,放老百姓入內聽審.沒多會兒,大堂前的月台上,就已經密密麻麻站滿了看熱鬧的百姓.
後堂云板一響,范大同高唱"大老爺駕到"聲中,頭戴烏紗,身穿六品官袍,雙手搭在烏角帶上的趙二爺,在公孫策……哦不,吳承恩的陪同下,威風凜凜踱步上台,在大案後端坐.
"給老父母磕頭了!"不待官差吆喝,百姓便齊刷刷下跪,高聲向他們敬愛的趙二爺問安.
"好好好,諸位快起來."愛民如子的趙二爺,滿臉都是慈祥的笑容,習慣性的拉起了家常."怎麼今天都有空過來啊,早飯吃了嗎?"
"咳咳……"立在他身後的吳承恩趕緊咳嗽一聲,小聲提醒他道:"大人,升堂呢."
"哦哦,咱們改天再聊,本官先辦正事兒."趙守正收回目光,在大案上找了找驚堂木,一手撚住袖口,一手試探著拍了一下.
"太輕了……"吳承恩這個汗,心說您這點豆腐呢.
'啪’得一聲重響,趙二爺高聲道:"升堂!"
列成兩班的衙役們,便一起往地上杵著水火棍,"威……武……"
那雨點般的木棍擊地聲十分瘆人,堂上堂下很快針落可聞.
"堂下何人擊鼓?!"趙二爺終于喊出了,他已經在夢里練習過很多遍的這句台詞.
"回大老爺,是本縣的老紳士鄭若曾鄭相公."衙役趕緊唱喏稟報道.
"哦,是他老人家,快快有請."趙守正一抬手.
"請鄭相公上堂."衙役高唱一聲,鄭若曾便拄著拐杖,在兒子的攙扶下,顫巍巍上堂而來.
"學生拜見老父母,唐突無狀,罪該萬死!"鄭若曾說著便要跪地.
"使不得使不得,一鸞,快扶住你父親."趙守正趕緊免禮看座.
且不說鄭若曾有生員功名,見官免跪,單說他輔佐胡宗憲抗倭,勞苦功高,歸鄉後又熱心桑梓,拖著老邁之軀,為縣里的救災事業奔走,趙二爺也得給予禮遇.
鄭若曾謝過老父母,在搬來的杌子上坐定.
趙守正才發問道:"不知開陽先生擊鼓所為何事?"
"回老父母,鳴冤!"鄭若曾慨然道.
"你有何冤屈啊?"趙守正正色問道.
"不是老朽的冤屈,老朽是替一位姓褚的壯士鳴冤!"鄭若曾說著掏出狀紙,讓兒子代呈,又將案件經過講述一遍.
"哦,竟有此事?"趙守正果然不知情,回頭看向自己的隨堂師爺.
"回大老爺,是有這麼個案子."吳承恩忙拱手道:"但您不是發布告說,因河工工期太緊,一應訴訟押後,待下月再問嗎?于是便把這案子暫時壓下了."
頓一頓,作家又歉意道:"又因是通倭的大案,故而那個褚某便暫時收押在班房候審,以免潛逃."
"唔."趙守正點點頭,好像縣里也沒錯.
"大老爺要提他來過堂嗎?"吳承恩趕緊誘導式提問道:"還有通倭案的原告,本縣童生薛曉仁?"
"當然."趙守正一拍驚堂木道:"一並帶上來."
"火簽."吳承恩趕緊小聲提醒.
趙守正這才趕緊從簽筒中抽出一個簽子,丟在地上.
王班頭趕緊拾起火簽,下去傳人了.
趁著這點兒功夫,吳承恩趕緊將案情簡單講給大老爺.
不一會兒,褚六響便被帶到了,只見他身上的錦袍又髒又破,還好全須全尾,氣色也不差.
他滿臉胡子拉碴,一臉不馴的昂首立在堂下,別說,還真有些綠林好漢的架勢.也難怪官差不敢放他了……
"大膽,見了本縣大老爺面前還不下跪?"擔任長隨的范大同喝一聲.
這一聲還真管用,褚六響如夢方醒,才記起堂上那'狗官’是公子的爹,趕緊噗通跪在地上,使勁磕起頭來.
"青天大老爺做主啊,小人是冤枉的!"
"好了好了,別廢話了,誰也不會說自己不冤枉."趙二爺沉聲道:"你直起身來回話."
"哎."褚六響應一聲,趕緊乖乖直起身子.
"你說你冤枉的,那就解釋一下,兩百多銀子的彩禮錢是哪兒來的?"趙守正指著剛拿來的卷宗道:"鄰居都說你家闊了,你發了大財,你這財是怎麼發的,說清楚了不就沒事了?"
"這……"褚六響一臉為難道:"我們有紀律不能說."
"你看你,這不自找的嗎?!"趙二爺氣得一拍驚堂木道:"說實話!"