金秋九月,隆重的獻俘儀式剛剛完成,成國公第七十二次替隆慶皇帝告祭了天地.
京城百姓還沉浸在喜峰口大捷帶來的喜悅中,一串急促的馬蹄聲又在阜成門響起.
"十萬火急,快讓開!"馬上的騎士急聲催促,阜成門下一陣馬嘶駱駝叫,運煤的車隊慌忙讓開去路,守門的兵丁也趕緊撤去拒馬,放任信使絕塵入城.
待到馬蹄聲漸小,人們才回過神,紛紛議論起來.
"這是宣大方向來的軍報啊."
"莫非又是捷報?"大勝之後,京城百姓自信爆棚,紛紛想桃子.
"你們是做夢娶媳婦--淨想好事兒."理中客們卻哂笑道:"要是捷報,早就嚷嚷'捷報捷報’了,聽到剛才喊的什麼?"
"好像是……十萬火急……"眾人被兜頭澆了盆冷水,心情登時沉重起來."那肯定不是勝仗了?"
"莫非宣大打了敗仗?"人們忐忑的猜測起來,這才想起來俺答不是董狐狸那種臭魚爛蝦……其實董狐狸還覺得自己比俺答強呢.但沒辦法,成王敗寇.他現在成了大明的階下囚,連帶明國百姓對兀良哈的評價都降低了許多.
"看來不能高興的太早啊."一個商人歎氣道:"本打算去山西進點兒醋,看還是老實待著吧."
"是啊,俺答可太狠了,三年前屠了石州,不就在山西嗎?"人們重新憂慮起來,不知這種提心吊膽的日子,到底什麼時候是個頭?
~~
文淵閣.
大學士們接到了通政司送來的軍報,當值的大學士趙貞吉剛要展讀,手中奏章倏然就不見了.
趙貞吉雙手仍保持著方才的姿勢,吃驚的抬頭,才看見卻是被高拱劈手奪了過去,自顧自的閱看起來.
"你……"趙貞吉一張老臉漲的通紅.
"你什麼你?軍事上的事跟你有關嗎?"高拱白他一眼.
"我是當值大學士!"趙貞吉扯著嗓子道.
"吵什麼吵?我們都在,用不著你多管閑事."高拱卻鳥都不鳥他,轉頭對張居正道:"走,太岳,去我房間看去."
見高拱如此著緊,張居正知道肯定有大事發生,朝趙貞吉歉意的笑笑,起身跟著出去了.
首輔大人則靜靜坐在那里寫著東西,自始至終一言不發,就像不存在他這號人一樣.
"元輔你看他!"趙貞吉委屈的告狀.
"別生氣別生氣,氣出病來無人替."李春芳輕搖筆杆,信口安慰道:"你且忍他,讓他,避他,耐他,由他,敬他,不要理他.再過幾年,你且看他."
"嗝……"趙貞吉一肚子火氣又被灌了碗雞湯,也不知是飽了還是氣得打嗝.他還以為李春芳是在抄佛經,走過去一看才發現,竟是一份辭呈.
"元輔這是?"他不由吃了一驚.
"謝世當謝于正盛之時,居身宜居于獨後之地.急流勇退,才能保全啊."李春芳淡淡道:"等著人家攆人就不好看了."
"元輔何忍棄百官于不顧……"趙貞吉感覺整個人都不好了,主要是因為只剩他一個的話,日子就更沒法過了.
"唉,你當我不知道百官如何說我?藥方子里的一味甘草而已,有我潤一點,沒我苦一點,沒多大區別的."李春芳自嘲的笑笑道.
"區別大了……"趙貞吉還要勸,卻見李春芳擺擺手,示意他不要多言了.
"趁著我還沒走,你想辦點什麼事,就趕緊辦吧."李春芳說完便低頭專心構思辭呈,不再搭理他.
"元輔……"趙貞吉愣怔在那里,他忽然意識到,李春芳一旦上了辭呈,皇上要慰留,百官也要挽留,至少得幾個月才能獲准.這段時間,首輔大人幾乎是無敵的.
趙貞吉的心砰砰跳起來,他意識到這是最後的機會了.
~~
文淵閣二樓,高拱值房中.
看著宣大總督王崇古親筆所書奏報上的內容,張居正吃驚的合不攏嘴.
'俺答孫把漢那吉夤夜出亡,竟奔大同,扣關乞降.大同總兵馬芳納之,臣亦以為奇貨可居.然俺答必不罷休,恐提大兵來索還,我有叛人趙全尚在他處,可教他送來互易;否則因而撫納,如漢朝質子故例,令他招引舊部,寓居近塞.’
'欸俺答老且死,伊子黃太吉不及乃父,我朝可命其出塞,往抗台吉,彼為鷸蚌,我做漁人,豈非善策?然是留是易是誅,皆出于上,為臣唯盼早複,不誤軍機……’
他仔細的又看了一遍,方抬頭望向滿臉笑容的高拱,心知這絕非巧合,而是高拱和老西兒聯手導演的一出大戲.
不然高拱為何要催促戚繼光盡早與兀良哈決戰?不就是為了騰出手來,好集中對付俺答嗎?
張居正不禁一陣毛骨悚然,老高和老西兒瞞的自己好苦啊.將來他們要是密謀對付自己,他豈不依然要蒙在鼓里?
不谷趕緊壓下不合時宜的憂慮,不動聲色的請示高拱道:"不知玄翁意下如何?"
"唉,太岳主管軍事,當然要聽你的意見了."高拱態度出奇和氣,跟方才在樓下對待趙貞吉時判若兩人.
"依仆之見,王督憲的建議很得控邊要策,大可照准."張居正字斟句酌道:"不過也要謹防俺答舉大軍釁邊,要是抓我們一干百姓或者百十個官兵乃至文武官員,壓著到大同城下要求換人,那時王督憲就被動了."
"嗯,還是太岳想的細致啊."高拱一直桌上的空白稿箋道:"你這就寫份廷寄給他,命他徹底收縮備戰,決不能讓俺答拿到籌碼."
"明白."張居正點點頭,也不叫司直郎進來,便攏住袖口,親自研墨開了.
"對了太岳,"高拱抱著胳膊,在他桌前踱來踱去,斟酌半晌方道:"你說有沒有可能,一勞永逸解決宣大的邊患?"
"哦?"張居正心說戲肉來了,便問道:"玄翁有何高見?"
"喜峰口大捷後,老夫就在尋思,怎樣也給俺答來這麼一下子,讓韃靼部也徹底老實?"高拱緩緩道:"但思來想去,似乎不太現實啊."
"玄翁所慮甚是,韃靼如今一統右翼蒙古,幅員遼闊,人口眾多.以我大明如今之國力,二十年內很難與他們決戰."張居正便附和道:"況且就算擊敗韃靼,把他們逐回漠北.草原苦寒之地,又無法駐軍守禦,也不過是給瓦剌和察哈爾部做了嫁衣罷了."
"不錯,就是這個理兒!"高拱聞言大松口氣,他最擔心的是連張居正都說服不了,那還玩兒個屁?
"草原上的狼是殺不光的,必須要改變策略,比如把狼馴化成狗,讓狗幫人看家護院."他便不再兜圈子道:"其實韃子所求無非就是通邊互市,是那些死腦筋的家伙,總是顧忌著,顧忌那,不肯複市罷了.如果俺答肯稱臣納貢,我看不妨就與他議和通貢……"
說著他長長一歎道:"北方的百姓太苦了,先與民休息幾年,恢複下元氣是正辦."
"玄翁說的是正理."張居正一臉認同的點點頭,卻遲遲不肯落筆."只是這樣一來,恐怕朝野會物議洶洶的."
這是禿子頭上的虱子--明擺著的.大明的文官可是企圖炮決被俘皇帝,以便洗刷恥辱,不被要挾的死硬派.這幾十年來,朝廷在俺答身上吃了那麼大虧,又如何能輕易接受議和呢?
"老夫也沒說石州的仇不報了.但俗話說,君子報仇,十年不晚."高拱所慮也正是這個,所以他才需要先來一場勝利打底,好堵住悠悠眾口啊.
"越王勾踐尚知臥薪嘗膽,十年生聚,十年教訓,方成大業.我們不能連兩千年前的古人都不如啊!"
張居正點點頭,心下卻有些不以為然,暗道'夠賤’可不只嘗過膽,還嘗過大便,這個今人可真比不來.
"韃子生性反複,多少次稱臣複叛了,這次怎麼會例外?將來肯定還會反的."高拱把手一揮,不容置疑道:"我們議和不過是為了爭取生聚教訓的時間,等到准備好了,他們就是不反都不行!"
"玄翁真是苦心孤詣啊."張居正不禁贊歎道:"也不知我們能不能看到那天?"
"那不重要,功成不必在我."高拱卻慨然道:"老夫願意做大明的商鞅,晁錯,只要能讓國家中興,雖九死而無悔!"
"玄翁真國士!"張居正忙起身施禮,歎服道:"仆不如也."
"唉,太岳,你比老夫小一輪,好好活,定然能看到那天的."高拱哈哈大笑著扶起他來,動情道:"老夫但求為你掃平荊棘,滔天的罵名又如何?將來你功成之時,替老夫說句公道話就夠了!"
"玄翁……"張居正眼圈微微一紅.
"唉,早和你說了,不要叫玄翁,太生分,還把我叫老了."高拱笑著搖頭道:"我還是喜歡你像當年那樣,叫我的字."
"是."張居正展顏一笑,叫了聲:"肅卿兄."
"哎,叔大."高拱笑眯眯的應一聲,兩人相視大笑,頓覺芥蒂盡去,又恢複到當初同為裕王講官時,一起登高望遠,秉燭夜談,相約要中興大明時的青蔥歲月.