10月12日,北東望洋,第51特混艦隊旗艦"尼茲"號超級航母.
已經是攻打中轉島的第六天,地面戰斗也已進行了5天,登陸部隊沒能按照計劃殲滅島上的守軍.
不止因為守軍打得頑強,還跟梁夏軍隊的反擊有關.
3天之前,也就是登陸的第三天,梁夏空軍派出轟炸機,不顧誤傷守軍的可能,使用幾百枚遠程巡航導彈襲擊了登陸場.
因為打擊來得非常突然,那些轟炸機是在1000多千米之外投射導彈,而且沒有在攻擊之前進行偵查,所以海灘上的登陸部隊沒有做任何防備,也沒來得及疏散,大量剛剛送上海灘的裝備物資毀于一旦.
只是彈藥物資,就損失了差不多5000噸.
此外,還有上百台工程車輛.
相對而言,人員傷亡反到不太大.
雖然在這場戰斗中,反映出了一個非常嚴重的問題,陸戰隊缺乏野戰防空系統,連高射炮都沒有幾門.
在遭到巡航導彈攻擊的時候,海灘上的陸戰隊官兵只能用重機槍對空射擊.
此外,也就是數量不夠多的單兵防空導彈.
只是,這不能怪陸戰隊.
地面戰斗還在進行,而且灘頭陣地時不時遭到守軍炮擊.哪怕只是迫擊炮,也有不小的威脅.
按照作戰計劃,在登陸階段,艦隊為登陸部隊提供防空掩護.
為此,斯塔克專門安排4艘"基德"級防空驅逐艦南下,在中轉島的北面活動,為登陸部隊提供掩護.
可惜的是,這4艘戰艦到登陸場的距離超過了30千米,所能提供的掩護非常有限.
此外,"基德"級算不上真正的防空戰艦.
這種驅逐艦是在"斯普"級通用驅逐艦的基礎之上,按照波伊海軍的要求,發展而來的防空戰艦.因為跟紐蘭海軍自己的"提康"級防空巡洋艦采用相同的艦體,連防空導彈發射系統都是完全一樣,所以被劃為了防空驅逐艦,還號稱是"提康"級之外,性能最為強大的防空戰艦.
可惜的是,"基德"級沒有采用最為關鍵,為了對抗反艦導彈的飽和攻擊研制的"宙斯盾"系統.
結果就是,等到4艘"基德"級建成,而且即將交付的時候,波伊海軍不干了,提出要求搭載"宙斯盾"系統,並且願意為此支付額外的費用,不然將不會接受4艘已經建成的驅逐艦.
為了此事,雙方差點鬧翻臉.
在經過幾年的僵持之後,紐蘭海軍接收了這4艘驅逐艦,並且編入東望洋艦隊,組建了一支專門的驅逐艦分隊.
要說的話,紐蘭海軍占了大便宜.
鬧翻之前,波伊國已經支付了75%的采購費用,也就是6億紐幣,而在單方面反悔的情況下,紐蘭造船廠肯定不會返還這筆費用.也就是,等于是波伊國花錢為紐蘭海軍買下了4艘驅逐艦.
當然,沒有包括電子設備與武器系統.
為了讓4艘驅逐艦達到服役狀態,紐蘭海軍花了1.5億紐幣,為其采購電子設備與武器彈藥.
其實,紐蘭海軍有"宙斯盾"驅逐艦.
這就是首艦已經在年初下水,計劃建造數量超過30艘的"伯克"級.
要說的話,也就是在知道了"伯克"級的存在之後,波伊海軍才突然變卦,不然早領走了4艘"基德"級.
按達成的最終協議,將由紐蘭海軍出面采購3艘"伯克"級,在完成驗收之後再轉交給波伊海軍.為這3艘驅逐艦,波伊海軍不但需要放棄4艘"基德"級,還要支付6億紐幣的建造費用.關鍵是,在交付之後,得再花大約3億紐幣,為這3艘驅逐艦采購配套的電子設備與武器彈藥.
也就是說,為了3艘"伯克"級,波伊海軍前後用了大約15億紐幣.
不過,波伊海軍將成為紐蘭海軍之外,第一個擁有"宙斯盾"戰艦的海軍.
雖然在紐蘭海軍里,4艘"基德"級都是"DDG",名義上為導彈驅逐艦,通常稱為防空驅逐艦,但是跟"提康"級巡洋艦相比,"基德"級的防空能力並不強,更加比不上帝國海軍的"青州"級.
為此,才把4艘"基德"級單列出來,編為1支驅逐艦分隊,沒有編入航母戰斗群.
登陸場遭到轟炸的時候,這4艘驅逐艦根本沒有發揮應有的作用.
直到轟炸結束,驅逐艦分隊指揮官才收到消息.
自始至終,4艘"基德"級都沒有探測到射向登陸場的巡航導彈.
主要就是,這些巡航導彈的飛行高度都非常低,不到50米,而且從西邊射來,4艘驅逐艦卻在中轉島的東北.
至于第51特混艦隊派去掩護中轉島的防空戰斗機,離得也很遠.
在根本上,這是第51特混艦隊的鍋.
正是因為第51特混艦隊沒向西推進,准確說是向西拓展防空圈,才讓梁夏空軍抓住了空擋.如果第51特混艦隊向西挺進500千米,防空范圍擴大到中轉島以西1000千米,就能及時發現來襲的敵機,並且安排戰斗機前去攔截.哪怕無法擊落所有轟炸機,也能為登陸部隊提供1個多小時的預警時間.只要及時疏散人員與物資,哪怕遭到了轟炸,損失也不會太大.
這場突如其來,而且非常猛烈的轟炸,打亂了攻打中轉島的計劃.
受此影響,接下來2天,陸戰隊基本上放棄了進攻,開始著手鞏固登陸場,並且為登陸部隊送去作戰物資.
關鍵還有,第51特混艦隊在9日的夜間,也就是登陸場遭到轟炸的當天晚上,向西航行了500千米,到達中轉島西北,並且安排艦載機在中轉島以西大約500千米,建立了截擊防線.
准確的說,只是派了1架預警機過去,並且讓4架F-14B在預警機的後方待命.
在預警機發現敵機之後,再由戰斗機前出攔截.
此舉起到了立竿見影的效果.
在10日凌晨,前出的F-14B在E-2C的指揮下,成功攔截了一支轟炸機群.雖然沒取得戰果,主要是梁夏空軍出動了大型預警機,在F-14B加速前出的時候,那些轟炸機就轉向飛走了,但是成功的阻止了梁夏空軍再次轟炸登陸場,保護了正在向登陸部隊輸送作戰物資的運輸船只.
當時,登陸場里面至少有20艘滿載彈藥物資的運輸船!
其中最大的一艘裝載了大約7000噸彈藥,其中至少有2000噸炮彈.如果這艘運輸船遭到轟炸,並且導致裝載的彈藥殉爆,後果將不堪設想,到時候保不准會放棄攻打中轉島的作戰行動.
此後兩天,梁夏空軍至少發動了5次襲擊,不過全都被粉碎.
直到昨天晚上,登陸部隊才重振旗鼓.
按照前線司令部發來的電報,最遲在12日的下午恢複進攻行動,爭取在3天內殲滅島上的殘敵.
顯然,陸戰隊的指揮官確實很有信心.
只是,在斯塔克的眼里,這個自信很盲目.
就在昨天晚上,到西邊攔截轟炸機的F-14B戰斗機遭遇了梁夏戰斗機!
雖然沒有交火,在相距約150千米的時候,4架F-14B因為已經到達極限作戰半徑,不得不轉向返航,隨後就與那幾架敵機脫離接觸,而且在後方的E-2C離得太遠,只判斷出那是幾架戰斗機,沒有能夠辨別出具體型號,無法斷定是不是梁夏海軍的戰斗機,但是有一點可以肯定,之前的幾天,梁夏空軍沒有安排戰斗機為轟炸機護航,只是派大型預警機在後方協調指揮.
關鍵就是,有大型機場的島嶼都在2000千米之外.
就算梁夏空軍有很多大型加油機,讓戰斗機飛到2000千米之外作戰,也沒有任何效率可言.
再說,前沿機場還要部署轟炸機,預警機與電子偵察機,沒辦法部署太多的戰斗機.
更加重要的是,這離紐蘭海軍開始攻打中轉島,已經過去了7天!
有這7天時間,第四十一特混艦隊早已回到中轉島附近,或許連第六十一特混艦隊都已趕到.
這樣一來,在中轉島的西南,恐怕有2支特混艦隊!
因為之前安排艦載機去攔截梁夏空軍的轟炸機,哪怕F-14B有很大的作戰半徑,還能夠通過空中加油擴大截擊范圍,可是持續數日的攔截行動,足以讓白華偉對第51特混艦隊的行蹤做出大致判斷,所以斯塔克並不相信那是梁夏空軍的戰斗機,更有可能是來支某支特混艦隊的艦載戰斗機.
那麼,到底是第四十一特混艦隊,還是第六十一特混艦隊呢?
這是最關鍵的問題.
斯塔克首先想到的,是第四十一特混艦隊已經機動到中轉島西南,打算在空軍的支持下進入北東望洋.
要說的話,這也是最正常的打法.
就算有第六十一特混艦隊的支持,為了取得決定性勝利,更為了降低作戰損失,白華偉都會充分利用岸基航空兵與空軍.
沒有哪個指揮官喜歡做殺敵一千,自損八百的事情.
只是,斯塔克立即就否決了這個判斷.
道理也很簡單,第四十一特混艦隊從約頓島那邊趕回來,在10月9日就能到達中轉島附近海域.哪怕不想過早跟紐蘭艦隊遭遇,並進行決戰,等第六十一特混艦隊到達,白華偉也可以留在中轉島南面,然後出動艦載機轟炸登陸部隊,或者出動戰斗機為轟炸中轉島的轟炸機提供掩護.
擔心暴露行蹤?
如果10日夜間那一輪轟炸得手,哪怕知道第四十一特混艦隊在哪里,斯塔克都會選擇鳴金收兵.
在戰略層面上,梁夏海軍首先得保證挫敗攻打中轉島的作戰行動.
只要守住了中轉島,那麼一切都好說.
其實,只要第四十一特混艦隊離中轉島足夠遠,就不用擔心遭到打擊.
再說,如果白華偉希望第四十一特混艦隊保持隱蔽,為什麼還要在11日夜間出動戰斗機呢?
從這個角度看,那些戰斗機,很有可能是來自第六十一特混艦隊.
第六十一特混艦隊已經到達!?
從時間上推算,只要把平均航速保持在22節以上,第六十一特混艦隊就能夠在11日夜間到達中轉島西南.
這個22節並不是巧合.
梁夏戰艦的最快巡航速度就是22節.
這個"最快巡航速度"指的是讓半數動力設備,通常是燃氣輪機,以最大功率運轉所能夠達到的航行速度.
因為油耗太高,所以並不是經濟巡航速度.
此外,從那些戰斗機出現的海域來看,第六十一特混艦隊很可能在中轉島西邊,或者說更加偏西.
不出所料,在中轉島與威島之間.
這樣一來,第六十一特混艦隊就能夠獲得部署在威島的岸基航空兵的掩護,從而能讓艦載航空兵,特別是數量有限的重型戰斗機執行進攻任務,比如為攻擊機群護航,提高機群的突防效率.
其實,這是非常正統的戰術.
不管第六十一特混艦隊的指揮官是誰,只要能保持完整的戰斗力,並且對登陸中轉島的紐蘭軍隊構成威脅,就立于不敗之地.哪怕在接下來的海戰當中,第四十一特混艦隊遭到了重創,甚至是全軍覆滅,只要第六十一特混艦隊還能打,就能讓紐蘭海軍在中轉島這邊浪費更多時間.
那麼,第四十一特混艦隊在哪里,或者說去了哪里?
在中轉島東南?
要是如此,那麼白華偉是在利用第六十一特混艦隊吸引對手的注意力,等待能夠一舉殲滅紐蘭艦隊的時機到來.
這很符合白華偉的風格.
在中轉島西南?
與第六十一特混艦隊在一起,也不是沒有可能.兩支特混艦隊在一起,哪怕是進行正面決戰,也有足夠的勝算.
比較保守,算得上中規中矩.
從中轉島西邊北上?
這麼安排,那就是尋找紐蘭艦隊進行決戰,而且通過決戰來扭轉戰局,並爭取一舉打垮紐蘭海軍.
當然,風險也很大.
對這3種情況,斯塔克沒有做出判斷,不過做了相應的部署,對部署做了調整.
昨天晚上,他就給第52特混艦隊下達了一道命令,南下到達第51特混艦隊之前所在的海域,擔負起為登陸部隊提供防空掩護的重任,並且做好在關鍵時刻跟梁夏艦隊進行決戰的准備.
關鍵就是,讓第52特混艦隊去頂替第51特混艦隊.
此外,他還給登陸部隊下了命令.
在接下來的幾天里,保持進攻的勢頭,不過得適當降低進攻強度,著手加強灘頭陣地的防禦部署.如果戰場局勢發生了重大轉變,就得在艦隊掩護下有秩序的撤離中轉島,至少得由攻轉守.
這些安排,無一不是在為艦隊決戰做准備!