此時此刻,第51特混艦隊的旗艦"尼茲"號.
俗話說的,常在河邊走,哪有不濕腳.
接住通信參謀遞過來的電文,斯塔克掃了一眼,就丟給站在旁邊的史密斯少校,而且不自禁的苦笑著搖了搖頭.
由海軍司令部轉發,CIA提供的情報.
根據前後兩次截獲的無線電通信信號,已大致認定,梁夏海軍第四十一特混艦隊在霍努島的北面.從兩次發報時所在的海域判斷,第四十一特混艦隊在向西航行,而且航速肯定超過20節.
之前,斯塔克與史密斯都做出了類似判斷.
可惜的是,也只是判斷.
在收到確切的情報之前,就算相信第四十一特混艦隊已經從東邊繞了過來,也不能將其當成決策依據.更何況,已經有足夠多的情報證明,在中轉島的西邊肯定有一支梁夏海軍的特混艦隊.
正是如此,斯塔克才決定留下來.
顯然,只要能干掉西邊那支特混艦隊,那就什麼都好說.
相反,如果為了跟第四十一特混艦隊決戰,錯失消滅另外一支特混艦隊的機會,必然會遭受慘敗.
這里,最為關鍵的,其實是保全自身.
說得直接一點,就是如何才能夠在不遭受損失,或者少遭受損失的情況下干掉第六十一特混艦隊.
斯塔克采納了史密斯的建議,先撤走登陸艦隊,把征用的民船留在登陸場.
民船沒了,還能夠征用,而登陸艦沒有了,那就真的沒有了.以當前情況,哪怕有足夠多的船台,造船能力也不是問題,也未必能夠在近期獲得新的登陸艦,因為需要建造的戰艦實在是太多了.
不用保護登陸艦隊,特混艦隊才能夠放開手腳.
結果就是,在12日的夜間,登陸艦隊就離開了登陸場,在幾艘護衛艦陪同下,前往北邊的待命海域.
至于留下來的民船,也是在12日夜間離開登陸場,不過是向東航行.
在此之前,這些民船已經卸下了運載的武器裝備與彈藥物資,也該離開登陸場,返回本土西海岸,因此在撤離的時候沒有引起登陸部隊的懷疑.事實上,陸戰隊的指揮官根本就沒有詢問登陸艦隊的去向.
只是,斯塔克並沒有支走第52特混艦隊,准確說是沒有按照之前的想法,讓第52特混艦隊留下斷後.
在部署上,兩支特混艦隊只是交換了位置.
第51特混艦隊在後面,也就是中轉島的東北,為登陸艦隊提供掩護,並負責攻擊梁夏艦隊.第52特混艦隊的位置更靠後,在第51特混艦隊的東南方向上,主要提防來自東邊的威脅.
不過,兩支特混艦隊的間隔距離不是很遠,在700千米左右.
這個距離,能夠有效的發揮F-14B的戰斗效能.
也就是說,就算是第52特混艦隊距離電報當中提到的,第四十一特混艦隊所在海域都超過了2000千米,而第51特混艦隊距離該海域更是接近3000千米,因此就算情報非常的可靠,也只能暗自歎息.
不過,這也等于說,有更大把握殲滅第六十一特混艦隊.
其實,此戰的目的就是殲滅第六十一特混艦隊.
在此之前,斯塔克所追求的,一直是殲滅梁夏海軍的東望洋艦隊,第四十一與第六十一兩支特混艦隊,而且認定只有在達到這個目的之後,才有可能通過攻占中轉島實現奪回霍瓦依群島的戰略目的.
不然的話,此戰必然以失敗收場.
所幸的是,史密斯少校說服了他.
嚴格說來,其實是斯塔克向現實妥協.
關鍵就是,陸戰隊肯定沒有辦法按照計劃,也就是在最多5天之內打下中轉島,自然需要對作戰部署做出調整.
按照史密斯少校的分析,如果第四十一特混艦隊打算繞過霍瓦依群島,包抄紐蘭艦隊的後路,就得先干掉在西邊活動的第六十一特混艦隊,才有希望在接下來的戰斗當中擊敗第四十一特混艦隊.
道理也很簡單.
要是首先對付第四十一特混艦隊,不但難以取得決定性勝利,還有可能遭到梁夏艦隊的夾擊.
顯然,相對于第四十一特混艦隊,第六十一特混艦隊更容易對付.
不是因為第六十一特混艦隊只有兩艘航母,還跟其戰術任務有關.
按照史密斯的分析,第六十一特混艦隊的主要任務,其實是配合岸基航空兵與空軍,或者說是在岸基航空兵與空軍的支持下,為中轉島的守軍提供支援,並且在艦隊決戰當中負責吸引紐蘭艦隊的注意力.
如此一來,第六十一特混艦隊在戰術上必然會較為保守,不會有太強的攻擊性.
關鍵還有,其活動海域,將受到其他作戰部隊影響,需要充分照顧到整個戰役層面上的部署,不會有太大的靈活性.只要能准確掌握戰場信息,也就能夠較為容易的推測出第六十一特混艦隊所在的位置.
毫無疑問,這一點實在太重要了.
其實,也就是這個分析說服了斯塔克.
說得簡單一點,梁夏海軍發起反擊的時候,肯定由第四十一特混艦隊充當主力,承擔起主要作戰任務,或者說是逼迫紐蘭艦隊把重心轉向東邊,從而忽視來自西邊的威脅.承擔主要打擊任務的,將是岸基航空兵的巡邏機,甚至是空軍的轟炸機,艦載航空兵的主要職責是提供護航掩護.
為此,第六十一特混艦隊就必須前出到中轉島附近.
只有離得足夠的近,才能夠讓搭載的戰斗機在護航行動當中發揮出應有的價值.
此外,史密斯還根據之前3天的交戰情況,大致推算出,第六十一特混艦隊搭載的艦載戰斗機超過了正常標准.
也就是說,第六十一特混艦隊已經針對護航作戰對艦載航空兵做了必要的調整.
只是,這里存在一個非常突出的問題.
如何才能掌握戰場的主動權?
換句話說,如何才能讓第六十一特混艦隊前出,也就是讓梁夏海軍覺得有機會一舉殲滅紐蘭艦隊?
顯然,真要說的話,在沒有十足把握的情況下,梁夏海軍多半不會讓第六十一特混艦隊冒險前出.如果第六十一特混艦隊留在了後方,遠離中轉島,那就肯定無法獲得將其殲滅的機會.
要命的是,還將錯失撤離的機會.
等到第四十一特混艦隊包抄到位,就算有機會干掉第六十一特混艦隊,也要承受巨大的風險.
按照斯塔克的推測,這個時間窗口就只有1天,最多就2天.
對此,史密斯提出,在戰術安排上做手腳,盡量向東擴大防空圈,從而讓梁夏海軍相信紐蘭艦隊正在撤退.
用史密斯的話來說,只要第四十一特混艦隊在東邊,梁夏海軍會在發起攻擊之前出動大批偵察機,搜尋霍瓦依群島以北海域.因為霍瓦依群島的岸基航空兵遭到重創,搜索海域距離北馬群島又太過遙遠,所以執行偵查任務的主力肯定是航程遠,速度慢,相對來說更容易攔截的巡邏機.
那麼,就能通過攔截巡邏機,讓梁夏海軍產生誤判.
只要做好安排,那麼把防空截擊圈向外擴張1000千米,並非不可能,更別說是攔截速度慢的巡邏機.
總而言之,這是一個行之有效的辦法.
按照史密斯的分析,在"斷定"紐蘭艦隊已經開始撤退之後,梁夏海軍就會讓第六十一特混艦隊加速前出.
不出意外,將在13日天亮前後進入第51特混艦隊的打擊范圍.
因為沒有別的辦法,所以斯塔克也就只能抱著試一試的心理,采納了史密斯的建議.
至于效果,很快就能知道了.
在進入13日凌晨之前,也就是12日夜間,第51特混艦隊就把執行首輪偵查任務的艦載機派了出去,總共有24架F/A-18D,3艘航母各出動8架,全都攜帶了5具大型副油箱與兩具偵察吊艙.
雖然是中型戰斗攻擊機,也就是通常說的多用途戰斗機,但是掛上5具大型副油箱,航程達到3250千米,即便保留必要的余油,執行偵查任務時的作戰半徑也有1500千米,算不上糟糕.
這些艦載機全都飛往中轉島西北.
按照斯塔克親自安排的作戰計劃,在13日凌晨2點前,還要派出一批偵察機,加強對中轉島西北海域的搜索力度.
要說的話,第51特混艦隊搭載的幾十架F/A-18的主要使命就是頂替A-6D去執行偵查任務.
只是,在斯塔克的計劃當中,留下A-6D,並不是用來執行攻擊任務,或者說這並不是頭號任務.
A-6D總共就只有72架,也就是3個大隊.哪怕全都派出去,也未必能夠干掉第六十一特混艦隊.
要想殲滅第六十一特混艦隊,必須得依靠空軍!
其實,這本身就是斯塔克的計劃.
在發現了梁夏艦隊之後,艦載航空兵只是負責提供護航掩護,攻擊行動由空軍提供的轟炸機執行.
為此,在12日的深夜,也就是決定留下來後,斯塔克發出一份電報,讓留在本土的2個大隊的40架轟炸機立即升空,前往作戰計劃當中規定的空域待命,並且由空軍提供相應保障.
也就是出動大型加油機,延長轟炸機群的巡邏時間.
這些B-52G全都用翼下掛架攜帶了24枚遠程反艦導彈,而且在進入戰場之後,直接聽從艦隊司令官指揮.
要說的話,也就是離得遠了一點.
哪怕那些轟炸機在起飛之後,沿最短航線,以最快速度飛行,也要在13日天亮之後才能夠趕到.
顯然,未必趕得及.
哪怕能夠趕到,也肯定需要第51特混艦隊安排戰斗機提供掩護.
那麼,就必須考慮空中加油.
雖然空軍安排了大型加油機,但是受航程限制,都只能留在後方,而且主要是為轟炸機服務.因為作戰半徑實在太遠了,所以得在出擊階段與返航階段,各進行一次空中加油,總共需要動用40多架KC-10.
部署在西海岸地區的大型加油機,總共也就這麼多.
如此一來,能夠為護航戰斗機進行空找能夠加油的,就只有艦載攻擊機了.
只是,沒人敢保證,能把決戰時間拖到13日天亮之後.
如果梁夏海軍表現積極,那麼戰斗就有可能在天亮之前打響.
其實,這也是斯塔克在夜間安排了兩輪偵查的關鍵所在.
正是如此,斯塔克才留下了3個大隊的重型攻擊機,確保在必要之時,能夠依靠艦載航空兵搶先發起攻擊.
現在看來,這很有可能變成現實.
在12日深夜,也就是大約2個小時之前,運輸船隊遭到了轟炸,而且是由梁夏空軍的轟炸機發起的攻擊.
雖然運輸船隊遭到轟炸,並沒有讓斯塔克感到意外,或者說早在預料之中,不然也不會讓登陸艦隊與運輸船隊分道揚鑣.至于由梁夏空軍的轟炸機發起攻擊,也沒什麼奇怪的,畢竟梁夏空軍有數千架轟炸機,抽調幾十架支援海軍也很正常.但是斯塔克仍然非常震驚,因為攻擊來得太早了.
在此之前,包括史密斯在內,都覺得戰斗最快在13日凌晨打響.
道理也很簡單,梁夏海軍同樣需要時間來調整部署,特別是讓第六十一特混艦隊機動到作戰海域.
按之前的交戰情況,第六十一特混艦隊最快也要到13日的凌晨,才能到達可以發起攻擊的海域.
哪里想到,戰斗在12日的夜間就開始了.
關鍵還有,決定發起攻擊的時間肯定還要提前幾個小時.
在決定發起攻擊的時候,第六十一特混艦隊肯定還沒有進入作戰海域.
如此急于發起進攻,肯定是另有所圖.
那麼,到底圖什麼?
按照史密斯的判斷,肯定跟第四十一特混艦隊有關,比如說已經殺到,也就得通過攻擊行動,讓紐蘭艦隊現身.
不過,這只是史密斯的推測.
雖然已經收到了由海軍司令部轉發的,CIA提供的情報,知道第四十一特混艦隊很有可能還在3000千米之外,但是在情報得到確認之前,別說斯塔克,即便史密斯也不敢輕易下結論.
正是如此,在運輸船隊被攻擊的時候,斯塔克也才無動于衷.
當然,也可以說成是在等待偵查報告.
不過就是幾十艘征用的民船,就算有8艘護航戰艦,跟第51特混艦隊比,那也是不值一提.
為此,在收到消息之後,斯塔克還下令把防空戰斗機的數量增加一倍.
如果出現意外,比如遭到了攻擊,至少能頂住.
只是現在,在情報得到證實,至少是更加可靠,斯塔克就不得不考慮,要不要搶先發起攻擊.
不過,關鍵是,能不能及時找到目標,也就是第六十一特混艦隊.