"怎麼?虎頭寨有人找到你了."范永斗看向李維銘.
李維銘說道:"還沒有,不過靈丘最好的鐵出自虎頭寨的鐵場,價格只是普通晉鐵的價,咱們范家的商隊能夠從他們手中買到精鐵,一轉手便能多賣出三成的利潤."
范永斗沉吟片刻,道:"既然徐家動不了虎頭寨,咱們不妨和虎頭寨試著合作,但徐家那邊也不能放棄,北虜這兩年鬧災嚴重,糧食缺的厲害,徐家握有靈丘大半良田,咱們還需要徐家提供糧食."
"我正要說這件事."李維銘說道,"徐家城外的一個莊子,被虎頭寨強占,這個莊子占有徐家近三分之一的田地,而且都是上好的良田."
"有點意思."范永斗捏了捏自己下巴上的胡須,說道,"虎頭寨的這個大當家有意思,身為土匪不偷不搶,先是開鐵場,又霸占徐家莊子,他這是想要當坐地豪強,如果有機會,我還真想認識一下這個人."
"東家要想見虎頭寨的那個劉恒,我來安排."李維銘說道.
范永斗擺了擺手,說道:"不必了,等他什麼時候除去徐家再說,如今他還沒有資格見我."
"是."李維銘恭敬的應了一聲.
他心里和范永斗想的一樣,劉恒不過是個土匪頭子,哪怕將來成為豪強,也不過是在靈丘一地,和范家比起來,不過是微不足道的勢力,哪怕靈丘徐家,也只有徐通能被范家正眼相看.
"以後不要在針對虎頭寨了,說不定將來還有更大的合作機會."范永斗叮囑了一句,旋即又道,"先下去吧."
李維銘恭敬的退出書房.
范永斗端起蓋碗喝了一口茶,對邊上的管家說道:"王齊福去關外了嗎?"
站在邊上的范管家說道:"還沒有,等年後開春他才會隨商隊去北虜那邊,老爺您要見他?"
"告訴他不用去關外了."范永斗說道,"安排他去靈丘,以後從靈丘買鐵的事情交由他去辦,也由他和虎頭寨接觸."
范管家點頭應道:"是,回頭老奴親自去和王齊福說這事."
范永斗點點頭.
………………
楊遠從天津衛趕回靈丘,這一路他走了半個多月.
安頓好帶回來的侯大富等人,顧不上休息,騎馬直奔虎頭寨.
來到虎頭寨山神廟,楊遠見到劉恒急忙行禮,道:"大當家,屬下從天津衛帶來了一名鑄炮師傅和四名炮手."
"一路辛苦."劉恒扶楊遠坐下,親自拿來大茶缸,給楊遠倒了一杯熱水.
楊遠接過茶缸,說道:"屬下沒有辦好差事,去了天津衛這麼長時間,只帶回一名鑄炮師傅."
"很不錯了."劉恒說道,"咱們現在根本沒有能力大規模造炮,一名造炮師傅已經足夠用了,尤其是你帶回來的炮手,這些人有大用,有炮沒有合格的炮手也不行,這幾名炮手的作用不下于你帶回來的鑄炮師傅."
楊遠暗自慶幸,幸虧當時聽了侯大富的話,帶回來鄭潮他們幾個.
要不是侯大富非要帶上鄭潮他們幾個才來大同,他也不會帶這幾名炮手回來.
現在聽到大當家的話,才明白炮手在大當家心里位置很重要.
劉恒笑著說道:"今天留在山上好好休息,明天帶我去見見你帶回來的那幾個人."
"是."楊遠點點頭.
為了趕在年前回靈丘,一路上沒少趕路,身體確實有些疲憊.
第二天,楊遠帶著劉恒來到趙家峪兵器場.
作為兵器場場主,黃重作陪一旁.
"侯師傅,鄭兄弟,我們大當家來見你們了."黃重站在院子里面朝北面的一間屋子喊.
時間不長,房門被打開,先後從里面走出四位精悍的漢子.
又過了好一會兒,侯大富才從屋里走出來.
相比鄭潮等人,侯大富身體發抖,臉色發白.
見侯大富這個樣子,楊遠以為生病了,擔心的問候道:"侯師傅,你這是怎麼了?需不需要我請個大夫看看."
"楊,楊掌櫃,你不是說說你們東家要造炮嗎?怎怎麼變成……"後面的話沒說完,侯大富小心翼翼的看了一眼站在面前的劉恒.
聽到這話,劉恒笑著說道:"怎麼變成了給土匪造炮,對不對?"
侯大富臉更白了,嚇得低了頭.
"侯師傅."劉恒說道,"在東山我有一家鐵場,喊我東家也沒有錯,所以他沒有騙你,只是隱瞞了一些事實,而且侯師傅盡管放心,雖然我劉恒是土匪,可也從不濫殺無辜."
說完,他目光落在侯大富邊上的四個人身上.
相比侯大富膽戰心驚的模樣,這四個人始終面色如常,哪怕知道自己來到了土匪窩,仍是面不改色.
這時候,鄭潮往前跨出一步,說道:"劉大當家,在下鄭潮."
"胡廣義."
"陳四平."
"李大刀."
另外三個人也同時一抱拳,報出自己的名字.
"幾位應該就是一起來的炮手吧!"劉恒笑著說,他能感覺到這四個人跟侯大富有很大的不同,應該有些來曆.
鄭潮說道:"不瞞大當家,我們兄弟四人曾在海上待過一段日子,學過一些操炮的手段."
"海上?"劉恒眼前一亮.
曾經他也想過逃去海上,可惜因為種種原因沒有成行,如今倒有四位海上的人物投奔他.
怪不得這四個人見到他這個土匪大當家沒有一點驚慌,想來在海上也是海寇之流.
楊遠突然說道:"大當家,這次屬下在天津衛見到海船,那個頭,簡直堪比墩堡大小,船身就跟邊牆一樣高."
鄭潮插言道:"楊掌櫃看到的只不過是咱們大明的福船,不算大,紅番鬼的蓋倫船才叫大,上面光是火炮就七八十,哪怕是紅番鬼的商船,都有二三十門火炮,大明的福船根本比不了."
劉恒點點頭.
心中羨慕不已,自己要是有一支蓋倫船船隊,誰還留在靈丘做一個土匪頭子,早就出海逍遙自在去了,哪里還像現在這樣辛苦,想要壯大實力都需要小心翼翼,還要防備大明派兵來剿,同時又要抓緊提升實力,應對崇禎七年女真第二次入侵搶掠.
崇禎七年,女真入侵宣府大同數個州縣.11