張家口.
一支近百人的車隊來到邊堡城門前,頭車上面插著范家的旗子.
"大人,這是我們的通關文牒."商隊管事從袖口里掏出一錠銀子,塞進城門前的把總手里.
那把總掂了掂銀子,一抬袖口,讓銀子滾落衣袖里面,隨即用另一只手擺了擺手,道:"走吧,走吧!"
"謝謝軍爺."商隊管事點頭哈腰,旋即回轉過身,對後面的車隊一揮手,喊道,"走了,走了."
十幾輛大車從邊堡大門中相繼走出,沿著堡外的土路,進入茫茫綠色的草原.
除冬天外,范家商隊每隔一個多月就會來一趟草原,每次走的都是同一條去往板升城的路.
草地上留下的車轍,壓倒最生長在地上的嫩草,留下一條人為走出來的土路.
范家商隊出了邊堡,走出二十多里,有一條大黑河分支河流,商隊停留在河岸邊過夜.
"管事大人,您嘗嘗這個,這是小的特意從醉香樓買來孝敬您的."
商隊管事正烤餅子,身邊走來商隊的一名伙計,對方手里拿著水囊,酒香從里面飄了出來.
"你小子還挺懂事."商隊管事笑著接過水囊,拔掉上面的木塞,舉起喝了一口,抿抿嘴,道,"你小子來是有事吧!"
"嘿嘿,不敢瞞管事大人."那伙計說道,"小的這是第一次去韃子的地盤,心里七上八下的,總是不安穩."
"噓."商隊管事豎起一個手指在嘴邊,呵斥道,"不要命了,不知道出了邊堡不能再說韃子,那叫蒙古貴人,以後記住了,韃子兩個字絕不能再提."
"瞅小的這張破嘴,剛一出邊堡就把規矩給忘了."那伙計輕輕拍了自己嘴巴一下.
商隊管事說道:"行了,記住了就行,真要被那些蒙古人聽到,誰也救不了你."
"幸虧有管事大人提醒,小的一定牢記在心."伙計一臉討好之色.
商隊管事拿起水囊又喝了一口酒,說道:"到了板升城,嘴巴最好嚴一點,少說話,得罪了普通牧民最多挨幾鞭子,要是得罪了貴人,你這條小命也就交代了."
伙計連連點頭道:"是,是,是,小的保證,只要到了板升城,一句廢話都不多說,見到那些貴人,咱都繞著走."
喝了兩口酒,商隊管事話意有些濃,他道:"別以為我在嚇唬你,實話告訴你,當初商隊里有個愣頭青,在一個台吉面前說了韃子兩個字,直接被那些蒙古人抓走,用繩子拴在馬後,生生拖死在草原上,那慘狀,嘖嘖,別提了,現在想起來都一個勁的後怕."
伙計拍了拍胸口,心有余悸的道:"這些蒙古人太凶殘了,怎麼說咱們范家與他們也是合作關系,咱們的人他們說殺就殺,這也太霸道了點."
"你懂個屁!"商隊管事說道,"那些台吉在蒙古人的地盤,和咱們大明的勳貴差不多,青城那位更是被咱們大明冊封為順義王,你罵他們,還能有命在."
"管事大人說的是."伙計附和的點了點頭,旋即又道,"既然那位順義王在青城,咱們范家的商隊干嘛不去青城?"
商隊管事橫了他一眼,道:"這事也是你能打聽的."
"小的這張臭嘴."那伙計輕輕抽了自己一巴掌.
商隊管事收回目光,拿起水囊喝了口酒,說道:"做好你自己的事,有些事情沒事少打聽."
"小的明白."那伙計急忙點頭附和.
商隊管事拿起烤好的餅子,撕下一塊吃進嘴里,同時不忘喝上一口酒.
吃完一張餅子,他才拿起另一塊剛烤完的餅子遞向邊上的伙計,說道:"要不要吃點?"
伙計搖搖頭說道:"不了,小的已經吃過了."
商隊管事沒有在勸,自己撕開餅子吃了起來.
等到第二塊餅子被吃得差不多,伙計才低聲說道:"管事大人,小的聽說草原上好多馬匪,以往商隊到板升地少說要半個月的路程,萬一咱們遇到了馬匪可怎麼辦?聽說草原上的馬匪比咱們大明的土匪凶殘多了."
商隊管事喝了口酒,順下嘴里的食物,說道:"不用擔心,馬匪不敢搶咱們范家的商隊."
"這是為何?"伙計眼前一亮.
商隊管事傲然道:"也不看看咱們是和誰合作,那是黃金家族的血脈,素囊台吉,除非那些馬匪不要命了,不然借他們幾個膽子也不敢動咱們范家的商隊一下."
"原來是這樣."伙計若有所思的點了點頭.
商隊管事說道:"你把心放肚子里,在土默特這片草原上,哪怕是大明官員,也不如咱們范家的商隊."
伙計誇贊道:"還是東家了不起,居然能和素囊台吉這樣的大人物拉上關系."
商隊管事得意的道:"你明白就好,以後好好干,將來虧待不了你.".
"是,是,管事大人說的是,小的一定好好干."伙計一臉謙卑的頭附和.
……………………
距離范家商隊三十里外有一處溪流,溪流邊上駐紮著一處營地,莫約幾百人.
營地里升起一堆堆篝火.
趙宇圖和馬云九,還有張洪等人圍坐在篝火邊上.
這一次跟車隊一起來草原的馬隊副隊長老五,還有張洪手底下的幾個中隊長,都聚集在篝火周圍.
趙宇圖咳嗽了一聲,開口說道:"咱們派去的哨騎傳回消息,范家商隊在咱們三十里外的地方安營,明日午後,應該就能到咱們這里,所以把你們都喊來,咱們開一次戰前作戰會議."
所有人都正襟危坐.
"在場諸位,不是馬隊的騎兵,就是咱們虎字旗的戰兵,對于打仗,都比我這個後勤局的司局長懂行,所以由你們來說說這一仗咱們如何打."說完,趙宇圖目光看向篝火周圍的這些人.
馬云九最先開口,說道:"其實這事並不複雜,我們馬隊出手,我保證今晚就能拿下范家商隊."
"我們大隊也可以做到."張洪說道,"范家商隊算上伙計和護衛,也不過五十幾人,我手底下一個中隊就解決掉范家的商隊."
老五接話道:"你們戰兵速度太慢,等你們趕到范家商隊那里,天都亮了,不如我們馬隊出戰,保證在一個時辰內解決戰斗."
"你這是瞧不起我們大隊的人."張洪猛的站了起來.
老五說道:"我沒有瞧不起你們戰兵,只是陳述一個事實,我們馬隊才最適合在草原上戰斗."
張洪氣哼哼的坐下來.
草原上的戰斗,他手下的火銃隊和長矛隊確實比不過馬隊.