"見過大當家."鄭潮向前走了幾步,朝走到地頭的劉恒行禮.
劉恒身邊的護衛把周圍的農戶隔開,留出劉恒與鄭潮私人交談的空間.
"你這是剛從草原回來?"劉恒問道.
鄭潮恭聲說道:"回大當家的話,咱們虎字旗的車隊剛回到徐家莊,屬下碰到趙護衛,便跟他來到這里見大當家."
劉恒點點頭,隨即說道:"這一趟去草原還順利吧?"
"不是太順利."鄭潮沉聲說道:"劫了范家貨以後,車隊回去的路上遇到馬匪,一番苦戰下,雖然擊退馬匪,可馬隊那邊失去了二十多個騎手,張洪隊長手下的戰兵也傷了好幾個."
聽到損失二十多名騎手,劉恒心疼的要命.
他們虎字旗的騎手每一個都十分難得,不像草原上的人,從小就會騎馬,天生的騎兵.
不過他知道,虎字旗的馬隊要成長起來,遲早要經曆這一步,他相信經此一事之後,馬隊一定會有脫胎換骨的變化,戰場才是最好的老師.
"不知大當家喊屬下來有何事?"鄭潮躬身問道.
"不用這麼緊張."劉恒安撫了一句,旋即說道,"你和你的幾個兄弟以前都是跑海的,知不知道番薯和土豆這兩種東西?"
"番薯屬下知道,至于土豆……"鄭潮面露思索道,"屬下真沒聽說過什麼土豆."
"不應該呀!"劉恒眉頭皺了起來,這個時候土豆應該已經傳入大明.
鄭潮說道:"大當家能不能仔細說一下那個土豆是什麼模樣,沒准屬下見過,只是不知道名字."
劉恒伸出兩只手比劃了一個球狀,說道:"土豆比番薯小一些,也是長在泥土里,一株秧能結不少這麼大小的土豆,可以蒸著吃,充作糧食用."
鄭潮緊鎖眉頭,想了想,說道:"聽大當家的描述,有點像紅毛鬼經常吃的荷蘭薯."
劉恒一愣.
他只知道土豆叫馬鈴薯,山藥蛋,洋山芋,至于什麼荷蘭薯從沒聽過這個名字.
不過,土豆真要叫荷蘭薯他也不意外,大明這麼大,土豆又是經過泰西人傳入大明,未必一定要叫他知道名字.
"那你能不能弄到荷蘭薯還有番薯?"劉恒開口問道.
鄭潮點點頭,說道,"大明南面的福建就有百姓種番薯和荷蘭薯,不算太稀奇."
劉恒說道:"如果我讓你去福建,能不能保證把這兩樣東西帶回靈丘栽種?"
"能."鄭潮鄭重的點頭道:"屬下從天津衛坐船去福建,最多三個月就可以把這兩樣東西帶回來."
"我給你半年的時間."劉恒沉聲說道,"不僅要帶回番薯和荷蘭薯,我還要造炮師,能不能做到?"
"造炮師?"鄭潮愣了一下,旋即說道,"侯大富一直在咱們兵器局造炮,不僅是虎蹲炮和佛郎機炮,哪怕大將軍炮和二將軍炮,他也能鑄造."
"不,不是這幾種炮."劉恒說道,"你以前跑海,應該聽說過紅毛鬼使用的四磅炮,六磅炮,九磅炮,這種適合野外作戰的野戰炮."
鄭潮低下頭,一時沒有言語.
"有困難?"劉恒問道.
鄭潮猶豫了一下,說道:"大當家說的這種以炮子重量決定火炮等級的叫法是紅毛鬼的叫法,屬下確實知道有個地方能造出這種火炮."
"什麼地方?"劉恒目光熱切起來.
"澳門."鄭潮說道,"紅毛夷在澳門有炮廠,那里的炮師可以鑄造大當家你說的這種野戰炮."
劉恒問道:"能不能那個炮廠的炮師請到咱們靈丘來?"
"很難."鄭潮微微搖了搖頭.
劉恒說道:"用銀子呢!不是說紅毛鬼喜歡金銀,我可以多給他們工錢,只要願意來靈丘,為咱們虎字旗鑄炮."
鄭潮想了一下,說道:"到是有一個辦法可以弄來炮廠的炮師."
"什麼辦法?"劉恒問道.
"把人綁來."鄭潮說到,"只要把人綁上船,弄到靈丘,到時就算對方再不願意,也要乖乖給咱們虎字旗造炮."
"只要你能把人弄來,要多少銀子直接跟我說,我讓李副司長給你准備."劉恒想都沒想便直接同意.
他就不信了,把人綁到靈丘,紅毛夷還能不乖乖的給虎字旗造炮.
鄭潮說道:"最好找跑海的人辦這事,他們在南面手面廣,咱們只需要完事後付銀子."
"帶回兩名造炮師,給你兩萬兩,夠不夠?"劉恒伸出兩根手指.
鄭潮點點頭,說道:"足夠了,有一萬兩就差不多."
劉恒神色鄭重的道:"這事我交給你去辦,銀子還給你兩萬兩,我只要兩名會造泰西那種野戰炮的造炮師來靈丘."
"大當家放心,屬下在南面跑海的人里有一些關系,這事一定辦妥當."鄭潮保證道.
劉恒點點頭,隨即笑著說道:"你剛從草原上回來,一路上也挺辛苦,先回去休息幾天,過段日子我安排人送你上船."
"是."鄭潮挺起胸膛,橫起右臂在胸前.
………………
回到徐家莊,趙宇圖和馬云九還有張洪三個人已經等在議事廳.
"大當家!"
三個人見到劉恒進來,齊刷刷的站起身.
"都坐,這一路上你們也辛苦了."劉恒雙手虛壓,示意他們坐下.
劉恒走到長桌最里面的座位前坐下後,說道:"說說你們這一趟去草原的事情,聽說遇到了些麻煩."
"屬下無能,折損了二十七名騎手,還請大當家責罰."馬云九站起身,低下頭.
"我知道,但事情不怪你."劉恒寬慰道,"你能率領一百多騎手打退幾百馬匪,又殺死一百多馬匪,說明騎兵隊由你統領是正確的,換做是別人,可能傷亡會更大."
"可是……"
劉恒打斷馬云九的話,說道:"你們走後,虎頭寨山上建了一個功烈堂,安放死去的騎手靈位,以後永享虎字旗的香火,有家人的騎手要是不願意把骨灰和靈位留在功烈堂,也可以帶回去自己供奉."
邊上的李樹衡說道:"大當家和我商議過,以後咱們虎字旗的人只要是因公犧牲,或者戰死沙場,家人每月可得三分銀子,三斗米,三斗面,三斤肉,如有孩子,虎字旗幫養大成人,老人,虎字旗養老送終."
這是他之前和劉恒商議後定下的決議.
之所以要這麼做,一是為了打消虎字旗戰兵的後顧之憂,二是增強虎字旗的凝聚力和認同感.