劉恒見李樹衡聽進去了,便道:"只有咱們實力足夠強,大同府和朝廷才會顧忌咱們,不敢輕易動刀兵,可想要變強,咱們戰兵還要繼續擴充,馬隊也要增強,這些都需要銀子,以咱們虎字旗現在的財力,養兩個千人隊和一個騎兵已經是極限."
"你要擴軍?"李樹衡一驚.
劉恒點點頭,道:"咱們現在如逆水行舟,不進則退."
"真有這麼嚴重?"李樹衡不太相信.
虎字旗兩千多人的戰兵和馬隊,整個大同能比他們實力更強大的只有邊軍了.
"比想象中還要嚴重."劉恒說道,"黃安一上任,便要對咱們動手,就是因為東山鐵場掌握在虎字旗的手里,要不是咱們通過李懷信走通了大同總兵的關系,你說咱們現在會是一個什麼下場?"
說著,他看向李樹衡.
聽到這話的李樹衡一哆嗦.
結果連猜都不用猜,虎字旗只有被剿滅這一個下場,沒有第二個可能,而虎字旗所擁有的一切都將成為過眼云煙.
略作遲疑,他道:"想要擴軍,肯定要開新的財路,不然以咱們現在的財力根本供養不起,最重要的是,一下子養了這麼多戰兵,被有心人宣揚出去,難保朝廷不會派兵來剿."
劉恒說道:"財路上咱們可以通過天津那位千戶,把鐵賣到倭國去,應該可以暫時支撐住咱們擴軍."
李樹衡擔心的說道:"大同不靠海,而且從大同到天津路程也不近,有心人要對付咱們,直接截斷咱們車隊去往天津的路,沒了海上的獲利,咱們擴充戰兵就等于在自掘墳墓."
"樹衡哥你考慮的對,海上暫時還不能成為咱們主要獲利的來源."劉恒說道,"其實最適合咱們的是草原,虎字旗可以學晉商,與北虜之間來往."
李樹衡眉頭皺了起來,說道:"路子是沒錯,可咱們在北虜那邊沒有熟悉的人領路,就算把東西送去草原上,也只會被北虜劫掠走."
"以前沒有,不代表以後也沒有."劉恒神秘一笑.
"什麼意思?"李樹衡眉頭一簇,旋即反應過來,說道,"你是說范家!"
劉恒笑著點了點頭,說道:"不然我干嘛廢這麼大力氣逼迫范家答應用咱們的騾馬行,咱們要借助范家去草原上的商隊,結交草原上的蒙古貴人,為以後咱們自己和北虜打交道做准備."
"范家會甘心讓咱們與北虜之間拉上關系?恐怕沒有那麼容易吧!"李樹衡眉頭擰在了一起.
自己好端端的生意,任誰也不會輕易讓人插上一腳.
"這事其實也不難."劉恒說道,"大明一直都在限制鐵器流入草原,北虜那邊自然也就缺少鐵器,而鐵器是咱們虎字旗的強項,這一點上哪怕范家也比不上咱們,相信只要北虜知道咱們虎字旗可以源源不斷出產精鐵,一定會主動來找咱們合作."
李樹衡目露沉思.
劉恒繼續說道:"李懷信在新平堡做參將,虎字旗完全可以通過新平堡派車隊去草原,當然,這種生意不能虎字旗一家獨吞,要把總兵府拉進來,最好再能拉攏到大同巡撫一起做,如若有巡撫和總兵在背後撐腰,將來咱們未必不能取代范家,獨占北虜走私之利."
李樹衡抬起頭,道:"你是不是早就考慮過與北虜走私."
劉恒沒有隱瞞,說道:"得知李懷信到新平堡做參將,我便想過這事,後來虎字旗財力已經無力擴充戰兵,我便決定做和晉商相同的事情,走私北虜,賺取銀子,反過來擴充戰兵."
擔心李樹衡會反對,劉恒又道:"咱們都是遼東逃兵,哪怕現在在靈丘站穩腳跟,也逃不過一個匪字,要想活下去,只能讓虎字旗變得更強大才行,不然就算現在沒事,將來難保不會有人來打虎字旗的主意."
李樹衡歎了口氣.
他知道劉恒說得對,別看現在他們這些人在靈丘要風得風要雨得雨,可他們本質上終究是匪.
"既然都決定了,那就按你說的去做吧!我不反對."李樹衡嗓子變得沙啞.
劉恒心頭一松.
他聽到李樹衡沒有自稱屬下,而是說我,說明對方從同意他的決定.
不是他不能強壓下去讓李樹衡同意,而是那樣做,只會造成虎字旗內部的離心離德,這是他不願意看到的.
說了半天話,嘴巴有些干,劉恒喝了口茶水,說道:"樹衡哥今晚回去早些休息,明天隨我去兵器局一趟,黃重送來消息,自生火銃有了很大進步,各方面已經比得上現在使用的魯密銃."
"那屬下就先告退."李樹衡站起身離開簽押房.
趙武把人送了出去,回來後,重新給劉恒換了一杯熱茶.
……………………
清晨.
劉恒跟隨虎字旗的戰兵一起,圍著徐家莊跑了一圈.
回到簽押房,趙武端來一盆清水.
劉恒洗完臉,用干布擦淨手和臉上的水漬,坐到桌前吃起早飯.
早飯早就准備好,和普通的戰兵吃的一樣,一碗小米粥,一張餅子和半條咸魚,還有一碟咸菜.
咸菜和咸魚每人都有定量,劉恒這個大當家也不例外,到是小米粥和餅子不限量,可以隨意吃.
"大當家."鄭鐵來到簽押房.
"坐."劉恒用手指了指對面的座位,說道,"等我吃完."
鄭鐵並沒有坐下,而是和趙武一樣,在一旁伺候,哪怕他現在已經不再是護衛.
對此,劉恒也沒有說什麼,而是繼續吃桌上的吃食,直到吃完最後一口餅子,才放下手里的碗筷.
沒等趙武走上前,鄭鐵先一步過來,收起桌上的空碗碟,交給外面的人拿下去清洗.
趙武送上一杯溫度正合適的熱茶.
劉恒端起來喝了一口,放下後,說道:"先等一等,一會兒李副司長跟咱們一起過去."
他這話說完沒多久,就聽到外面有人喊道:"李副司長."
說話的是門外的護衛.
劉恒笑道:"真不禁念叨,剛一提,人就來了,走吧!"
說著,他從座位上站起身,拿起身後牆上掛著的雁翎刀掛在腰上,又把手銃插在腰帶上.
這時候李樹衡走了進來.