劉家就住在弘文館後幾道街外的一個小巷子里,劉大人這個七品官,雖然同縣令一個級別,但萬象樓只有書,實打實的清水職位,哪是一縣父母官可比.
平日除了薪俸,也沒什麼額外的進項,反倒因為人情過往,要賠進去很多.
所以,這麼多年,他們一家都住在巷子末尾一個最小的院子里.這原本還是租的,娶了繼室馬氏後,才用馬氏的嫁妝把小院兒買了下來,否則一家人更是窘迫.
這也是劉大人對馬氏百般容忍的原因,這會兒劉大人靠坐在床頭,皺著眉頭喝了藥湯.
馬氏一把奪過空碗,罵咧咧嚷道,"真是倒了八輩子黴了,嫁到你們劉家.窮的要死,還攤上你這麼一個病癆鬼.早知道我就是尋個屠夫嫁了,還能整日吃肉呢,好過伺候你們這一大家子,活的連個大戶的奴婢都不如."
她本就是臉長,又喜愛用胭脂,這會兒油燈的光亮照在她凸出的顴骨上,怎麼看怎麼刻薄!
劉大人一瞬間有些恍惚,想起過世多年的前妻,一直都溫溫柔柔,笑臉迎人,即便家里再不好過,也沒抱怨過一句.而馬氏穿著前妻從來都沒穿過的綢緞衣裙,頭上插著金簪,還如此疾言厲色…
"你也別這般吵鬧了,穎兒的親事,還是再想想吧.就算不能給她找個富貴人家,起碼也要找個好後生,那個龐家…怕是不成."
"怎麼就不成了!"
馬氏直接摔了藥碗,就開罵了,"人家龐家家里富貴,嫁過去不愁吃喝,又只有這麼一個兒子,以後家產還不是都留給兒子兒媳的!再說了,咱們家里日子這麼難過,給你買藥的錢都要沒了,死丫頭吃了家里這麼多年的米面,讓她出嫁,咱們多要幾兩銀子的聘禮,怎麼了?"
說著話,她就扯了帕子摸著眼睛,哭開了.
"嗚嗚,我這命怎麼這麼苦啊.人家的閨女當寶貝一樣供著,我就要當牛做馬,我也是爹生娘養的!這日子沒法過了,明日我就帶著兒子回娘家去!總比留下被活活苦死的好啊!"
劉大人最怕的就是這個,前妻生了兩個閨女,但馬氏卻生了兩個兒子給劉家延續香火,平日他就極疼愛.先前還有些猶豫,這會兒同兒子一起衡量,他就徹底屈服了.
"罷了,你也別哭了,穎兒的親事…我同意了,但是還是要再打聽兩日,龐家確實沒什麼別的心思才行."
馬氏一聽,立刻喜上眉梢,趕緊就站了起來,歡歡喜喜上前應道,"你會放心吧,我也算是看著穎兒長大的,還能害了她啊.再說了,家里得了聘禮,不只給你治病,還能給兒子交束脩,兒子好好讀書,將來也像老爺一樣出人頭地,封侯拜相!"
劉大人自認一輩子懷才不遇,所有希望也就都放在兒子身上了,這麼一聽,心里對閨女的幾分愧疚也就掩了下去.
馬氏借口燒水,出了門,先是看了看廂房里玩耍的兩個兒子,塞了他們一盒子點心,即便兒子養的癡肥,奸懶饞滑,開蒙四五年,連個千字文都念不全,她還是怎麼看怎麼歡喜.
待得再轉去小小的耳房門前,晚娘臉就一秒換了過來.
小小的門板被一腳踢開,屋里的劉穎兒姐妹倆都是嚇了一跳.面色蒼白的劉穎下意識抬手摟了哆嗦的妹妹,嘶啞著嗓子問道,"你又有什麼事?我就是死,也不會嫁給傻子,你趁早死了這條心吧!"
"哼!"馬氏冷哼一聲,翻了個白眼兒,低聲罵道,"死丫頭片子,別以為不吃飯就能嚇唬誰!你爹已經答應龐家的親事了,你不吃更好,餓的半死抬上轎更容易!識相的,就老老實實給我聽話,換了龐家的聘禮過來,家里日子過得好,我就給二丫頭好好挑個婆家,否則就把他賣去花樓!別以為老爺能護得了你們,你們都在我手心攥著呢!"
說著話兒,她轉身就走,美滋滋的盤算著,過幾日得了龐家的銀子要怎麼安排.
屋里的二姑娘趕緊跑去關了門,再回來就抱了姐姐哭得厲害,"嗚嗚,姐姐,爹爹怎麼能答應了龐家的親事,那可是個傻子啊,嗚嗚,你嫁過去就毀了.後娘不安好心,爹爹怎麼就不知道!"
"傻丫頭啊,"劉穎支撐著,勉強坐了起來,絕食三日讓她全身無力,臉色青白的怕人,但這也難掩她的眉清目秀,這會兒眼淚漣漣,更是多了幾分動人.
"我也是傻了,原本以為尋死會讓爹心軟.但怎麼就忘了,爹爹已經忽視我們幾年了,怎麼可能因為我尋思就多疼我們幾分.相比于兩個弟弟,相比于馬氏,我們根本就什麼都不是.如今還能賣幾分好價錢,給家里改善生活,他怎麼可能不同意!"
"姐姐,就沒有別的辦法了嗎,我怕,沒有姐姐在家,我怎麼活?姐姐,我們跑吧!"
二姑娘抱了姐姐,哆嗦得好像秋天的葉片,顯見平日被馬氏整治怕了.
劉穎兒卻是歎氣,伸手拍了妹妹的後背,"你去端粥給我吃,吃飽了咱們再想辦法."
尋死沒用,劉穎也就放棄這條路,堵上了父愛,卻得到這麼個結果,她也徹底心涼了.
二姑娘很快就端來一碗涼粥,她三兩下吃了,勉強有了一些力氣,就拉了妹妹到身邊,小聲囑咐道,"二妹,明日我會和馬氏說同意親事,然後找機會出門去置辦嫁妝,再偷偷捎信兒給舅舅,舅舅離得不遠,他肯定會趕來.到時候,估計也到了成親的日子了,我用剪刀抵住脖子,同馬氏討幾兩銀子,然後讓她放你和舅舅走.你記得,一定不要回頭,走得遠遠的,最好讓舅舅盡快給你尋個婆家嫁掉.就是馬氏反悔,再找到你也沒辦法了."
"不,姐姐,你不能嫁給那個傻子,嗚嗚,我去看過,那個傻子流口水,還打人,你嫁過去會被打死的."二姑娘哭得厲害,死活不願意姐姐受委屈,"姐,還是我嫁過去,我不如姐姐聰明,留姐姐在家,或者跟了舅舅走,一定會有好日子,到時候姐姐再來救我."