在臨出發前一晚.
夜深了,大屋門簾外.
宋茯苓聽到老爸對老媽抱怨說:"這八月咋一晃眼就來了,我還有好些書沒看完."
老媽:"別看了,你已經臨陣磨槍好久了,別緊張就行."
老爸:"我不緊張,那曾國藩考秀才六次落榜,最後怎麼著?位極人臣.我那個什麼,萬一沒考上,媳婦,這很正常是不是?我還能比曾國藩厲害啊?"
門外的宋茯苓心想:
老爸,你別只看人家六次落榜啊?你怎麼不看看人家考完那麼多次,才不過二十一二歲.
看了看手里新整理出的能讓老爸再鞏固鞏固的知識點,笑了下.
算了,這還沒等考呢,老爸就開始往回找補退路,曾國藩都嘮出來了,瞧給嚇的,宋茯苓回了屋.
小屋里,米壽披散著頭發,睡的身子七扭八歪.
不知夢到了什麼,白嫩的小腳趾時而還動一動.
馬老太也睡的那叫一個香,天熱,身上只搭件被單子.
第二日天還沒亮,就變成馬老太觀察孫女和贗品孫子的睡姿了.
老太太鳥悄下炕,給這個蓋蓋單子,給那個正一正身體.
她出了房門,打了個哈欠,在院子里放輕動作舀水洗臉洗牙,又將院子里架起的小泥鍋下添了柴.
自從天暖和,她也重新踏入點心界開始,老太太早起就在這里給自個煮口飯.
要不然起太早,在屋里抱柴火做飯總是會弄出響動,容易影響三兒一家睡覺.
再說現在天熱,在屋里點鍋,炕熱,孩子們該上火了.
老太太坐在小板凳上,一邊等著鍋里的面條熟,一邊啪的一聲使勁拍脖子一下.
一大早上,就讓蚊子咬了一口,你瞅瞅,拍死它,全是血,都是她的血.
錢佩英迷迷糊糊出來,眼睛都沒有完全睜開,手里端著小碗咸菜,打著哈欠小聲道:"就吃這個?"
"不是讓你不用起來嘛,你快進屋睡覺吧,別給我三兒吵醒.我就對付一口,想吃好的進城吃."
老太太咸菜,白水煮面條,吃了一小碗走了.
而此時,橋下已經有好些來回穿梭的人影,負責給她裝大量點心,牽牛車喂牛的都過來啦.
尤其是今日,橋下顯得格外熱鬧,因為在伴著吵嘴.
馬老太急走上前:"怎的啦?"
宋福生的大伯說:"弟妹,你快說說這老爺子,他非要去,你說他那麼大歲數去干啥?再說怎麼輪也該輪到我啦."
他還沒有進過城嘞,侄子福生明日考試,他當大伯的理應去.
葛二妞急忙附和老伴:"是啊,俺們兩口子這回必須陪著."
馬老太瞪葛二妞,"你不開店啦?你給我云中縣撂挑子?"
"沒,宋二嫂子帶她老頭子早拉點心走了,我都與她們打好招呼,讓她老頭給我頂幾日,我和他大伯這幾日隨你走."
馬老太這面還沒給斷完官司,那面她大兒子宋福財:"娘,我跟你去,這幾日對三弟挺重要的,我想在外頭等著."
"你辣椒醬不炒啦?你是大師傅老大啊,讓你媳婦和老二媳婦跟著我就得啦,啊?你擱家掙錢."
王婆子:"我其實也應該?"
馬老太:"你別其實啦,你快給我啟程去葭縣賣點心,啥時候啦還沒走!"
總之,差一點全體都有,全吵著嚷著要進城,弄的村里有起早的人家看到這一幕直嘖嘖:
不知道的以為"宋九族"要搬走呢.
也是,人家城里買賣多.
馬老太手握鞭子,對車下的宋阿爺說:"老爺子,快回去守著他們干活吧,那蓋房子離不開你,真離不開,家里烤爐房剩那麼些大閨女,地里,山上,都需要您老指導,啊?回去吧."
連哄帶商量,才使得打扮一新的宋阿爺放棄進城.
頭車發動,馬老太一甩鞭子:"坐好."
六台牛車載著好些點心,載著好些"家人",浩浩蕩蕩的出了村,向奉天城進發.
沿途,天越走越亮,就能看到那乞討的孩子們出動了,一堆一塊.
這些討飯的,都是前一陣打仗或是打完仗從南面逃來的.
這一批新難民,比起宋福生他們當初差很多.
因為朝廷打窮了,給兵將們吃飯都在算計,更何況還沒打完,還在屯兵鎮守,看任家村軍糧沒停工就知曉,就不可能開倉接濟,發的救濟糧十分有限.
所以有的逃難人家,就是讓他現開荒,你等糧食種出來前也不夠吃,那咋辦?大人們在開墾荒地,就將家里的娃子們都打發出來.
馬老太天天在外行走,早就見慣不慣,尤其是這路上,城里不讓進.
看到五個小孩子穿的破衣爛衫有要攔她車的意圖,率先拽住牛繩,隨手就抽出一個包袱,從里面拿出一小塊一小塊的列巴.
"大的帶小的們挖挖野菜,撿撿柴,這都能換一兩個銅板,長大了記得要自力更生啊,駕!"
這一套磕說的那個溜,從給小娃們列巴到重新駕車的動作更是行云流水,前後不過耽誤三兩分鍾.
馬老太她大伯哥,她那個沒出過村的二兒媳等等,各個看傻了眼.
奉天城,從角門排號進城.
守城衙役審別人:"哪的?進城做什麼?"
到馬老太時:"呦,老太太,來啦."
馬老太一點頭.
她大伯哥,她二兒媳等眾人,望著她背影:"……"
"你別總瞅熱鬧啊,幫老高牽牽牛."葛二妞訓她老頭道.
"噯噯",宋福生的大伯急忙應著,可是卻控制不住的看街道兩旁.
那一屜屜的包子摞那麼老高,一日下來,能全賣出去嗎?
回頭看了看自家牛車,大伯:能,咱點心都能賣那些.
"胡辣湯油餅子,豆腐腦油餅子,客官里面請."
"羊湯羊湯,新出鍋的."
"保准你一碗下肚就飽飽的,面湯餛飩大餑餑."
那又是在排隊買啥呢.
高屠戶告訴大伯:"燒雞,可香啦."
他給馬老太補點心送貨時,給他家雙胞胎和胖丫,米壽,金寶買回過一只.他給叫到家里,屋門一關,就這幾個孩子偷摸吃過,他啃的邊邊角角.
"哎呦,城里人起早就吃雞,嘿嘿,跟咱村不一樣,真熱鬧."
馬老太的二兒媳朱氏就更是感覺眼睛不夠用了.
指著一座小二樓上的台子,問何氏:"大嫂,那是干啥呢?"那里咋杵著倆人,畫的跟鬼似的.
何氏瞟一眼:"那是假人,戲樓,用假人扮相,到時辰該唱戲了,真人還出來你打我我打你呢."
"呦,大嫂,那里就是賣咱擦臉油的吧?我聽她們嘮嗑說過,離點心店不遠."
"是啊."何氏心想:就是二弟妹你打大丫二丫,給你買的那罐擦臉油的地方,你還能舔臉問?
在何氏心里,這二弟妹一點兒不知足,倆閨女給買擦臉的還能挨揍,都給打哭了,說不經同意就是不能花錢.
哎呦我天吶,你說當時連同村里在內,好些漢子半大小子都在家干活,都聽見了,大丫二丫得多沒面子,那又不是小孩.
就沒見過這麼不講理的,那心疼娘還心疼錯了?倆閨女不舍得打扮自己給你買.
要換成她,就得心拔拔涼,反正她沒生閨女,有時候是很羨慕二弟妹和三弟妹的.
你看看人家三弟妹對胖丫.
就這事,當大伯娘的何氏對朱氏很有意見.
那天何氏還給大丫二丫拽她家去了,給護著不准打,二弟妹問憑啥插手?沒有為什麼,娘不在家,我是你大嫂,你就得聽我的.
此時朱氏也想起了這茬,瞅了眼大嫂,臉色訕訕的.
何氏卻不放過她:"你看看吧,那樣的小樓里賣的東西得多好,你倆閨女對你多舍得,多孝心."
在旁邊一直聽著的李秀,也扭頭跟著瞅.
一個賣擦臉的小樓外面都能弄那麼好看,只感覺城里人都不知該怎麼樂了,真會活.
而馬老太整這些人進城要干啥呀?
這些人,一臉激動站在點心店里:我們是陪考軍團,多重要的日子呢,必須必陪考.
馬老太:屁,你們至多是賣科舉點心的軍團,都給她干活.
"楊康"的母親走進蛋糕店:"聽說你們這里賣扛餓的點心?"
"是啊,來,大妹子,您看,"賣這玩意不掙錢,但是葛二妞仍然不失熱情張羅道.
……
而任家村那面,直到晌午,宋福生一家才出發.
明天就考試,今晚去城里住.
宋福生的考場被分在南西所,像是以陸畔為首的"F4",也是被打亂了分到不同的考點.
任公信勸宋阿爺:"老爺子,少些往車上倒動東西,真用不著,考秀才早上進去晚上就出來,就考三日.不像考舉人住進去."
他可是有經驗的人.
宋阿爺:上邊去,抱西瓜呢,躲開.
宋福生正在沖任三叔和任七叔他們說:"你們怎麼回來啦?"這些人特意從大地里趕回來.
"回來看看,好好考."
鄰居翟婆子:團長你好好考,只有你考好了,我家狗才能牽回家,要不然趕明還得送走.
宋福財將考籃拉杆箱放上馬車,給米壽抱上車,一向不怎麼會表達的人,尤其是總感覺比弟弟差很多,忽然拍了拍宋福生的胳膊.
馬車路過橋時,宋茯苓笑:"爹,你看,姐姐們來啦."
多虧沒有開玩笑往外說要穿紫色褲衩,紫腚對.
要不然"宋九族"全體,今日就得全穿紫色,紫布能給買斷貨.
大丫二丫桃花,一幫姑娘們特意在這個時辰停工,站在橋那頭,望著三叔三舅的馬車.
宋福生壓根就沒坐上車,隨著走,隨著身後就跟著人.
村口那里更是聚集很多村民,辣椒房的,奶磚房的.
"團長,好好考."
"團長,你一定要好好考."
宋福生的心理是:握草,抹了把臉上的汗.
他是抹了把汗,馬車駛離,宋阿爺卻望著車影抹了把淚.
任公信瞧的直撇嘴,他也送過考好不好?不至于,這還沒考呢,要是那面張貼說考上了,老爺子你不得暈厥過去啊?這怎麼還手抖上啦?
宋阿爺罵他:"你懂個六."
他哭,是因為他想著:
福生,阿爺的生娃子,你是阿爺親自送出的第一人,是咱這個大家庭趕考的第一人,但絕不是最後一個.
他要一個又一個親自送出去,金寶,米壽,直到小寶(李秀家兒子),他要好好活.
聯想到這些,老爺子就想哭,那心情激蕩的,跟河邊的大水車掀起水波浪似的.
下午,快晚上了,宋福生才帶著一家老小進了"鏢局",這幾天考試住這後院.
鏢局眾人紛紛拱手,"頭,頭."
里間,牛掌櫃正在咔咔卡戳,出一趟運輸隊卡戳,回來一趟拿票據領工錢,旁邊的二蔫吧對照著保單和賬本,算盤打飛了,在合賬近七日毛利多少錢.
院子里還有沒出任務在互相比劃手藝的漢子們,四壯正在抱膀監督,他才出任務回來沒兩天.
聽到動靜,這幾個人急忙朝門口走.
這時,宋福生已經向沒見過家人的漢子們介紹到,那個是他媳婦,你們的老板娘,指宋茯苓:那個是他掌上明珠,指米壽:那是寶貝疙瘩.
"小姐,少爺."宋茯苓和米壽又成小姐少爺了,倆人都不覺得這稱呼有什麼,應的很自然就一前一後進了內院.
錢佩英是直接就進了牛掌櫃所在的賬房,問問進賬情況.
家里她管錢,她老公只負責掙錢.
牛掌櫃:恩,我已經習以為常,姑爺現在沒實權.
第二日很早,宋福生起來正要洗漱,就發現閨女和米壽不見了.
"哪去啦?"
"隨他們奶走了."
"那他們奶奶呢?"
是,宋福生啥也不知道,大伙最近甭管忙啥,都不讓他知道.
錢佩英遞給他皮套,一邊示意老宋紮頭發一邊說,"你先別問啦,先洗臉刷牙吃飯."
廚房.
錢佩英笑看老宋道:"你入考場的新書包,有人給你拿,"給掏錢買的嘛.
"你愛吃的那豬肉大蔥餡餃子,有人她給你包."
"我估麼著,你要是考砸了,你委屈的淚花也會有人給你擦."
"啊,這個人就是娘."
宋福生憋不住笑:"得得得,別唱了,這怎麼還念上歌詞啦."
錢佩英噗嗤一下也笑出聲,用圍裙擦了擦手,指著餃子說:
"老太太走之前給你包的,你看看現在才幾點,就能猜到她得幾點起來.
人家說了,這一百個餃子,旁人不准碰,都要給你吃.
這里面有一個是包了糖的,你要是能吃中,就是百里挑一能高中."
宋福生指著蓋簾中間,有一個跟包子那麼大的餃子笑出聲:
"這是搞笑呢吧,杵那麼大一個,傻子都知道里面包了糖."
出門時,牛掌櫃他們剛要張嘴鼓勵,宋福生"打住".
這才一身長袍,拉著拉杆籃子,帶著妻子和四壯,大步流星離開.
考點南西所這條街角,離考場入口不是很遠,拐過去即是.
宋福生拉著箱子,忽然頓住腳.
只看街角處早已支起"陪考棚".
棚子里擺著接起來的長桌子,桌上放著各種已經用油紙打包好的點心,最上面放有切成小塊插著牙簽的試用品,已經被試吃掉很多.
還有兩張桌專門放有大列巴,桌前面貼著一張紅紙黑字,上面寫著"四文錢",四文錢一大塊.
他心知:這四文是真不賺錢,貼著紅紙黑字,也應是怕囊中羞澀的考生不好意思上前問,直接寫的清清楚楚.
另外,棚子里還有好些長凳,里面坐著好些人,有的那不認識的還要給幫忙燒火,馬老太的身影正在其中忙忙碌碌.
老太太在免費給坐在棚子里等待的家長燒水,有那考生壺里沒帶水,更是啥廢話也沒有就是給提供,鼻尖已然冒汗.
最關鍵的是,他閨女一身男裝帶著米壽,正站在一個箱子前給人換錢.
什麼錢呢?答完題交考卷前,所有考生需交三錢銀的封卷費用.
為方便考生,怕有的那考生不是正好的三錢銀,或者拿的銅板容易進去被考官嫌棄,得麻煩人家數錢,人家考官能不嫌棄嗎?閨女在給兌換.
站在宋福生身後的"楊康",也在駐足看著這一幕.
他心暖暖的,他這回也帶了"馬老太糕糕興興店的列巴."
今日在另一個考點的陸畔,此時來到了考場外.
他下馬車一抬頭,就看到了"馬老太的公益現場."
宋福生的大伯,正巧與感謝他的老頭說話,遞給對方扇子道:
"謝啥,應該的,天太熱,你們這都是趕路陪著來,咱自家也有考的,俺親侄子.
所以說,太懂你們啦,不容易,這出來送考一個,那真是全族,全村,甚至是你們那縣里都少有吧?"
順子拎著考籃,一臉感慨至極:"少爺,這就是茯苓小姐的家人,句句樸實.聽說每個考場外都設有這樣的棚子"
陸畔:"……"我要進去了,你與我提茯苓,是想讓我心亂?本來我就著急見她.
是的,要進場了.
"莘莘學子"們排號接受檢查.
棚子里的家長們,各個不放心的探頭望.
錢佩英望著宋福生拉著小箱子的背影:這真是那句網絡俗語"活久見",送老公進考場,在現代打死她也想不到.
而宋福生在穿上鞋後,這不是要脫鞋檢查嘛.
入場前,他拉著箱回眸,滿眼都是家人在對他揮手,一臉豪情壯志地走了進去.