早在1980年,任天堂就打造出了世界上第一台液晶屏幕游戲掌機Game&Watch,並賣出了4340萬的銷量;液晶屏的引入,使這款真正意義上的游戲掌機畫面變得生動了起來,而此前的掌上游戲機屏幕只是一片發光的二極管而已.
這種革命性的改進讓任天堂大獲成功,又在1983年推出了改進版Game&Watch,自此,十字鍵和AB鍵這樣的組合就與任天堂FC一同奠定了電子游戲主機的手柄雛形,成為了當之無愧的鼻祖.
這款游戲機是由它是由任天堂的技術三傑之一橫井軍平設計並制造的,它的設想來源于橫井軍平對于在乘坐新干線時看到有上班族因乘車無聊一直擺弄電子計算器情景的突發奇想,其名字分別源于電子游戲和數字石英表.
之後在橫井軍平將試制品展示給任天堂社長山內溥時,立即引起了後者極大的興趣,山內老爺子甚至親自參與Game&Watch的設計研發工作.
第一版本為完全不可擴展的設計,如同電子表一樣,一台主機只有一個游戲,畫面為固定的單幀切換,而後任天堂意識到游戲的不可擴展帶來的興趣大減,發行了可替換游戲的版本,但是此替換游戲不同于傳統掌機,而是將屏幕與游戲內容整合的面板,嚴格意義上講Game&Watch不屬于可擴展式游戲機.
而沈隆推出的game boy則可以直接更換游戲卡,游戲卡帶只需要垂直放入game boy游戲機的游戲卡帶接口就可以了,降低了游戲玩家購買卡帶的成本,還做出了有一個巨大的改進,那就是主機對戰功能.
在game boy 的側面有一個通信對接口,玩家可以通過game boy 專用的通信電纜與其他主機配和相應的游戲進行聯機對戰,甚至可以提供最多四名玩家同時對戰的對戰連接器,可以使一台game boy 與另外三台主機聯機對戰.
這大大增強了玩家的互動性,畢竟玩游戲這種事情一個玩又能有多少意思?大家一起玩才開心麼?在對戰中戰勝對手的感覺實在是太美妙了.
當沈隆的公司在東京舉辦了新品發布會之後,任天堂直接炸鍋,因為如今NEC和世嘉先後大舉進軍TV游戲領域,對任天堂造成了嚴重的威脅,山內溥對產品過于單一化非常憂慮,開發第二經濟支柱已經迫在眉睫.
而橫井軍平一直對開發便攜型游戲主機念念不忘,將希望寄托到了便攜式游戲機上面,並投入了大量研發資金進行開發,但沒想到的是,他們的樣品還沒有拿出了,那家神奇的香江公司竟然從單純的游戲公司買入游戲主機制作公司的行列,還拿出了這麼優秀的作品.
"橫井,你需要多久才能拿出這樣的……不,比這款更加優秀的便攜式游戲主機出來?"山內溥表情嚴肅地詢問橫井軍平.
"以目前的投資數額和研發進度來看,最少還要一年半的時間!"橫井軍平也是緊鎖眉頭,這款game boy幾乎和他夢想中的便攜式游戲主機一模一樣,甚至比他現在預期的還要更好,他那里知道,這原本就是他在兩年後推出的作品.
"一年半?"山內溥搖了搖頭,這麼長的時間,怕是黃花菜都涼了,"不行,雖然受限于生產能力,這家香江公司的游戲主機如今還沒辦法大規模鋪貨,但是我聽說他們在香江的工業園正在加班加點的建設中,等一年半之後,這款游戲主機肯定已經在便攜式游戲主機的市場上占據了大量份額,我們再想和他們競爭就難了!"
在商場上,誰把握了先機,誰就將在競爭中占據極其有利的位置,要是全世界的游戲玩家都習慣了game boy,就算他們能推出更好的主機,出于消費習慣的考慮,消費者還是會傾向于購買那家香江公司的產品.
而且,一年半以後他們推出新的游戲主機,難道那家香江公司就不會跟上麼?從此前這家公司的舉動來看,那個叫方展博的年輕人絕對不是目光短淺的家伙,他肯定會繼續投入資金研發下一款主機的.
"如果把現有的研發經費和人手再增加一倍,你能縮短多少時間?"山內溥問道,現在可不是省錢的時候,以前大家都沒有拿出像樣的游戲主機來,我們還可以等一等,但既然競爭對手已經出現了,那就必須戰勝他才行.
橫井軍平默默地算了算,"那也至少需要一年時間!"經費和人手的增加對研發進度的推進也是有極限的,並不是多一倍的投入就能縮短一半時間.
"不行,還是太慢了!"既然正常競爭打不贏,那就只能采取其他方法了,山內溥拿出了日本人慣用的專利武器,"這款游戲主機有沒有采取我們的設計和技術?我們能不能起訴他們侵犯了我們的專利?"
任天堂在這方面的積累同樣雄厚,尤其是十字鍵和AB鍵的組合,幾乎是每一家游戲主機公司都繞不過去的障礙.
不過在後世,能夠規避這些專利的辦法可就多了去了,比如圓盤方向鍵的設計,十字鍵只能控制四個方向,想要進行斜向的控制就需要同時按住兩個鍵,這樣的操作讓很多游戲玩家都覺得不方便,而圓盤方向鍵則只需要輕輕點在斜向的位置就行了,這種設計比十字鍵更為先進,更為便利,沈隆自然要拿來用.
"山內桑!"橫井軍平苦笑著搖搖頭,"現在恐怕不是我們追究他們專利的問題了,根據我的研究結果,這款游戲主機采用了許多我們原本正在研發,卻沒有最終的突破的技術,我們要向開發新的主機,要麼就把過去的積累推倒重來,要麼就要向他們購買專利使用權!"
這就是傳說中的走別人的路,讓別人無路可走了,沈隆搶先注冊了許多任天堂未來的專利,讓橫井軍平這個原作者,開始為如何規避這些專利頭疼不已.
山內溥聽到這些,和橫井軍平一起陷入長久的沉默中.