故事發生在一九八六年的秋天，這是一個多雨的秋天。
九月二十三日，雨過但天未晴，秋不高，氣也不爽。
中午12點鍾左右，歐陽平正在食堂吃飯，左向東大步走進食堂，一邊用衣袖擦拭額頭上的汗，一邊向里面張望。
副隊長陳傑坐在歐陽平的旁邊。他朝左向東揮揮手。
左向東徑直朝他們走了過來。
“有事嗎？”歐陽平示意左向東坐下。
“隊長，馬止營派出所接到群眾報案，烏龍巷288號發現了一起凶殺案。”
“向東，先坐，我去幫你打飯。”
等陳傑端著飯菜回來的時候，長方形的餐桌旁邊已經座無虛席，刑偵隊的大部分同志都回來了。
柳文彬端來一碗青菜湯：“向東，先喝點湯解解渴。”。
向東一口氣喝了半碗湯：“隊長，事情是這樣的：西馬止營288號大院因為年久失修，加上蟻害成患，市文物局會同房管所對里面的房子進行翻修，所有被白蟻蛀蝕過的柱梁門窗，包括樓梯都要照原樣更換，屋頂也要全部翻新。前幾天，工人把屋頂掀掉了；昨天夜里，下了一場雨；今天早上，兩個老太到工地上去拾木頭引爐子。”
向東扒了幾口飯，喝了幾口湯：“這兩個老太發現11號的門窗往外冒煙霧，以為是東西著火了，便進去看，結果發現：‘煙’是從地底下冒出來的，不一會，工匠們都來了。”
“地底下怎麼會冒出‘煙來’呢？”文彬道。
“別打岔！”
“聽向東講。”
說話的是韓玲玲和周穎，韓玲玲三十六歲，周穎二十六歲。
“工匠們感覺有問題，就撬起磚頭，用鐵鍬挖，挖到四十公分左右的時候，發現一個麻袋，‘煙霧’就是從這個麻袋里面冒出來的。一個老太回去拿來一把剪刀。工人用剪刀剪開麻袋，里面是石灰，大概是經過一夜的浸泡，一部分生石灰已經變成了熟石灰。再用瓦刀撥開石灰，結果嚇出了一身冷汗……”向東又扒了一口飯。
向東在這個節骨眼上打住話頭，急壞了“畫家”趙小鵬：“向東，你故意賣關子啊！”趙小鵬三十三歲，畢業于廣州美術學院。他的繪畫才能在刑偵隊得到了充分的發揮，他能根據現場目擊者提供情況和尸體的頭骨描繪出人的頭像來。
“向東，他們看到了什麼？”小柳更是迫不及待。
“里面竟然有一只手。”
“一只手！”
“對，一只手。”
“後來呢？”提問題的是周穎。
“後來，派出所的人一邊打電話上報案情，一邊派人保護現場。”
“小韓，你們手上的案子怎麼樣了？”
“暫時還沒有線索。”
“這樣吧！你留三個人繼續尋找線索，把小柳和小趙給我。”
“行！”韓玲玲正在負責一個案子。