"這這這……"
三月二十二日入夜,當李自成在永定門上看到王德化帶回來的三份"忠義證書"的時候,驚訝的話都不會說了.
怎麼會有這樣的操作?忠義之士奉旨投降……忠臣和投降兩不耽誤,光明正大做貳臣,而且還可以做三個名列《忠臣傳》的貳臣!
大順天子李自成頓時就覺得自己的腦子不夠用了!說起來李自成也是挺奸詐的,在從事反賊事業的時候,陰險狡詐的事情干了不少,詐降都詐過.總覺得自己在智謀上不知道比崇禎皇帝高明多少,現在居然遇上一個明顯比自己要奸詐的大明撫軍太子了……
"他娘的,"驚訝了好一會兒,李自成這才苦笑起來,"竟然叫一個十六歲的娃娃給耍了!幸好他是朱由檢的兒子,要是他們爺倆換一換,額哪有今日啊!"
是啊,朱慈烺要和崇禎換一換,李自成不是給忽悠成大明忠良,就給忽悠成大明忠烈了,哪有反賊可以做?
"陛下,"李自成的大軍師宋獻策這個時候也站出來說話了,"朱慈烺此賊非同小可,乃是大奸大義之賊啊!"
正陽門上的忠義之士既然肯投降,那北京城就是李自成的了--大明朝差不多就算推翻了,而李自成當然變成了天下正統.從現在起,朱慈烺就是賊了.
所以宋獻策馬上就給朱慈烺定了性,這個一個大奸大義之賊!
"大奸大義……"李自成想了想,點點頭,"妥帖!朱慈烺能在短短幾日內支撐起朱賊的殘局,還能把額給耍弄一番,又能讓駱養性,高宇順這樣的人當了忠義之士,的確是有大奸大義的手段!
看來明室氣數未盡啊!他就是額的強敵!"
顧君恩上前建議道:"陛下,北京既得,大順就有了天下正統的名分.當務之急,就是捉到朱賊皇帝父子,決不能讓他們跑去南京,否則南北之間,必有一場血戰!"
"額也是這樣想的!"李自成的臉色已經陰沉下來,他是很欣賞朱慈烺,但朱慈烺還是他的死敵!
"陛下,東虜那個坎也非過不可!"宋獻策提醒道,"特別要提防朱慈烺和東虜聯手.首先應該查明朱慈烺和東虜到底有沒有聯姻?如果確有聯姻,那麼咱們就得提防吳三桂和東虜聯手.如果聯姻之事乃子虛烏有,那也應該盡快奪取山海關險要,以阻東虜西進."
"是得查清楚了!"李自成笑了起來,"人傑啊!這才掌權幾日?就把額給戲耍得團團轉了!只可惜氣數不在他而在額!要不然,他早出生十年,額焉有天下?來人!給黃虎,一只虎傳令,叫他們無論如何都要封住朱賊太子北上東下之路……
另外,有誰可以走一趟永平?額要以封侯之位延攬吳三桂!"
"陛下,"王德化這是小聲建言道,"吳三桂的妹子是朱慈烺的妃子,他怕是不會投降的……而且,吳三桂是關甯軍之首,他們關甯軍早就被東虜打怕了.若降了陛下,就難免要為王前驅,與東虜死戰了."
李自成哈哈一笑:"額知道他不會降的,不過額還是要著人去看看,好查明東虜和朱家到底有沒有聯手聯姻,可不能光聽北京城內那些不知忠奸的貳臣們的一面之詞.
王德化,你回去告訴駱養性,高宇順和光時亨,就說額生平最敬忠義之士了.只要他們肯實心歸順額大順,如實告知朱賊太子和東虜輔政王之女有否聯姻,額便封他們做忠義伯,忠順伯,忠良伯.若敢欺瞞,額可不饒他們!"
王德化連忙叩頭道:"陛下真是仁義無雙,德配天地."
朱慈烺在永定門城樓上的虛假陳述快成了李自成的一塊心病了,如果查不明白,只怕皇帝都當不安心啊!
……
三月二十二日,天近黃昏.
在直隸境內,大運河西岸,一處名叫王慶坨的大鎮子的城牆上,一座臨時搭起來的望樓之中,曹化淳和他的養子曹文寶,都是一身戎裝站在上面,人手一只單筒望遠鏡,凝神向北眺望.
這望樓簡陋至極,連個遮風擋雨的頂蓋都沒有,就是四根大木頭支起一個平台.不過站在上面,還是可以把王慶坨左近所有的情形,都收入眼底.
王慶坨距離運河不太近,也不大遠,差不多二三十里的樣子.這里本不是個大鎮,但是因為在崇禎年間出了個曹化淳而發達起來了.到了崇禎十七年時,王慶坨就是通州和天津衛城之間最大的鎮子了.
而王慶坨之所以能起來,主要原因就是曹化淳家族常年的經營.這十幾年來,北直隸一帶漸漸的就兵荒馬亂起來了,所以安全就比有利的交通條件更為南來北往的客商所看重了.
王慶坨的曹家可是出過提督京營太監和總兵的一方豪強!自然不會忽視老巢的經營,所以在曹氏家族的多年經營之後,王慶坨已經變成了個固若金湯的堡壘!
在以往幾次虜丑入口之戰中,王慶坨這里就沒被打破過!
憑著這一點,也足夠吸引方圓百里的地主富商移居過來了.所以王慶坨雖然是個鎮子,卻比附近的幾個縣城都要繁華.
然而這個亂世中的繁華之地,到了崇禎十七年三月的時候,似乎也到了盡頭……也不一定是盡頭,但肯定是個興衰成敗的十字路口.
作為王慶坨的老祖宗,曹化淳曹大珰是在三月十八日傍晚回來的,只帶了十數家丁,也沒帶什麼行李,風塵仆仆的來了.一入鎮子,則立即宣布戒嚴.除了曹氏宗親中的精壯和曹家的家丁人人都武裝起來之外,各家各戶,無論貧富,都得出人出力,富戶還得額外出錢.
所以當大隊人馬開進時揚起來的塵土出現在西北方的天空中時,曹化淳曹公公一聲令下,就召集起了兩三千壯丁.
在王慶坨的圍牆里面,亂哄哄的兩三千壯丁,已經勉強形成陣列,一排排的排了幾十排出去.這些丁壯雖然是烏合,但是有曹家豢養多年的家丁做骨干在那里調遣,花了一些時間,總算有些樣子.其中第一排的人都是老曹家看家的家丁,人手一支斑鳩腳火銃!可不是糊弄朝廷的樣子貨,都是曹公公讓鄭芝龍進獻的廣東造,連火銃帶火藥,都是精品!
這些年韃子入口的時候,王慶坨就靠著這些真正管用的火銃保了平安!
不過那些韃子也不是真的打不下王慶坨,而是不願意為個鎮子搭進去幾十上百條性命.他們到底人少,還打著搶一把就走的主意,見到難啃的硬核桃,當然會選擇放棄.
可李自成就不一樣了,進了北京,他就是天下之主……還會允許眼皮底下有忠于明朝的據點存在嗎?
所以王慶坨這座小城當中,現在可是人心思降……大部分人,都眼巴巴望著曹公公帶個頭,大家好一塊兒投降大順天兵呢!
曹化淳的養子曹文寶先放下了手中的望遠鏡,扭頭看著自己的太監老爹,聲音有點顫抖:"爹爹,是一隊鐵甲騎兵!"
曹公公擰著白眉:"是大順的,還是大明的?"
"不知道,"曹文寶搖搖頭,"太遠了,看不清旗號……"