帶著五萬兩黃金的王萬春王大總商還是來晚了一步,他並不是頭一個趕到大明寺請見的鹽業總商.徽幫四大鹽商中的另外三位,休甯沈家的沈涵雙,歙縣汪家的汪百川,績溪李家李三寶,全都帶著一車車的金銀,在大明寺外請見了.不,不是請見,而是請罪!
罪,肯定是有的!兩淮鹽業一年收入怎麼算都上千萬,只給崇禎皇帝幾十萬,怎麼可能沒有罪?就算他們沒有牽扯進東南勳貴的謀逆,也是罪大惡極的!
至于饒不饒的,就看他們的表現了.
"千歲爺,"黃小寶笑吟吟的走到正在看奏章的朱慈烺跟前,"徽幫四大鹽總都在外面跪著呢!還都帶了金子,銀子過來,只求千歲爺賞見."
"哦."朱慈烺點了點頭,"帶他們到平山堂,再叫上師兄和沈廷揚."
平山堂在大明寺大雄寶殿的西側,是北宋歐陽修任知揚州事時所建,堂前花木扶疏,庭院幽靜,憑欄遠眺江南諸山,恰與視線相平,故稱"平山堂".
四大徽幫鹽總和紀坤被黃小寶帶來的時候,朱慈烺正在平山堂內和鄭森,沈廷揚一起說話.
沈廷揚是從登州走海路南下的.因為朱慈烺離開登州時還是夏季,海上都是往北吹的風.所以沈廷揚的沙船吃逆風,不方便南下.
另外,沈大老板的船隊是自負盈虧的--朱慈烺授予海沙幫總管北洋海務的特權,允許他們經營北洋海貿並且征收船稅(又名保護費).
還封沈大老板當了總督北洋通商軍務大臣兼管北洋水師,並且將登州水城交給沈廷揚管轄,作為北洋水師的老營.
所以沈廷揚就沒跟著朱慈烺一起南下,而是留在登州的北洋總督衙門處理北洋事務.期間還派船隊去了趟朝鮮,向李朝大王李倧要了幾千斤人參,幾千張獸皮和十萬石白米當"保護費"--不是白要的,也不是什麼朝貢,而是保護朝鮮的海疆不被倭寇騷擾.
什麼?現在沒有倭寇了?
呵呵,如果李倧拒絕了沈廷揚的要求,保證會有倭寇上門的,而且個個都是凶殘的真倭寇......
"哈哈哈,干得好!就該這樣!我大明可不能總當冤大頭啊,得讓朝鮮人出點血,沒咱們保護,他們還不得讓倭寇搶光了......如果需要倭寇就和我大師兄去借一些,他家有的是倭寇!大師兄,是不是啊?"
鄭森尷尬地笑了笑:"師弟殿下,我家沒有幾個倭寇的,真沒幾個......回頭我就給家父去信,叫他把倭寇都趕走!"
"別別,"朱慈烺擺擺手,"你家的情況本宮是知道的,沒有倭寇幫著打,你家的人馬能上岸?"
隔行如隔山啊!鄭家是積年的海賊,在海上橫行沒問題.可是上岸真不行啊,曆史上鄭森當家後努力整頓,還建立了鐵人軍,算是稍微有了一點陸戰的能力.
不過現在還是鄭芝龍這個老海賊當家,根本沒有打陸戰的心思.也就雇傭一點日本打手沖鋒陷陣,數量也不是太多,就只有幾百個.
朱慈烺笑著:"這事兒等令尊來了以後再說吧......到時候還得讓他幫著多雇一點倭寇,朝鮮人需要倭寇啊!"
鄭森一愣,"朝鮮國王不是給了人參,獸皮,白米了......"
朱慈烺笑道:"有了倭寇,他會給得更多!而且,東虜是朝鮮的宗主啊!是不是應該派個幾千韃子去保護朝鮮?"
"韃子去保護朝鮮?他們會那麼好?"
"會的,一定會的!"朱慈烺道,"朝鮮國王會去哭求的,總能求來一點,哪怕求來1000個韃子,咱們面對的韃子也會少1000個啊!師兄,你現在覺得倭寇有用了嗎?"
"師弟殿下高明啊!"鄭森翹起大拇指恭維道,"為兄明白了,一定叫家父多雇一些倭寇來幫沈總督."
朱慈烺正掰著手指頭和鄭森講解倭寇使用方法的時候,四個滿頭滿臉都是汗珠子的鹽商被帶到了.
他們都認得沈廷揚,見他蟒袍烏紗,一副春風得意的樣子,真是說不出來的羨慕啊!
沙船幫沈家可算是要發達了,回頭一定要好好巴結......如果他們還能回去繼續當鹽商的話!
另外,那個正在教沈廷揚怎麼做事的少年,真的是大明撫軍太子殿下嗎?看上去不是很厲害啊!
"見了太子,還不叩頭?"黃小寶看見四個鹽商傻愣愣的,只好開口提醒.
四個鹽總這才如夢初醒,連忙跪下給朱慈烺磕頭.
朱慈烺板著面孔看著四個鹽商,忽然哼了一聲:"你們就是勾結朱國弼,黃澍謀反的四大鹽梟啊!來人吶......"
"不是啊!"
"冤枉啊!"
"我們是好鹽商......"
"我們沒有勾結朱國弼,黃澍......"
四個鹽商差點給嚇掉了魂,還是紀坤比較鎮定,大聲上奏道:"千歲爺,他們四人都是徽幫鹽總,和山陝鹽總不是一路的."
"是嗎?那他們來本宮這里干什麼?"朱慈烺繼續板著面孔.
"回稟千歲爺,他們是來給千歲爺交鹽稅的."
"鹽稅?"朱慈烺哼了一聲,"不必了......本宮不缺這幾錢兒,都回去吧."
四個鹽商一聽,心里那個著急啊,連忙叩頭哀求起來了.
"千歲爺開恩,讓咱們交稅吧!"
"千歲爺,老朽知錯了,以後再不敢逃稅了......"
"千歲爺,老朽以後一定多多交稅!"
"千歲爺,行行好吧......"
還好崇禎皇帝不在這里,要不然一定會被驚呆的.
原來大明的鹽商那麼喜歡交稅啊!不讓交稅還要叩首哀求!早知道這樣,也別向農民加派三餉,直接找鹽商收稅不就行了?
"不行,不行."朱慈烺連連搖頭,"旨意都下了,怎麼能收回?"
真的不收?這可怎麼辦?
四個鹽總都傻眼了,他們知道自己現在要交的不是稅,而是買命錢!這錢要不交出去,朱慈烺不殺他們,那幫吃人不吐骨頭的髒官也得把他們吃干抹淨了.
"師弟殿下,"鄭森這個時候開口發話了,"如今朝廷正是用錢的時候,既然揚州的鹽商有意報效,您不如就收下吧."
沈廷揚也道:"鹽稅自古都是商稅之中的大頭,宋朝時有一兩千萬貫,本朝初年行開中法時也能為九邊籌集幾百萬石糧食......朝廷如果要募兵北伐,收複失地,還是需要鹽稅的."
"可旨意已經下了!"朱慈烺還是搖頭,"本宮是講信用的."
"師弟殿下,"鄭森道,"令旨只說廢除鹽法,裁撤鹽政,並沒有說停止專賣啊."
"沒有了鹽法,鹽政,還如何專賣?"
鄭森道:"可以循東,南,北洋海務之例,發包給商人專營.淮揚兩府共30處鹽場,可發包給四大總商運營......鹽政方面的吏員兵丁,也叫四大鹽商接了.以後鹽業依舊專營,只是不設鹽政衙門,也不管鹽法.朝廷只管收錢和市面上的鹽價還有食鹽的好壞即可."
朱慈烺輕輕點頭,"這倒是個好辦法!"
其實這辦法本來就是朱慈烺想的,能不好嗎?
"你們能給多少?"朱慈烺沉著臉問幾個鹽總.
"五,五......"王萬春一邊說,一邊在察言觀色,看見朱慈烺眉頭皺起,連忙改口,"六,六百萬兩!只要鹽業專營之策不變,我等一年可以獻給朝廷六百萬兩白銀!"