揚州衛指揮同知常延恩這幾日可真是度日如年,整天心驚膽顫,晚上睡覺都不安生,就怕一覺醒來,錦衣衛已經上門了......
說起這位常延恩的背景,可是絲毫不亞于已經跑路的徐永基.他是大明開國功臣,生前封鄂國公,死後追封開平王的常遇春的後代.他家的祖宗封開國公的常升在靖難之役中站錯隊被殺(也有說牽涉藍玉案),家族一度蒙難.不過到弘治年間就赦了罪過,授了世襲南京錦衣衛指揮使的差遣.傳到嘉靖年間就更上層樓,因為是常遇春後代,所以續封了懷遠侯,世襲罔替.之後接連三代領南京軍府,家族的勢力也隨之膨脹起來了.
而揚州衛更是懷遠侯常家經營的重點--因為常家的富貴中間斷過好些年,所以失去了在應天府大量置產的機會.就只能退而求其次,將揚州衛當成了經營的重點.家中的庶子如果沒什麼機遇,就盡可能往揚州衛安排.到明末的時候,在揚州府下的江都縣境內,已經形成了龐大的常氏家族聚居地,名曰常家浜.
在崇禎十六年武昌淪陷時,常延齡就曾經上奏崇禎希望能去江都常家浜募兵數千,然後西去九江協守.不過還沒起行,左良玉就收複了武昌,後來又遇上史可法北上勤王的事兒,所以他去九江的事情也就拖了下來.
不過常家在揚州衛的勢力有多大,也就可見一斑了!
所以這揚州衛的指揮使壞了事兒,對身為同知的常延恩來說應該是個好事兒.徐永基下了台,接著上台的就應該是他.
可這回情況不對了,大明出了個很可能是太祖高皇帝轉世的太子爺,而且還保著皇上,帶著朝廷,還率領著實打實的幾萬大軍到了揚州!
到揚州沒多久就突然出手要抓捕揚州衛指揮使徐永基,雖然沒有抓到,但是卻抄了徐永基的家,還給扣上了可怕的謀反罪名!之後,還利用從徐家抄出來的賬本,書信等物證和徐家管家,賬房等人的供詞,逮捕了揚州的四個山陝鹽總!
這四個老西鹽總和揚州衛常家一樣過從甚密啊!
而且魏國府家和懷遠侯家還是姻親......懷遠侯常延齡的妻子就是魏國府家的小姐.而在揚州這里,兩家的庶流分支一樣互相通婚,早就你中有我,我中有你了.
如果魏國府家謀反,懷遠侯家能跑得了?
所以常延恩在徐永基父子逃亡後就不敢在揚州城內住了,而是搬到了江都城外的常家浜避風頭了.
可是江都距離揚州城好像也沒多遠啊......
心驚肉跳的日子倒也沒過幾天,到了七月十三日的時候,一大清早,常府的大管家就來給昏昏沉沉的常延恩報告壞消息了.
"老爺,壞事兒了......揚州城來人了!"
"什麼?來,來的是錦衣衛?"別看常大同知長得威風凜凜,仿佛個英雄好漢,可一聽揚州城來了人,整個就癱在椅子上,渾身發軟,逃都逃不了了.
"不是錦衣衛."管家搖搖頭.
"東廠番子......"常大同知聲音都抖了,東廠比錦衣衛還凶殘啊!
"也不是,"管家道,"來的是英國公."
"誰?"常延恩一愣,看著管家.
"英國公."
常延恩一下就活了,狠狠瞪了管家一眼:"嗨!你這老頭也是,不能一次把話說清楚嗎?可把老爺我嚇死了!"
他的管家搖搖頭:"不對啊,英國公帶著大隊兵馬,看著好像是來捉拿什麼人的......"
"不怕不怕,"常延恩擺擺手,"只要不是廠衛,便是法司來拿人又能怎麼樣?何況來的還是英國公,那可是自己人!"
雖然靖難功臣和建文舊臣的那點怨恨早就化解了,南北兩撥勳貴各有地盤,各自撈錢,雖然談不上井水不犯河水的,但是互相間的沖突並不大.到了明朝中後期文官崛起,他們兩撥勳貴還得"勳勳相護",所以關系也就愈加親密了.
既然來的是自己人,常延恩也就不躲不跑,連忙讓人准備酒席和禮物,然後親自出迎......出了大門口就讓一幫凶神惡煞一樣的都察院校尉給綁了.
"英國公,這是做什麼?這是要做什麼?"常延恩那是一頭霧水,"下官到底犯了什麼事兒?"
英國公張世澤黑著張臉,冷哼一聲:"常延恩,你是個貪官!"
"啥?"常延恩一聽這罪名就一愣,"公爺,您說啥?"
"你是個貪官!"張世澤一臉正色,"本官已經查明了,揚州衛江都所所有的13萬畝田地中的5萬畝,還有揚州府所有的官田3萬5千畝,都被你家侵占.另外,你家還占有揚州府隱沒田產數萬畝,還參與私鹽販賣,還收受揚州鹽商賄賂,並庇護他們販賣私鹽......常延恩,本爵說的這些罪過,你都認嗎?"
"這些......這些也算罪過?"常延恩差一點給一本正經抓貪官的張世澤給氣樂了.這事兒要擱在洪武年間,罪過可就大了!可是擺崇禎年間,還算什麼事兒?天底下三百幾十個衛都是這樣啊!要不然韃子能那麼囂張?流寇能那麼厲害?
"怎麼不是罪過?"張世澤板著面孔,抬手指著一臉不服的常延恩,"你家的罪過可大了!那些田地被你家侵占了多少年了?有100年嗎?你家庇護私鹽,收受揚州鹽商的賄賂也不是一代兩代了吧?你們懷遠侯常家世世代代都貪!真是罪孽深重啊!"
"嗨,怎麼還把祖宗捎上了?好好好,我家是貪官,你英國公家就干淨了?"常延恩哪里肯買賬,當下就反嗆道,"我家侵占的那點土地,收到的那點賄賂,和你們英國公府相比算個屁!你也不撒泡尿照照自己什麼德行......你現在查我,他N的回頭就有人查你!"
"哈哈哈......"
有人笑了,不是張世澤一個在笑,而是跟著他過來的十幾個餓狼一樣的右班監察禦史在笑.
"你,你們笑什麼?"
張世澤搖搖頭,"你個常同知怎麼就那麼糊塗呢?我們和你不一樣了,雖然我們這些人也是世世代代的貪官,但我們是不怕查的!"
"為什麼呀?"常延恩還是不明白.
張世澤大笑道:"因為我們差不多都已經傾家蕩產了,就算還剩下點浮財,比起以往在北京的時候,也是去了八成九成......還查什麼呀?"
"這這這......"
這下常延恩終于有一種大難臨頭的感覺了.原來"勳勳相互"的時代已經過去了!
這幫跟著太子從北方逃難來的勳貴和世襲武官全都沒了八成九成的家當,有些個甚至傾家蕩產.他們和南方的勳貴已經不是一個品種了......他們已經從待宰的肥豬,升級成了殺豬的屠夫.
看見常延恩沒得話說,張世澤笑了笑道:"和你明說吧,本爵帶來的十五個右班監察禦史,個個都是破了家的北京勳貴和世襲武官......太子爺定了規矩,咱們可以從追回的髒銀和抄沒的財產中提出一成當賞金!所以你就不要有什麼幻想了,有多少,就都交代了吧.其實就算你不交代,咱們也查得出來.你家貪汙納賄的那點手段,咱們誰不是一清二楚啊?"