揚州城外,蜿蜒流淌向北的大運河上,這個時候至少有兩三百艘漕船正排著長隊,逶迤而來.
如果熟悉漕運的朱國弼看見這些船只,一定會感到驚訝的.因為這些漕船都不是普通的漕船,而是特別挑選出來的大船,而且還經過了加固和改造.漕船的兩舷加裝了好些城牆垛口模樣的擋板,擋板上開了孔洞,一支支長槳從孔洞之中伸出,整齊劃動,驅使著這些大型漕船不疾不緩的向揚州城駛去.
很顯然,這兩三百艘漕船,現在已經變成了可以在江河之中航行和戰斗的戰船,雖然比不了沙船幫的武裝沙船,更不能和鄭家的半中半西式的大戰船相比,但是這些由漕船改建而來的戰船,卻也有其妙用.
正在靠近揚州城的船隊是漕運總督兼淮揚巡撫路振飛親自統領的.
在崇禎十七年三月之後,大明殘存的地方督臣之中,漕運總督路振飛絕對是數一數二的實力派.因為漕運總督管轄著一支被稱為"運糧軍"的特殊部隊,同時還兼任淮安巡撫.
所謂的"運糧軍",其實就是負責管理運河和向北京輸送漕糧的"班軍",也就是輪流上番的衛所軍.軍兵都來自于運河沿岸的各衛所,人數最多時有12萬之眾!
而在路振飛出任漕督的崇禎16年時,運河淮河以北這段已經很難通行了,運河軍的人數也隨之大幅下降到了三萬多人,所控制的漕船也減少到了數百艘.
但是三萬壯丁加數百艘漕船,再加上囤積在淮安的糧食和淮安堅城,都足以讓漕督路振飛成為實力派督撫.
在北京淪陷的消息傳來後,手頭掌握著大量漕糧(兵荒馬亂之中,糧食比銀子還寶貴啊!)的路振飛立即開始對運糧軍進行改編,淘汰老弱,募集壯勇,打造器械.很快就整理出了三萬"勁卒",還擊敗了投靠闖王的前明官員呂弼周,武愫和董學禮率領的大順軍.並且將呂弼周,武愫二人斬殺!
不過手握三萬"勁卒"和數百條漕船的路振飛對"勤"崇禎那個王的興趣並不大,因為他已經通過舊部沈廷揚的書信,知道朱慈烺有多厲害了.而且他是北直隸出身的官員,老家都被韃子占領了!所以擁戴一個能打跑韃子,收複他老家的皇上遠比愚忠崇禎重要.
再說了,朱慈烺是名正言順的太子爺啊!崇禎皇帝把半壁江山都弄沒了,難道不應該效仿唐玄宗,宋徽宗內禪下台,讓有本事的太子上台執政嗎?
所以他一開始就不願意趟史可法的渾水,在和馬士英一塊兒去登州考察後,更加確定朱慈烺是中興之主,因此就找了個機會溜回淮安了.
後來朱慈烺保著崇禎南下,路過淮安的時候,又順手封了他一個"克難曲周伯,加了太子少師,讓他繼續守衛淮安,還大手筆的撥給他50萬兩白銀,讓他自行整頓招募軍隊.
與此同時,朱慈烺又命令路振飛從"運糧軍"中抽調出250條堅固耐用的大船,加以改造,每船再配上水手40人,全部派到揚州聽用.
所以路振飛現在就親率著250條的漕船和10000水手,來揚州城向朱慈烺交差了.
當路振飛乘坐的漕船穩穩停靠在揚州東關碼頭上的時候,他發現碼頭周圍已經戒備森嚴.大批的東宮侍衛正簇擁著身著****常服的朱慈烺在碼頭上等他下船了.
"老臣恭請太子殿下金安!"路振飛哪兒敢怠慢,連忙下船,跑到朱慈烺跟前,倒頭就拜.
"快起來,快起來,路制台快快請起."朱慈烺連忙伸手將路老頭攙扶起來,笑呵呵地拉著他的手道,"沒想到那麼快就能在揚州和制台見面了......250條漕船,10000水手都齊備了?"
"都備齊了,"路振飛指著在運河河道上排出長隊的一條條漕船,對朱慈烺道,"250條漕船,都照著千歲爺的吩咐加以改造,還配上了最精壯的水手!"
"好好好!"朱慈烺連連點頭,"路制台又幫了本宮一個大忙了!"
"臣為千歲爺效力,本就是份內之事."
朱慈烺道:"要人人都如制台一般,國家何愁不能中興?制台,你的才能不止一府,不如把揚州府也兼起來吧.以後你就是漕運總督兼淮揚巡撫!"
"老臣一定替殿下守好淮揚二府."
朱慈烺贊許地點點頭,又一招手,就將原來在沈廷揚麾下擔任船頭的火銃劉招和一個黑漆漆的,滿臉大麻子的壯漢招了過來.
"臣劉崇儒恭請太子殿下金安!"
"臣顧容給太子爺叩頭了!"
"崇儒"居然是火銃劉的大名!這個黑漆漆的"水賊"原來也是沙船世家出身,幾代人在北洋上行商,早就積累了不少家業.所以他爹也望子成龍,想讓他讀書上進,所以就給他取名"崇儒".不過這個名字起得沒啥用,他不愛讀書,也不崇儒.反而喜歡擺弄火銃,火炮,喜歡海上的營生,居然也闖出了名堂,成了海沙幫中赫赫有名的戰將.
而顧容就是顧三麻子那個大水寇!他不是海賊,而是縱橫江海的水賊.盤踞在長江入海口一帶的島嶼上,靠掠奪過往船只發財--現在的長江入海口地形和後世不大一樣,江面更加寬闊,後世的啟東,海門一帶還在水底.也沒有後來的"大崇明",而是一個"小崇明"加一堆散碎的島嶼,沙洲,非常適合水賊盤踞.
這麼個大水賊和海沙幫本來是對頭,不過沈廷揚卻建議朱慈烺出大價錢招安.
因為這個大水賊是有真本事的,至少比蘇松總兵王之仁和舟山總兵黃斌卿的水軍有本事--這個時代陸軍的基礎是農牧民,海軍的基礎是海商,海賊和漁民.而正經的明軍兵將通常是衛所出身,不是地主就是農民,當然干不好水軍的差事了,所以明末這時候能打的水軍都是招安來的.
而水軍這個行當也是隔行如隔山的,混北洋的是海沙幫--海沙幫的沙船最適合北洋.因為北洋(指長江口以北的中國近海)有滾塗浪,尖底船容易被浪頭推翻,而沙船卻不怕這種海浪.所以長江口以北就是沙船的天下!
而鄭家的大海船都是尖底,走南洋,東洋很合適,唯獨走不了北洋.所以鄭家的實力雖然比海沙幫大的多,但是卻不涉及北洋貿易.
至于顧三麻子這厮,則是在江海之間活動,而他主要的活動范圍則是長江口到江陰這段,說他是個江賊也許更合適.
所以朱慈烺要建立長江水師,就必須招安這個江賊顧三麻子!
"起來,都起來,"朱慈烺笑著對劉崇儒和顧三麻子招招手,"路制軍帶來的250條漕船和10000水手就交給你們倆了.所有的水手都編入新軍水師,和水師其他官兵一樣拿軍餉."
克難新軍水軍的待遇和陸軍是不一樣的.其中北洋水軍是發包給海沙幫,不支軍餉,也不管裝備,直接給了貿易特許權,由沈廷揚去經營.
而長江水師則是要發餉的,待遇優厚,最低一級的"衛士"也能拿到四兩銀子的月餉!不過水師官兵不會分配土地--水師不會招募農民,更不會用"班軍",分了土地也沒辦法經營.
朱慈烺又道:"這些漕船也許不能適合作戰,卻能運糧運兵.有了它們,本宮的新軍就能在長江沿岸往來如風了.至于戰船,最好還是用炮船,多槳的蜈蚣船(仿造自葡萄牙槳帆船)就很不錯......本宮已經派了湯若望和李祖白同赴濠澳購買紅夷大炮,到明年春天應該就會有數十門大炮運來了,到時候給你們10門.
另外,給你們五天時間整理水師,五天後長江水師就要出動了!"