夜幕當中,屬于鄭森的一艘豪華畫舫正在秦淮河上緩緩行過.
朱慈烺正在從玉門閣返回大功坊的途中.大功坊緊挨著秦淮河,一條人工挖掘的水道連接著秦淮河和大功坊的後湖,以便那大功坊的主人們可以悄悄溜出那比東海還深的國公之府,化身金陵才子,暢游秦淮河上.
不過朱慈烺這時卻無心欣賞秦淮夜景,只是笑吟吟看著在他對面端坐品酒的侯方域.
侯方域在今晚的白門閣聚會中並沒有發表什麼高論,可是在朱慈烺離開時,卻悄悄跟著上來拜見了.
"千歲爺,學生也有一策要獻."
朱慈烺呵呵一笑:"朝宗有何良策?"
"學生知道武昌侯有一養女,名夢梅,芳齡十七,有沉魚落雁之貌,殿下不妨下旨武昌,選夢梅入宮侍奉."
侯方域所說的武昌侯就是左良玉,朱慈烺在"南京閹黨之亂"前封他當了武昌的藩侯,還把湖廣一分為二,讓左良玉主管湖北的總管武昌,黃州,承天,岳州,德安,荊州等六府軍政要務.
不過朱慈烺在大封左良玉的同時,還命何騰蛟,常延齡出任湖南巡撫和湖南鎮守總兵,又命李岩,鳳三,陳應元主持河南汝甯府的軍政要務,還讓劉孔昭出任九江守備,從東,南,北,三個方面遏制左部.
因此左良玉對朱慈烺這個撫軍太子是不會滿意的.所以對于朱慈烺發出的緝拿閹黨頭目黃澍的令旨置之不理,還把黃澍當成自己的狗頭軍師保護了起來.
朱慈烺笑道:"武昌侯真要有所動作,又豈會在乎一個養女?"
侯方域搖搖頭道:"千歲爺,武昌侯既老又病,實難有所作為了.據學生所知,現在武昌侯所部都在為將來打算了.
而武昌侯諸子大都在許州兵變之中被殺,如今只有一子夢庚,養女夢梅在側.若武昌侯身故,有資格繼承其眾的,除了左夢庚之外,就是左夢梅的夫婿了."
朱慈烺笑道:"夢梅又非良玉親出,其夫婿和良玉關系更為疏遠,如何得領其眾?"
侯方域道:"事在人為啊!若千歲爺納夢梅為妃,學生和家父就能為千歲爺去武昌侯軍中運動,拉攏諸將,並游說武昌侯送左夢庚入朝.只要夢庚入朝,武昌之眾就群龍無首,只能為千歲所用了."
有那麼容易嗎?
朱慈烺雖然知道侯恂和左良玉關系匪淺,但還是將信將疑.
"試試看吧."
思索半晌後,朱慈烺還是點了點頭,左良玉所部號稱百萬,水分自是極大,不過能戰之眾總該有數萬人吧?這支部隊居于江漢之間,總歸是個極大的隱患.不過要解除左部的威脅也不能全用侯方域的法子--這小子的辦法只會瓦解左軍,讓左軍從一個大麻煩變成一堆小麻煩.
他想了想,又問:"誰去武昌宣旨?"
侯方域搖搖頭道:"先不要宣旨,學生以探病為由,走一趟武昌,去和武昌侯密商.若武昌侯有意,再下令旨不遲."
朱慈烺道:"如此甚好,不過朝宗你不要提左夢庚入朝之事......而且還要和左夢庚接洽,告訴他本宮知道武昌侯年老昏聵,將來西邊的軍務,政務,還要多多倚仗夢庚.
另外,你再問左夢庚可有意為蜀國公乎?"
"蜀國公?"
朱慈烺點點頭,笑道:"蜀之藩國公!左部有數萬敢戰之士,之前累敗獻賊,迫使獻賊西竄入蜀.如果左夢庚能在良玉身故後揮師入蜀,平定獻賊,本宮就封其為蜀國公,永鎮斯土!"
侯方域思索了一會兒,拱拱手道:"還是千歲爺英明,學生佩服!"
朱慈烺笑道:"本宮只是待之以誠,至于左夢庚領不領這個情,可就不好說了.
對了,朝宗啊,你此去不要在武昌停留太久,誤了明春的恩科就不好了.雖然本宮可以直接給你封個官,但是本朝的文臣還是以進士出身為貴.到明年你就二十七歲了,也該有個進士功名了!"
侯方域心里一陣感動,連忙起身就要叩拜.
朱慈烺揮揮手道:"不必叩謝,你的學問本宮知道,如何不能得個進士?之前都是因為侯先生蒙冤入獄而耽擱,這一次一准能中的."
就在朱慈烺和侯方域說話的當口,畫舫已經緩緩駛入了大功坊的後湖,在一處石砌的碼頭旁穩穩停住了.
朱慈烺和侯方域一塊兒出了船艙,忽然看見錦衣衛指揮使朱純傑正立在碼頭上等候,便是一愣.
現在都大半夜了,這個朱純傑不好好睡覺,跑到大功坊來干什麼?難道又出了什麼逆賊?
朱慈烺扭頭對侯方域和鄭森道:"朝宗,師兄,今日就此別過,二位請回吧."
大功坊的後湖岸邊,都屬于"內宅",也就是朱慈烺的後宮.侯方域和鄭森不方便進入,所以只能止步畫舫之上.
而朱純傑這個錦衣衛指揮使工作性質特殊,自然可以隨時入內稟報要務.
朱慈烺上岸之後,就沖朱純傑一招手,然後快步向湖邊一處院落走去.小院的月亮門口有淨軍和侍衛站崗,里面則是朱慈烺和吳三妹的寢宮.
身懷六甲的吳三妹早就睡下了,而朱慈烺則把朱純傑帶進了自己的書房.
"千歲爺,駱指揮密報!"朱純傑神色異常凝重,取出一個信封,雙手遞給了朱慈烺.
朱慈烺接過信封,取出里面一張皺巴巴的信紙,就借著昏暗的燭光看了起來.
一看之下,就是臉色大變!
"什麼?他們要賣了李自成......怎這般愚蠢!"
原來這是駱修身從大同發出的蠟丸書信!信上說了王永吉,姜瓖聯清圖順的事情.
這可真是大大出乎朱慈烺的預料了!他本來以為大同府的幾位還是知道什麼是"唇亡齒寒"的.
一旦李自成退出山西,大同還能獨存?
"千歲爺,要不臣其中走一趟大同!"朱純傑請命道.
"不必."朱慈烺擺擺手,"來不及了......現在就看駱修身是不是夠機靈,把東虜借道的事情告訴了李自成."
朱純傑搖搖頭道:"告訴了也不好......李自成如果知道大同方面會和東虜一起夾攻他,說不定會棄太原而走!"
朱慈烺眉頭擰得更緊了,這話不錯!一旦李自成逃跑,北方的形勢就將變得更加困難.
想到這里朱慈烺歎了口氣,沉默著一句話也不說了.
......
永昌元年,十月初十,山西,太行山.
遠處的舊關關城附近煙霧彌漫,火光沖天,隱約可以看到迎風而展的軍旗.吳三桂所部的關甯軍炮隊正用四門從甯遠拉來的紅夷大炮轟擊城關.還有一些火銃兵,弓箭手遞進發射彈丸和火箭.試圖壓制守在舊關關城上的大順軍孩兒營.
李自成在一處山頭遠眺,山坡下不時又塘馬飛過,大聲通報前方的戰況.李自成用千里鏡張望,發現舊關以東的清軍數量極多,不過看服色和旗號,那些清軍並不是真虜,而是吳三桂的關甯軍.
從四月份的一片石大戰開始,大順軍對上關甯軍就是一連串的敗仗!
現在又一次對上了吳三桂,李自成也不得不謹慎從事,他不敢選擇野戰,而是依托固關長城和固關以東十里的舊關(舊固關)布置防禦,准備先用防禦戰消耗敵人,然後再轉入反攻.將更多的清軍吸引到固關--井陘一帶.
這樣他擺在澤州的奇兵就能大顯身手了!