不知道從什麼時候,天下間的城鎮就有了"四聚"之說,就是四個彙聚了一方人,財,物的都會之鎮.四鎮分別居于天下四方,北則京師,南則佛山,東則蘇州,西則漢口.
也就是說,連縣城都不是的漢口鎮,曾經的繁華是可以和北京,蘇州這樣的名都大會相比擬的.而此時漢口鎮的繁華,又是以臨近漢水碼頭的漢正街為中心展開的,從漢水碼頭到袁公堤間,區區兩三個平方公里的區域內,彙集了七十幾條街巷.最熱鬧的時候,每天都有十萬客商在這里進進出出,做成的買賣可達數以十萬兩.
而這麼一個日進斗金,財源滾滾的好去處,現在也是一副末世場景了.整個商埠里所有的鋪子都被搶空了,其中不少還點著了火,正熊熊燃燒著.
那些家財萬貫的奸商和從臨近的襄陽,隕陽,德安,承天等府走避而來的士紳地主,只要沒來得及逃走,全都被如狼似虎的大順軍將給拘了圈在漢正街上.還有一些只是看著比較體面,其實內里早就空了的倒黴蛋,也因為寄居在漢口鎮上,也被一起圈在了被披堅執銳的大順武士團團包圍起來的漢正街上.看著都跟待宰的羔羊差不多!
由于在山西之戰時被晉商和山西讀書人出賣了一把,現在大順軍上下對商人和書生可沒過去那麼客氣了!
在不少"老營武士"看來,這些戴方巾穿道袍的書生,穿員外服的奸商就沒一個好的,個個都該殺!
只有殺光了這兩類人,大順朝的天下才能太平......所以不少"老營武士"都已經尖刀出鞘,利刃在手,就等著皇爺李自成一聲令下,便要下手了.
而被圈著的這些人也覺出不對味兒了,哭聲喊聲混在一起,越發喧鬧,偶爾還有"老營武士"的喝罵之聲響起,真是喧囂嘈雜到了極點.
一個三十多歲的黑面壯漢穿了一身樸素的麻衣,摟著個空空如也的大背簍子,也在人堆里面擠著.不過他好像是個不懼死的,別人都在向里擠,好離那些凶神惡煞一樣的"老營武士"遠一些,他卻努力往外擠,一邊擠還一邊喃喃自語:"不活了,不活了,什麼都沒有了,還活什麼勁兒呢?"
在他身後,還有個臉上抹的髒兮兮的婆娘,瘋了一樣的拽著他,哭喊著:"當家的,當家的,你可不能死啊,你死了,我們娘仨兒怎麼活?"
"還活什麼,活什麼,活活餓死麼......"這漢子太過壯實,他女人根本拉不住,反而被他一路拖著出了人群.
一個花白胡子的"老營武士"的部總帶人上前攔住了他,喝罵道:"什麼人?不想活了麼?"
漢子聽了這話,一陣狂笑,瞧著瘋了一樣,"不活了,不活了......我是京山葉家鑫,被你們禍害得都沒了,還活個啥?來來來,你個老賊,快把我殺了吧!"
這漢子原來是承天府下面一個名叫京山的小縣的富農--農民當然也有富的!雖然明末農業的大環境糟糕,兵荒馬亂不說,還有一堆士紳地主在走寄進制的封建路線,不斷擾亂正常的市場秩序.
但還是有一些農民會富起來,或者是暫時富起來......這個名叫葉家鑫的漢子就是個在明末亂世中還能種地致富的農民,他身強力壯,頭腦精明,祖上稍有一點余蔭,家族里面還有個叔叔中過舉,一直都挺照顧他,而且還娶了個極能持家的婆娘.所以到大順天兵打到他家鄉京山之前,他就慢慢富了起來,混成了富農.
他自家有二十畝水田,都寄在那個舉人叔叔名下,另外還租了三十畝水田,付出的租子也不高,所以存在一定的利潤空間--租子高低,其實也和佃戶的實力有關.葉家鑫這樣有實力可以保證按時交租的富農,當然可以用較低的代價租到土地.
五十畝水田他一個人當然種不了,所以是雇人種地,他雖然也參加勞動,但主要負責的還是經營管理.除了經營五十畝水田,他還兼營販米,替漢口的大糧商姚大橋在京山縣收購白米.
此外,他還在干高利貸的勾當......用他自己的話說:不是圖賺錢,就是為了幫襯鄉里鄉親的,是積德行善!
結果,他就"善"有惡報了!
大順天兵一到,京山縣城和各鄉各鎮,立即就貼出了"計口均田,免債免息"的告示.
計口均田他倒不是很怕,他自己就二十畝田,夫妻二口,再帶倆孩子,人均就五畝.湖廣這邊田寬,人均耕地差不多也有這個數目了.最多就是三十畝租來的田被收去均了,和他的關系也不大.
可是一個"免債免息"卻把他給逼急了,他放在外面的"債"可不少,要都給免了,他多少年都白干了!
另外,向貧戶放債,再讓他們用稻米償還也是葉富農收購稻米的方式."免債免息"一出,他收購稻米的買賣也就做不下去了.
所以他就對大順天朝有了抵觸之心,又被他那個同族的舉人叔叔一蠱惑,便帶著老婆孩子和多年積攢下來的銀子跑到漢口來了.本來想改行做點買賣的,結果他前腳才到,李自成的大兵跟著也來了.
而且還把他給搶了個精光!
他現在差不多一無所有了,還活個什麼勁兒?
那花白胡子的"老營武士"見他是真心尋死,也就不生氣了,不過也沒一刀砍死他--在圈地分田的同時,李自成也在抓軍紀,現在大順軍的紀律已經越來越嚴格了,不能隨便砍人,也不能隨便搶人.
之前在漢口放搶,那是有命令的!李自成這麼干的目的也不是為了得多少錢,而是為了最大限度打擊士紳工商階級--大順朝的封建化是分兩步實現的,一是圈地授田,以制造"封建武士";二是計口均田,免債免息,以打擊士紳工商,同時幫助下層農民.
李自成需要的,就是一個比較單純的封建社會--頂層是他這個皇帝,上層是大順的勳貴高官,中層是授田的戰士,下層是均田的農民.如此才能等級森嚴,利出一孔.
花白胡子老營兵大聲道:"來個誰,把他給額捆了......待會兒要殺的時候,他就是頭一個!"
"喏!"
幾個大順兵早就在旁邊等著了,大聲應喏後就撲上去,用麻繩把他捆了,拘在一邊,等命令下來頭一個就殺.
那"花白胡子"手下還有個看著傻愣愣的小個子,大概還沒娶上老婆,就去把葉家鑫那個哭天搶地的婆娘也揪住了,不過也不行什麼苟且的事情,只是勸她說:"姐姐莫哭了,等殺了你的漢子,你就跟額過吧.額在隕陽府有六十畝好田,還有個大宅子,就是沒個婆娘.你跟著額,保管不吃苦......"
葉家鑫的婆娘聽了這話,哭得那就更凶了.而在附近看著的士紳奸商,也被她感染,哭成了一片.
哭著的時候,就有吼了一嗓子:"汝侯劉爺駕到!"
然後就看見十幾個騎士,從袁公堤的方向策馬而來,沿途的大順兵丁,全都肅立相迎.
是劉宗敏來傳達李自成的命令了.
"王老順!"劉宗敏認得那"花白胡子",所以舉著馬鞭指著被捆在地上的葉家鑫就問,"這人是誰?犯什麼事兒了?"
然後他又看見葉家鑫的老婆了,"還有那女的是怎麼回事兒?看著怎麼像強搶民女啊?現在不許了!"
"不是搶,不是搶......"劉宗敏的話把那傻愣愣的老營兵嚇一跳,連忙推開了葉家鑫的老婆,還結結巴巴在辯解,"汝侯莫誤會,小的不是搶,是是是......"
是什麼呀?怎麼說呀?向候補寡婦求婚?
"侯爺,"名叫王老順的大順"老武士"上前解釋道,"這壯漢是個奸商,被咱們抄了家當,不想活了,額就讓人拿了他,等著命令下來就第一個宰.那女的是他婆娘,被二愣子看上了,想等她守寡後討回去做娘子,真不是強搶民女."
"原來是這樣啊,"劉宗敏搖搖頭,道,"那這事要黃了!
皇爺有旨,拘在漢正街的奸商劣紳都不殺了,統統趕到武昌府去吃朱家小太子的大戶!"
王老順一愣,"侯爺,都放了?這里光是當家的男人就有一萬多,加上婆娘娃子有三四萬,都送去武昌吃大戶?"
"是啊!"劉宗敏笑道,"皇爺就是想讓這群能吃不能打的孬貨去吃窮朱家小太子!"