一條火龍,正在這個月黑星稀的夜色當中,在江漢平原的官道上,滾動一般的前行.
江漢平原,當然是平的.這里水網密集,湖泊星羅,猶如江南水國.長江和漢水,一南一北,彎彎曲曲的從中流淌而過.和下游江面寬闊的情況不同,長江湖廣段其實稱不上什麼天險了.不過是幾百米寬而已,對于擁有一定數量火炮的大順,大明兩軍,其實都可以在火炮的掩護下,利用少量船只在綿長的長江上的某一段渡江而過的.
而交戰的任何一方,只要在長江上的某處高地布署了一定數量的火炮,也可以擋住對手的優勢水軍.
所以在朱慈烺沒有成功拔除漢陽--漢口兩城的情況下,他的優勢水軍其實無法進入長江荊江段.
而在朱慈烺的水軍暫時無法成為一張王牌的情況下,李自成就擁有了內線作戰的優勢.
李自成的軍隊,可以利用江漢平原的平坦地形和方便的官道,以及密布的水網,迅速調集主力,在東,西兩個方向上形成局部的兵力優勢.
而他的對手朱慈烺,雖然在湖廣戰場上擁有總兵力的優勢,但是卻因為無法在江漢平原機動,只能在洞庭湖平原機動,所以在東西運動中要多走不少冤枉里,也就很難集中優勢兵力于局部了.
沒錯,現在湖廣戰場的兵力優勢是在朱慈烺一邊!
因為何騰蛟,常延齡雖然是擁兵自重的軍閥,但他們卻毫無疑問站在朱慈烺一邊!
他們倆能當上軍閥,不就是朱慈烺在背後扶植嗎?
在左良玉沒死,朱慈烺也沒把豪格打死的時候,湖南這塊地盤是朱大太子很難直接控制的.
所以他就采取了扶植何騰蛟,常延齡的辦法,讓他們去控制湖南.
這麼做有兩個好處,一是能夠保證湖南的穩定--湖南可是大糧倉,湖廣足的一半在湖南!
二是在必要的時候能為朱慈烺在湖廣的軍事行動提供支援和便利!
如果沒有何騰蛟,常延齡的存在,朱慈烺的軍隊根本不可能在湖廣江南地區進行大范圍的快速機動,在李自成完全沒有察覺的情況下,運動到了荊州府城江陵附近!
現在運動到荊州府的新軍,可不止唐老四的一個團,還有吳國勇率領的克難新軍右軍師主力,唐老四只是先鋒.這個師比朱慈烺親率的中軍師和李岩從淮西帶來的左軍師晚來一步,也沒有進武昌,而是直接從江西開進了湖南,悄悄的跟著何騰蛟向西運動.
除了吳國勇一師的一萬四千余人外,常延齡手中還掌握著一萬六千湖南諸軍的精銳--包括何騰蛟的撫標,常延齡的鎮標,還有湖南另外幾個知府提供的精兵.
這些部隊的戰斗力自然不能和正規的新軍相比,但是也不算太弱,至少吃苦耐勞,裝備也算齊全,是很不錯的團練.
在江陵附近,除了何騰蛟,吳國勇,常延齡的三萬大軍外,還有張勇的八千人(其中三百在江陵城內),邱磊,左夢梅,堵胤錫的一萬五千人,還有馬蛟麟擺在岳州的七千人--馬蛟麟本人並沒有和左夢梅搭上,而是帶著一千人去給左良玉發送了,但是他的軍隊卻被吳國勇的部隊包圍,強制收編了.
另外,還有駐紮夷陵的金聲桓部三萬人,也已經暗中投靠了朱慈烺.林林總總加在一起,荊州府明軍的總數居然多達九萬余人!
明軍的人數雖然多達九萬,但是弱點也很明顯,就是雜七雜八拼湊的部隊,也沒有統一的指揮--朱慈烺也許可以指揮,但是何騰蛟,吳國勇,常延齡卻都沒有指揮那麼多雜牌軍的威望.
可朱慈烺現在還沒有抵達荊州府......因為距離太遠,沒有那麼快走到.
而李自成卻能搶先一步,率領他的主力--將近三萬老營兵,從漢陽前線急行軍趕往正在發生火並的江陵城.
這支軍隊的士氣可相當之高昂啊!
三萬老營兵剛剛分得了土地--這下他們算是分享到大順朝的勝利果實了!
另外,由于計口均田之法在江漢平原各地都受到貧苦農民的擁護,他們這些大順天兵又有了兩年前向北京城挺進時的感覺.
而且北方這段時間也有好消息傳來,據說延安府和榆林鎮又回到了大順天朝的手中--是大順朝投降去清朝的一些將領忽然發動了起義,殺掉了清朝的巡撫,總兵,又投靠回大順當三臣了......
所以從地圖上看,大順朝行情看漲,皇爺李自成沒准還是真命天子啊!
李自成這個時候,也有了一點氣運又轉回來的感覺了......勝利就在眼前,努力一下,應該能抓住的!
"皇爺!稟皇爺......"
不知道什麼時候,幾騎斥候已經飛馬到了李自成跟前,大聲呼道:"江陵城火光大起,城內正在混戰!"
李自成從自己的思緒中猛地醒來,抬頭眺望遠方,只看見遠處的天空中正閃爍著紅光!
"哈哈哈......"李自成仰頭大笑,"江陵城還在打......傳令三軍,全速前行,額們大順興亡,就在此一戰了!"
"喏!"
左右傳令的親兵轟然而應.
......
荊州府城江陵這個時候已經變成了一片火海,不僅是打出來的火海,也是搶出來,燒出來的火海!
左夢庚的軍隊已經不是發狂,而是入了魔!甚至連左夢庚自己,都對這群化身為魔頭的兵士失去了控制.
他的左家軍本來就是大軍閥哄著小軍閥的套路,而大軍閥,小軍閥的標准也不是名下的軍隊多少--左家軍號稱八十萬!人數多少根本就是個謎,只怕左夢庚自己也不知道?
不過各家總兵有多少家丁,大家卻是一清二楚的!
其中左良玉,左夢庚父子的家丁最多,有足足三千人,而且都是遼西壯士,裝備好,訓練精.
可是左家的這三千人,卻在今天白天被何騰蛟帶來的兩千人輕輕松松吊打了,死了幾百,降了幾百,余下的雖然跑回來了,但是也威風掃地--左家的死士,不過如此啊!
所以下面的幾個總兵,全都不買賬了.
不過這些大多是遼鎮出身(馬蛟麟不是遼鎮,是陝人)的總兵,副將也沒想過要殺了左夢庚投朱慈烺......一來左夢庚不容易殺;二來朱慈烺的大軍也沒來;第三還有個江陵城可以飽掠呢!
先搶一把再說吧!
而在另一邊,何騰蛟的軍事能力有點不夠用了.
此時江陵城的六座城門中,只有一座大北門被張勇帶著死士攻下,其余五座城門都在左家軍控制當中.
如果何騰蛟的軍事能力夠用,他就應該讓唐老四的團繞過荊州城,從大北門入城,投入巷戰--別看江陵城內現在至少有五萬軍隊在厮殺,其實大部分官兵(雙方的官兵都一個德行)都在搶劫,真正用心厮殺的沒多少!
若是唐老四的兩千人殺進去真打,江陵城也就奪下了.
可何騰蛟偏偏謹慎過頭,要先立守局,所以就讓唐老四在城外堆起橋頭堡,准備堅守待援.同時還派人去聯絡左夢梅,邱磊,讓他們實在不行就退出江陵城.
所以當次日凌晨,江陵城東北方向上出現了幾條滾動而來的火龍時,苦戰了一夜,人人都發了一筆的"楚王軍",也沒了再戰的興趣,便護著朱慈照和左夢梅,從大北門撤出,通過城南浮橋,退到長江以南去了.