1659年4月,倫敦,漢普頓宮.
大隊大隊的新模范軍士兵們,正在英國的權力中心外面巡邏警戒,不僅出動了扛著最新式的燧發槍的步兵,還出動了穿著鐵甲的騎兵,在漢普頓宮的大門外甚至還架起了大炮.
好一副如臨大敵的模樣!
不過漢普頓宮外的街道上,這個時候倒還是非常平靜,沒有人感到驚慌,也沒有人群聚集起來要去反對現任的護國主查理.克倫威爾.實際上,大家對這種如臨大敵的氣氛已經有點習慣了.
從去年9月,前任護國主奧利弗.克倫威爾病入膏肓時起,漢普頓宮時不時的就會被新模范軍的士兵團團護衛起來,而整個倫敦城也會隨之進入宵禁--當然了,現在的倫敦本來也沒什麼夜生活.這里是清教徒的天下,大晚上的除了睡覺,祈禱,制造小清教徒之外,也是加班工作了.......
而現任的護國主查理.克倫威爾,在這個宵禁之夜,則守在已經進入彌留狀態的前任護國主奧利弗.克倫威爾身邊,一副愁眉苦臉的樣子--一看就是孝子啊!
也不知道是不是因為早退休了一年多,奧利弗.克倫威爾的健康狀況比曆史上稍好一點,多存活了幾個月.
而這幾個月,再加上提前接掌護國主職位的一年多,對查理.克倫威爾來說,是非常重要的.
雖然他依舊是那個優柔寡斷的性格,在治國和用人方面遠遠比不上他老爹,但這里是英國,是清教徒的英國!
當堅信天主的清教徒戰士跟隨著他們的新任護國主在敦刻爾克城外的沙丘上擊敗西班牙,英國王黨,法國投石黨的聯軍,進而用平行攻城法和跳彈戰術打破敦刻爾克要塞後,他們和查理.克倫威爾之間的緊密聯系就算建立起來了.
因為在戰場上,清教徒戰士們喊著"查理.克倫威爾萬歲"的口號沖鋒!而在勝利之後,他們向查理.克倫威爾宣誓效忠並且領到了相應的獎勵.
違背誓言,可不是清教徒瘋子們的作風!以天主之命宣誓效忠之後怎麼可以背叛?那是會下地獄的......
所以跟隨查理.克倫威爾遠征敦克爾凱後凱旋歸來的兩三萬新模范軍官兵,現在都成了查理堅定的支持者!
有了他們的支持,至少在倫敦,已經沒有人能夠推翻他的統治了--每當奧利弗.克倫威爾病危,那些擁護查理.克倫威爾的新模范軍戰士就會全副武裝的走上倫敦街頭,以顯示查理.克倫威爾的實力.
但是在整個英國,特別是在天主教徒占大多數的愛爾蘭,局勢依舊非常不穩定.一旦克倫威爾病逝的消息傳到哪里,幾乎肯定會發生王黨叛亂!
如果查理.克倫威爾想要在確保贏得即將開始的同王黨之間的決戰,那麼他最好能夠在這之前和王黨的總後台西班牙簽訂和平條約......而且這也是英國商船主們的一致要求.
英國商船主們最危險的敵人不是西班牙,而是荷蘭商船主!
可是在過去的幾年中,因為西班牙私掠船的攻擊,英國的商船主們已經損失了近2000條商船--這個時代的海軍遇上采取海盜戰術的敵人是很頭疼的!別以為西班牙海軍在海戰中打不過英國海軍,英國商船就能在海上暢通無阻了.北非的巴巴里海盜國的戰船比西班牙海軍更弱,根本不可能和英國海軍對抗,但是英國商船照樣得向他們交保護費.
所以強大的英國海軍一樣保護不了航行在英吉利海峽和大西洋上的英國商船,在損失了多達2000條商船後,英國的資本家們也元氣大傷,已經競爭不過他們的荷蘭同行,所以希望體面的結束戰爭了.
另外,法國也傳來了讓人憂心的壞消息.在紅衣宰相馬薩林的斡旋下,西班牙的哈布斯堡王朝和法國的波旁王朝正在商量聯姻的事兒.
聯姻沒有什麼......歐洲這邊兩個打生打死幾十年的國家,一轉眼變成親家的事情太多了.但西法兩國王室的這場聯姻,卻讓整個西歐提心吊膽.
因為准備要嫁給路易十四的瑪麗亞.特雷莎是目前存活的腓力四世的婚生子女中最年長的!
而她的兩個弟弟腓力.普羅斯珀和費爾南多.托馬斯.卡洛斯的健康狀況都非常糟糕--他們都是近親結婚生出來的,而且血緣實在太近,所以都患有致命的遺傳病.
一旦這兩個孩子夭折,瑪麗亞.特雷莎公主就會成為西班牙女王......這真是太荒唐了,西班牙和法國的戰士們在戰場上打了將近二十年,然後一不留神,他們雙方的女王和國王已經睡在一張床上了!
而西班牙女王和法國國王上床的問題,也意味著西班牙和法國變成了共君聯盟,甚至有可能更進一步成為一個國家!
開什麼玩笑,西班牙和法國要合了體,英國,荷蘭,神羅,奧斯曼他們還怎麼混?
所以這段時間歐洲大陸上的外交家們都在秘密往來,為可能的法西合並進行各種秘密談判.各種各樣的秘密條約也都開始起草了......
在這樣一個重要的曆史關口,英格蘭共和國的國父奧利弗.克倫威爾卻已經走到了他生命的最後時刻.
一旦英國失去了這樣一位英明,睿智,而且嚴厲的領袖,同時再面對一個龐大的法西共君聯盟......真是有點不敢想像啊!
不敢想像西法合邦的英格蘭第一孝子正唉聲歎氣呢,那個要死不死的奧利弗.克倫威爾忽然咳嗽了一聲,蘇醒過來了.
"查理,是你在歎氣嗎?又遇上什麼不順心的事情了?"
聽見父親開口說話了,孝子查理趕緊打量著已經瘦得不成形,臉色蒼白的跟張白紙一樣的老爹--他可聽醫生說過病人在臨死前有時候會突然好轉一些的事兒,他爸爸現在這樣,難道是......
"怎麼了?快說啊!"奧利弗.克倫威爾催促道.
"父親,法國,法國國王可能要迎娶西班牙公眾瑪麗亞.特蕾莎了."
"哦,"奧利弗.克倫威爾應了一聲,然後又沉默了,過了一會兒,才道:"你應該祝福這樁婚事......而且也不必反對可能的合並."
"父親......"
奧利弗.克倫威爾道:"你應該通過秘密渠道,明確的向法國表明同意法西合並的立場.同時再和荷蘭議會的領袖們探討在法西共君的時候結成同盟的可能......
記住,不要,千萬不要輕易卷入大陸上的沖突.記住,在你完全掌握英國之前,一定要和法國,西班牙,荷蘭保持良好的關系......如果他們之間爆發戰爭,英國要盡可能的中立.
你不必擔心大陸上發生的變化,但是一定要及時調整和東方帝國的關系,如果法西共君得以實現,那麼我們就應該取代法國,成為東方帝國在歐洲最重要的盟友......"
回光返照中的克倫威爾正在向看起來已經掌握了倫敦城的兒子查理交代遺言,對于歐洲大陸上可能發生的變化,克倫威爾並不擔心,因為他非常清楚歐洲大陸上的利益糾葛錯綜複雜,法國和西班牙這種等級的國家想要真正實現合邦是非常困難的.
而在這個過程中,歐洲大陸一定會發生劇烈的動蕩.而英國需要一邊置身事外,一邊取代荷蘭,成為東西方世界之間的海上馬車夫......