鞭聲嘹亮,蹄聲隆隆.
大河盆地正是秋高氣爽的時節,連空氣都顯得格外清新.已經變成金黃色的草原上,赫然出現了一個又一個小小的蒙古包,還被大馬車圈在了一起.如同白云似的羊群和溫順的草原牛,在穿著皮袍子的騎馬的"蒙古人"的驅趕下,在金黃色草原上流動.這場面怎麼看著也不像是在新洲大陸,倒像是來到了蒙古草原.
牛老六也有一種回到了魂牽夢繞的集甯家鄉的感覺,他給李百戶家放馬放牛的時候,差不多就是現在這樣啊!真是懷念那個時候啊......
當然了,區別還是有一點的.
他在集甯放牛放馬的時候,牛和馬都是人家的,他只管放.而現在,他擁有了一個屬于自己的牧群.......有三四十只羊,十頭牛,七匹馬.牧群的規模不大,但卻是屬于牛老六一家的財產.
窮了二十多年的牛老六當然是非常珍惜上面分給他的這些牛羊馬匹,一只只都當成自己的兒女照看著,別說宰了吃肉了,就連擠點牛奶羊奶都小心翼翼的.
還有一個區別,就是在集甯衛給李百戶家扛活的時候他連飯都吃不飽,現在他是吃肉吃到吐......他活了二十多年,從來都沒有這種奇怪的感受--每到飯點兒,看著他老婆端上了一大盆子肉,卻沒有什麼胃口!
這是怎麼了?肉怎麼會吃不下去?難道是得病了?可是認識他的人都說他現在容光煥發,看著都年輕了,不像是一病不起的樣子啊!
他那老婆楊二娘倒是胃口不錯,大吃大喝了幾個月,吃得都"二次發育"了,看著都滋潤,讓人直流口水,而且還懷上了"六胎",肚子都隆起來了.
雖然胃口有點差,但是在上面的長官看來,牛老六還是度過了"吃肉關",差不多把"飯戒了"!
在成功的實現了"戒飯吃肉"後,牛老六要過的第二關就是游牧關......他在集甯衛的時候放過牧,但是卻沒有游過牧.
游牧和放牧是不一樣的,前者是集群而居,不斷遷徙.叫逐水草而居,就是一塊地方的草啃完了就換個地方繼續啃.後者則是分散定居,劃分牧場,像經營農場一樣經營牧場,那日子過得可舒服多了.
在目前的新洲合眾國境內,定居的牧場有很多,主要分布在美洲灣附近和大河盆地當中.現在供給牛老六這樣的"見習游牧民族"的牛羊馬匹和醃肉,大多都是這些牧場生產.
不過牛老六他們可不能分散定牧,因為游牧萬戶只有集中起來才足夠強大.一旦分得太散,比如幾十戶一群的,沒有強敵還好,若是遇上了數量較多的敵人,那就只有挨打的分了.
曆史上草原游牧民族之所以強大,也和他們聚集游牧的生活方式有關,如果分得太散,馬背上的功夫再好,也就是一群馬賊.
所以牛老六所在的懷王萬戶,從入秋時開始,就成群結隊的進入了大河盆地,開始在盆地內逐水草游牧而居了.
游牧的路線當然是由合眾國大將軍府事先規劃好的,必須得繞開大河盆地中的軍戶田莊,免得搶了那些定居軍戶的草場或破壞了他們的田園.
根據大將軍府的計劃,懷王萬戶和德王萬戶得在大河盆地當中游牧到明年秋天.
之所以要游牧那麼久,除了學習各種游牧本領和馬背戰術之外,就是為了讓牛老六這樣的游牧軍戶擴大自家的牧群了.
他們在大河盆地里面可以靠合眾國兵部的補給過日子,但是游牧到大平原上後,就得自力更生了......雖然大平原上的野牛數量極多,靠兩萬戶中國人是不可能消滅他們的.
但大平原極為廣袤,野牛的分布也比較散,兩個萬戶可是擁有超過10萬口人,要集中在一起,得多大的牛群才夠他們吃啊?而且兩個萬戶僅僅是個開始,將來一定會有新組建的游牧萬戶在北新洲大草原上游牧遷徙.
所以野牛不可能成為主要的食物來源,只能是一個重要的補充......而他們最可靠的,而且是長期穩定的食物來源,只能是自己擁有的牧群!
望著自家的牛群羊群之中,肚皮已經漸漸隆起來的母羊母牛,牛老六那張看起來最多只剩下30歲(他今年26歲,離開集甯的時候看著仿佛40歲,現在已經跌到30歲了)的面龐上,終于露出了欣慰的笑容.
照這個趨勢發展下去,等到明年秋天,他家的牧群總數大約就能過百了吧?
李百戶家的牲口也就這麼些了吧?想想都開心啊!
"嗚嗚......"
悠揚的號聲突然在牛老六耳邊響起.
這是點集的軍號,聽見這號聲,他就得立即驅趕牛羊返回自己所在的懷王第三千戶的營地--現在的懷王萬戶是以千戶為單位,分散在大河西岸的草原上游牧的.而德王萬戶,則是在大河東岸的草原上游牧.
聽見軍號之後,牛老六可不敢怠慢,連忙趕著自家的牛羊往營地而去,足足趕了一個多時辰,才到了一處由不知多少輛四輪大馬車首尾相連圍起來的營地之外.
這種有個帆布大篷的四輪大馬車也是合眾國兵部配發給游牧軍戶的,原則上是一戶一輛.遷徙的時候婦孺坐車,一家一當也都裝上車,由軍戶家的女主人或年長一些女兒負責駕車.而軍戶家中的男主人則要騎馬驅趕牲口,還要負責警戒或其他上面委派下來的軍務.
而在安營紮寨時,這些四輪大篷車就會首尾相連,組成一個巨大的古列延.蒙古包,也就是營帳則紮在古列延之內.
在古列延外,還有用長槍和繩索紮成的一個一個的牲口欄.牲口欄是十戶共用的,十戶共用兩個,一個圈牛,一個圈羊.各家的牛羊都有標記,還有專人看管(十戶輪流派人).
就在牛老六驅趕牛羊入欄的時候,一陣馬蹄響動,又遠而近傳來.老牛扭頭看過去,就看見一陣塵土飛揚,隱約有十幾名黑衣騎士,飛奔而來,到了牛老六所在的千戶營門口的時候才勒住了缰繩,一陣稀溜溜的戰馬嘶鳴之後,馬背上的騎士才齊聲高呼:"大汗駕到,眾將士出迎!"
原來是新鮮出爐的大平原汗來巡視了!
新洲大汗當然是朱和壕了,他給自己上汗號的原因當然不是好玩,而是為了突出兩個游牧萬戶的"游牧屬性".
在他看來,想要在大平原站穩腳跟,就必須長期堅持游牧......至少要堅持數十年,等到新洲合眾國的人口再上幾個台階後,然後才能轉為定牧或農耕.
而要堅持在大平原游牧並不容易,因為大平原的土地太富饒,而且也不缺水.完全是一片天選的農耕之地!
在那里定居種地,可比逐水草游牧要安逸得多了,而人......總是喜歡安逸舒適的!
可是一旦游牧萬戶轉變成定居萬戶,一萬軍戶能控制多少地盤?到時候只怕要縮回大石山脈東麓的山谷中去過舒服的日子了.
所以朱和壕就得努力保持懷州萬戶和德州萬戶的游牧能力,稱大平原汗只是眾多維持游牧手段中的一個.