"督主爺爺,福王殿下已經和英國公,兩位駱衛帥,還有劉副督主一塊兒入了南海子大營了."
一個小太監悄沒聲的出現,通報了一件要緊事兒,又悄沒聲兒的下去.
被稱為督主爺爺的徐應元捏著本賬冊,似看非看,似乎走了神.坐在他對面的人笑道:"爹,今年的鹽利比往年薄了一些,北京城內也不景氣,不過給您老人家的孝敬,可比去年多了三成......"
正在向徐應元報賬的,是個美貌少婦.眉彎唇淡,膚色瑩白如脂.眼眸細細長長的,說話之間還眼波流動,流出的卻是少有的英姿颯爽.
這少婦正是白家天字號的當家人,徐應元新認的干女兒徐若蘭,她今年不過二十五六歲的大好年華,卻因為丈夫早逝和禮法的約束,早早的成了個寡婦.
而這徐寡婦不僅克夫,還克父,克母,克干娘,克干娘的對食......自己的親爹親媽也早就不在了,而且干娘客氏和干娘的對食魏忠賢去年也沒了.現在只剩下一個干爹徐應元可以罩著她了!
只剩下這麼一條粗腿,徐寡婦當然得努力巴結了!
認爹只是叫著好聽,真正實惠的還是"孝敬",去歲為了保住自家不被魏忠賢牽連,徐寡婦就給徐應元送了二十萬兩.而今年又加三成,就是二十六萬兩了.
當然了,這二十六萬兩也不是徐寡婦管著的天字號拿出來的......徐家的山西老號和揚州總號出的才是大頭.
畢竟鹽業才是白家的主業!
只是這主業,最近遇到了一點麻煩!
遇到麻煩,當然得想辦法解決.而解決的辦法,當然就是花錢去鏟事兒了.
所以白家去年賺得少了,給徐太監的賄賂卻多了.
可是徐應元卻是沉沉的一歎,露出了難色.
"爹,"徐寡婦看著徐太監,"眼下的進項能維持嗎?"
"這個......."徐太監搖搖頭,"閨女,當家的萬歲爺......這路數,我也看不清啊!"
正說話的時候,外頭突然傳進一陣嘈雜,隱約還一陣陣吸溜溜的馬匹嘶鳴之聲.
這是怎麼回事?
徐太監一愣,抬頭看著徐寡婦,剛想發問,方才向他通報的消息的那個小太監就急急忙忙撲了進來.
"督主,督主,不好了......不知哪里來了一群軍漢,說要捉拿......捉拿徐寡婦......"
徐寡婦聞言就是一愣:"抓我?為什麼呀?"
徐應元也有點惱,猛的站了起來,對自己的干閨女說:"閨女,你別著急,咱家去看看,到底是誰吃了熊心豹子膽!"
說完這話,東廠督主大搖大擺的就跟著那個小太監出去了,徐寡婦不放心,也立馬跟著一起出去了.一群人才到二門,就看見一群披著金甲的壯漢正持著圓盾和馬刀往里闖.兩下一對圓,徐應元就嚷嚷起來了:"咱家是司禮監秉筆兼提督東廠辦事太監徐應元!你們是何人?膽敢擅闖民宅?這里可是天子腳下!"
"徐公公,"一個大額頭大胡子高顴骨的漢子搭話了,"額是奉旨來捉拿客氏的干閨女徐寡婦的......督公也在這里,難道也是領了捉拿徐寡婦的旨意?"
"什麼?你說什麼?"徐應元嚇了一跳,"你們到底是什麼人?"
"額們是帳前親軍!"
"帳前軍......入北京城了?什麼時候的事兒?"
"就在半個時辰之前!"回答的是朱由檢,金盔金甲,在幾個同樣披金甲的大漢簇擁下,出現在了徐應元跟前.
"萬,萬歲爺......"徐應元腿腳一軟,就給小皇帝跪了.
這時朱由檢已經瞧見徐寡婦了,發現她姿色不賴,已經露出了滿意的笑顏,問道:"那女子是徐寡婦嗎?是不是知道朕要來搶,所以主動出迎了?"
......
"首輔,這是三邊總督衙門的奏本......上面注了火急,看來陝西的民變越鬧越大了......"
"首輔,這是總督貴州,四川,云南,湖廣,廣西軍務衙門的奏本,也注了火急,看來張元平還是平不了奢,安二賊啊!"
"首輔,這是遼東經略使司的奏報,奴賊正在鳳凰城,鎮江堡一帶集結重兵,似乎有入寇朝鮮和東江的跡象......"
"首輔,這是今年北直隸,山西,陝西三地遭遇旱災和兵火的奏章,不少州縣都報了歉收!特別是陝北州縣,幾乎全都顆粒無收啊!"
"首輔,這是南直隸上報的黃河水退後徐州城的情形,徐州城被淹三年,州城幾乎全毀,水退後泥沙淤積嚴重,最厚處達三四丈之多,全城幾乎都被泥沙掩埋,慘不忍睹啊!"
臨近年關的時候,還勉強坐在內閣首輔位子上的黃立極,聽著底下大臣們的報告,眉頭越皺越緊,心情也越來越郁悶.
好消息是一條都沒有啊!
首先是陝西民變鎮壓不下去!
唉,西北干旱都好幾年了,去年不僅沒有緩解,而且更加嚴重,陝北許多州縣都旱的顆粒無收,到了"草木盡,人相食"的地步!而大明朝廷自崇禎元年六月開始,就忙著應付和北元,後金的戰爭,根本無力組織賑濟,而且也抽調不出強兵去陝西鎮壓.
結果自天啟七年開始的王二起義非但沒有鎮壓下去,而且越鬧越紅火了.府谷,安塞(高迎祥就在這里),延川(張獻忠的老大王自用在這一塊),宜川等地都爆發了農民起義.
而固原,甯夏,甘肅,榆林,臨洮三邊重鎮的主力又要用于防備插漢部和土默特殘部寇邊,所以抽不出太多的軍隊去鎮壓民變.
而且因為陝西的旱災和民變,固原,甯夏,甘肅,榆林,臨洮等鎮的民運糧全都斷了,這就等于三邊五鎮欠餉不發了--明朝的邊軍軍餉並不都是由白銀構成的,也不全是由戶部發放的,而是由屯糧(軍屯籽粒糧),民運糧(也可是折色,也可是部分折色),鹽引,鹽價銀,京運銀等部分組成.其中由朝廷財政控制的,不過是鹽引,鹽價銀,京運銀等部分.而屯糧,民運糧這兩部分都是由地方籌集的,很大程度上是靠天吃飯.比如三邊五鎮的屯糧是當地軍屯提供的,而民運糧則主要是由陝西省提供的......西北大旱搞得顆粒無收,屯糧和民運糧當然沒地方去收了!
因此三邊五鎮的軍餉就只剩下了鹽引,鹽價銀,京運銀(因為鹽務改革,鹽引,鹽價銀這兩部分都並入了京運銀,從遼餉當中開支),根本不可能足額發放,如果過手的各級官員再如往常一樣貪汙一點,發到兵士手中的銀子就所剩無幾了.
在這種情況下,三邊五鎮的官軍自己不造反就燒高香了,還能指望他們剿匪?
所以這陝西的民變,也就理所當然越鬧越大了......哪怕是朱由檢現在變成了"勇賽呂布,奸似仲達,狠如曹賊"的明君,一時也拿陝西民變沒招兒.
就只能讓他們先鬧著了......
就在黃首輔為陝西的事兒頭疼不已的時候,外頭忽然闖進來一個吏部的主事,看見黃立極就大喊:"首輔,不好了,萬歲爺來了!"
黃立極一聽這話,就有點著急:"說什麼呢?萬歲爺來了還能不好?"