隆冬時節,山西省中部和北部,已經是一派千里冰封,萬里雪飄.不過各處官道上,仍然有不少頂著風雪往來的晉商.他們都將頭面裹得緊緊的,不然那迎面而來的寒風,就好象一把把小刀子在切割面皮一樣,臉皮再厚,也受不了這樣一刀刀的割啊!
即將過去的崇禎五年,對于山西人來說,倒是相當不錯的年景.雖然隔壁的陝西,河南都發了大水,但是山西卻沒遭遇太大的洪水,就是幾處地方發了點山洪.
而且因為降雨量不小,所以連續多年的旱情(山西沒陝西那麼干),也有所緩解.山西省大部分的州縣,也都迎來了多年未有的豐收.
而在崇禎五年中獲利最多的山西人,還是那群什麼違禁品都敢發賣的晉商!
不過他們現在都"改邪歸正",不再走私了......這倒不是因為這**商的良心得到了發現,而是山西鎮和大同鎮的長城內外,都已經是大明朝的天下了.
大明信王朱慈烜和四個貴妃斡爾朵的封地就在大同邊牆之外,這還有啥不能賣的?別說鐵器和火藥了,就是紅夷大炮也能往信州販賣......只要那幫山西老坑有本事把炮鑄出來!
至于向後金走私火藥鐵器的路子,則是早就不存在了.現在宣大邊牆以北和千里松林以西都是大明的天下,靠近邊牆的地盤屬于大同,宣府兩軍,離邊牆較遠的地盤,則屬于信王府和四個貴妃斡爾朵的.如果真有奸商要賺黃台吉的錢,得拉著火藥槍炮在信王和四個貴妃斡爾朵的地盤上走上1000多里!
不過沒了通奴的機會,走口外奔草原,一路向北,向西的買賣都能做!而且最近還有傳聞,說萬歲爺打算開天津商埠......以後東西洋各國的貨物都可以直接海運到天津,南方的漕米也要走海路到天津.
這可是山西商人的又一樁大買賣啊!
不過買賣再大,年還是要過的!
所以臨近年關的時候,山西省境內的官道,又一次繁忙起來了!從鄰近省份返回太谷,祁縣,平遙,介休,徐溝這些專出晉商的州縣的山西商人們,或是騎馬,或是坐車,成群結隊的在保鏢的護衛下,向著各自的家鄉而去.
不過當他們從大同鎮,太原府北部經過的時候,也遇到了一些讓他們感到擔心的事情.他們忽然發現各處路口,渡口,不知什麼時候出現了一座座剛剛搭好的"木關"--就是用木頭搭建的關卡,關卡邊上還有小小的堡寨.
這些關卡,堡寨看著也不像是禦敵防虜的城關,因為非常單薄狹小,如果真遇上強敵,還不是一擊而破?
這些關卡......難道是用來收稅的稅卡?
商人都是善于和人套近乎打聽消息的,所以在每處關卡守著的山西鎮或大同軍的兵丁,都不止一次遇到了前來探聽的奸商.不過他們可以提供給這些奸商的消息,卻非常有限.
"這是干什麼關卡?額也不知道啊!"
"額只知道這是禦馬監的一個什麼天貓司的人讓造的......他們拿著萬歲爺的聖旨,還肯出工錢,當然就造了唄."
"這個天貓司是干什麼?應該是替萬歲爺養貓的吧?你們有沒有好貓啊?有的話,可以賣給萬歲爺......"
"他們為什麼要造這些關卡?額哪知道去?許是要讓天貓司的貓駐紮在這里逮耗子?"
這些守卡的兵丁也不知道什麼機密,他們不過是照著上面的命令辦事兒......至于這天貓司的功用,當然得問天貓司掌司太監高起潛了.
被人在背後稱為"貓公公"的高起潛是崇禎三年受命出任禦馬監天貓司掌司太監的--其實明朝皇宮里設立一個天貓司也沒啥奇怪的,明朝皇宮本來就是象房,豹房之類的機構.
現在多個養貓的天貓司也沒什麼,許是當今天子喜歡貓咪呢!
而天貓司真正的任務,其實和耗子過不去......他們奉命在北京皇城,南海子離宮,宣府皇城,帳前軍南海子大營,帳前軍壩上大營,帳前軍宣府大營,殿前軍北京大營,海運倉,太倉等處養貓.
也不養什麼波斯貓,就是普普通通逮耗子的貓!
除了養貓,這個天貓司還管捕鼠架和耗子藥--耗子藥其實就是鶴頂紅,拌上米飯去騙小老鼠來吃!
另外,天貓司還成立了專門的滅鼠軍......招募了一些民間的捕鼠能手,還訓練了一批太監,專門負責消滅潛伏在皇家身邊的老鼠.
在崇禎四年和將要過去的崇禎五年,天貓司還真是"戰功赫赫",滅鼠無數!
而到了崇禎五年秋,天貓司居然接到了在外要飯的萬歲爺的手詔,讓他們去山西滅鼠,並且在大同,太原北部的交通要道設立關卡,還從內承運庫中給他們撥了一大筆銀子當經費,還給大同總兵滿桂和山西總兵張鴻功下了命令,讓他們調兵配合.
另外,大同巡撫楊鶴和山西巡撫耿如杞也得到了朱由檢的手詔,讓他們為天貓司的關卡提供方便.
而且朱由檢還在詔書中告訴耿如杞,楊鶴,滿桂和張鴻功,這個天貓司的關卡絕對不是用來收稅的......至于這些關卡到底是怎麼用的,朱由檢沒在手詔當中提及.
鼠疫是烈性傳染病,而是病死率極高!幾乎無藥可醫,唯一的辦法就是封鎖疫區.
所以朱由檢只能借口剿匪的名義行事,決不能讓人知道他是為了鼠疫而來......而且鼠疫現在也沒發生呢!
至少朱由檢還沒得到奏報--上輩子他是在崇禎六年下半年才知道這事兒的.
不過朱由檢並不知道怎麼防治鼠疫這樣的烈性傳染病,直到朱慈烺開啟了大明殖民時代的大門--對全世界殖民者來說,最大的威脅就是傳染病!
傳染病不僅會造成殖民地人民的嚴重死傷,同樣也會讓殖民者一群群的死去.
而在17世紀,對抗傳染病的手段只有兩個,一是搞好衛生;二是在爆發傳染病的時候及時進行隔離.
被朱慈烺忽悠出去的殖民者,同樣一批一批的死去,其中甚至有崇禎皇帝的兒子和孫子!
所以朱由檢也在這個過程中,學到了許多防治傳染病,特別是鼠疫的辦法!
"萬歲爺,奴婢已經讓人在太原府北部和大同府境內各處要道口設了關卡......"
在彰德府的大明趙王府內,從徐州那邊遠道而來的朱由檢,這個時候正在王府承運殿內聽取"貓公公"高起潛的報告.
"高起潛,"朱由檢的目光在承運殿上掃了一圈,都是自己的心腹,于是又道,"你在太原,大同的時候,有沒有聽說什麼地方鬧了鼠疫?"
"鼠疫?"高起潛一愣,"沒有啊......萬歲爺,您可別嚇唬奴婢啊!"
朱由檢瞥了眼"貓公公",低聲道:"高起潛,你是聰明人......應該知道天貓司是為什麼而設立的吧?"
"萬歲爺......"高起潛一頭霧水,"您怎麼知道......"
朱由檢擺擺手,"朕不知道!但總要有人去干這事兒......不僅是防鼠疫,還要防天花,防瘧疾,防別的各種各樣會過人的毛病!這些都是天貓司的活兒.而朕在太原,大同所為之事,就是要演練一下,看看天貓司到底能不能在發生鼠疫的時候,阻擋太原,大同的人員來往."