五月,夏花絢爛,田野之間,郁郁蔥蔥.
雖然崇禎七年以來,北方天旱少雨,但是燕山腳下的北直隸,老天爺還算賞飯,入夏前後降了幾場雨,緩了下旱情.也綠了北京城周圍的田野,路邊的野花也乘機綻放,五顏六色,鋪滿大地.
從東南吹來的這點濕熱季風,除了帶來降水,也讓北京的天氣變得有點炎熱,這讓從關外而來的希福,索尼,范文程等人有點不適應.
再往前,便可以看到朝陽門甕城了.
高厚堅實的城牆,飛簷斗拱的城樓,在陽光下透出一股子雄渾之氣.
朝陽門外直通往通州的官道,本來是個繁華熱鬧的地方,至少在范文程上回來北京當細作的時候,那一帶還是個店鋪林立,車馬如流的好地方.可是這才幾年沒來,這一帶已經破敗的不行了.官道兩邊的鋪子幾乎都倒完了,一間間的全都大門緊閉,還有一些干脆連房子都倒塌了,看著很有國之將亡的末世場景.
在錦州,甯遠,山海關這一路見多了雄兵棱堡的希福,索尼,范文程等人瞧了,心情都大為愉悅--看來朱由檢的強兵都的虛火,是靠著橫征暴斂支撐起來的,雖然一時之間是兵強馬壯了,但是大明朝的根子卻爛了.
看看,連天子腳下都這樣蕭條了,別處如何,想想也知道了.
大明天朝上國的氣象,已經蕩然無存了.
除了朝陽門外這一段的蕭條顯示了大明朝大廈將傾之外,從山海關過來的這一路.也處處昭示了大明帝國的根基正在動搖!
在由山海關進京的途中,希福,索尼,范文程等人發現,沿途的田地當中,莊稼的漲勢都不怎麼好,在田里面勞作的農夫,則大多面有菜色.而且最讓他們幾個感到詫異的,是他們還看見了許多修得由入城堡一樣的地主莊園!
這樣的堡塢如果修建在長城外面,倒也正常,那里畢竟是前線嘛!可是在長城內的永平,順天府內,居然也有地主士紳開始築堡而居了,這說明什麼?說明大家都不看好大明朝啊!
大明朝的天下要亂,所以才有那麼多地主士紳放著好好的房子不住,去住這種城堡.
而這些"看空大明"的標志,越靠近北京,就越顯得常見......就在由通州通往北京朝陽門的官道兩側,隨處可見壕溝環繞,磚石壘成的堡壘式大宅.
天子腳下都這樣了,看來大明朝的安穩日子,已經沒有幾天了.
不過想想也是,這幾年長城里面的百姓被"水,旱,蝗,朱"禍害的可慘了,去年連距離北京很近的山西都鬧了闖賊,朱由檢不得不親自去太原坐鎮,剿了大半年,也不知道有沒有剿滅?應該是沒有,因為後金那邊根本沒聽說過任何大明皇帝在山西奏凱的消息......
當大金國的使團,在北直隸八府巡撫史可法的陪同下,走到朝陽門甕城附近的時候,他們突然撞上了排隊等待入城的人馬!
對,就是人馬......人牽著馬,在朝陽門甕城外排著長隊,占了半條官道,也不知道他們是干什麼的?
史可法的面子大,當然不必和這些人馬一樣排隊,所以就直接從空著的另外半條官道通過.
希福,索尼,范文程他們都是仔細人,雖然一路勞頓,但還是留心觀察這些正排隊入城的人馬.
觀察之後,這些後金來客都有些吃驚.因為他們發現排隊入城的人當中有不少十歲上下的武裝少年--這些少年都穿著利落的箭衣,背著弓箭,挎著腰刀.
這些少年是什麼人?為什麼都全副武裝的?是要去從軍嗎?可他們還小啊......
隨行護送到遼軍軍將中也有好奇的,也不管什麼"外事紀律",在朝陽門甕城外等待兵部會同館的大使來迎接的時候,就跟邊上排隊等著檢查和登記的武裝少年的家人打聽了起來.
"額子是帳前騎士,千戶官銜......這是送額孫去帳前少年侍衛團當兵!"
"什麼?當兵?這才多大啊?怎麼就當兵了?"
"萬歲爺才下了旨,帳前騎士或從五品及以上官員子弟,可以入帳前少年侍衛團當學兵......額這孫如果學得好了,以後就能和他阿達一樣,當個騎士了!"
"還有這事兒?我怎麼不知道?我也是從五品五官啊!"
"許是聖旨沒到你那里吧?額也是剛剛才知道的......"
"哦,那我得讓我那倆兒子也去什麼少年侍衛團混......聽著就很有出息啊!"
希福,索尼,范文程都有語言天賦,能聽懂一些陝西官話,所以都知道這些帶著兵器,牽著大馬的少年,原來真的是來從軍的!
那麼小的屁孩就從軍了......這也太窮兵黷武了吧?
正吃驚的時候,他們又聽見少年們的嘹亮歌聲從朝陽門甕城當中傳了出來.
"風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不複還;探草原兮入南洋,斬胡虜兮成英烈......"
唱歌的少年應該有許多,但歌聲非常整齊,顯然是練過的.伴隨著歌聲,還有密集的馬蹄聲音.
史可法本來騎在馬上,聽見這歌聲卻馬上翻身下馬,飛奔進了城門洞.希福,索尼,范文程幾個都眼尖,感覺眯著眼睛往城門里看.
只見一隊騎兵不知怎麼就出現在了門洞里(是從城牆上走馬道下來的),當先一匹小紅馬邊上還有兩個穿著飛魚服的護衛.而馬背上騎著的,則是一個看著最多只有七八歲的男童,穿著一身紅色的戎服,也背著弓箭,挎著腰刀.
那男童看見了史可法,立即勒住了小紅馬,少年們的歌聲也停止了.接著就見史可法向那男童行了個揖拜禮大聲道:"臣八府巡撫史可法恭請太侄殿下金安."
什麼?
太侄殿下?
那男童竟然是大明皇太侄朱慈烺?
朱慈烺今年只有7歲啊!他不好好在宮里面呆著讀書,怎麼就帶著弓箭腰刀,還領著一幫小孩子騎士出宮玩耍了?
其實朱慈烺出宮並不是玩耍,而是在巡城!
他是監國太侄嘛!整天窩在宮里可不行,至少得上北京城的城頭檢查一下防禦!
所以在朱由檢離開後,朱慈烺就每天出宮巡城,風雨無阻.
而陪伴他巡城的,當然是少年侍衛團的學兵和一些禦前侍衛了.
今天的朱慈烺看著有點生氣,眉頭皺著,沉聲就問:"史可法,本宮有日子沒見你了,你去哪里了?"
"回稟殿下,臣奉旨去山海關迎接建州的使團了."
"建州使團?"朱慈烺問,"他們在哪里?"
"就在甕城之外."
"叫他們進來,本宮要見見."
"臣這就去宣他們."
希福,索尼,范文程等人本來就是來見朱慈烺的--朱由檢出遠門了,要見就只有朱慈烺了.
所以史可法也沒不讓朱慈烺見,很快就把幾個使臣領到了甕城之內.
幾個使臣當然不會怕一個7歲的小屁孩了,就算皇太侄又怎麼樣?兩國交兵還不斬來使呢!
幾個人大搖大擺的走了過去,也不行禮,而是瞪著眼珠子打量朱慈烺.
這一打量,就來禍事了.
朱慈烺忽然小臉一沉,然後抬起小胳膊指著幾個來使,厲聲道:"來人,將他們都給本宮斬了!"