第二十六回 一人得志雞犬皆仙兩婦進讒豺狼當道
卻說翡翠與胭脂二人，本是呂太後宮中的宮娥，平日既在一起，自然較他人為密切。及至一同選做惠帝妃子，各思固寵，反而疏淡起來。又因各人私下看中閎孺，大家表面避嫌，更弄得有些尷尬。現在胭脂既替翡翠隱瞞藏人之事，翡翠對于胭脂，當然萬分感激。後來打成一氣，一男兩女，私下瞞人取樂，且不細說。惟有惠帝，生不逢辰，碰見如此的一位太後，心中愁悶，便借酒色消遣。後因已成弱症，對于酒字，自然減退；對于色字，欲澆虛火，真有片刻不能離開之勢。加之皇後不算外，一男三女，宛如四柄利斧。可憐一株脆弱之樹，如何禁受得起！于是惠帝勉強延至七年仲秋，竟在未央宮中，撒手西歸。一班文武官員，統至寢宮哭臨，大家見太後坐在惠帝尸旁，雖似帶哭帶語，面上卻沒淚痕，當下個個腹中都在稱奇不止。又想太後只此親生之子，年甫二十有四，在位僅及七年，理該哭得死去活來，方合人情。
如今這般冷淡，不知內中有何隱情。
大家既猜不透，只得幫辦喪儀，各盡臣職而已。獨有侍中張辟疆，乃是張留侯次子，年輕有識。他已窺破太後的隱衷，等得殮後，隨班退出，徑至丞相府中，謁見陳平。陳平因他是故人之子，格外優待，寒暄數語，便欲留餐。辟疆不辭，乃在席間語陳平道：“太後只生一帝，臨喪哭而不哀，君等曾揣知原因否？”陳平素負智士之名，對于這事，卻未留意。此刻因被辟疆一問，似乎有些局促起來，便轉問辟疆道：“君既見問，當然已知其意了，請即明示！”辟疆道：“主上駕崩，未有子嗣。太後恐君等另有他謀，所以不遑哭泣，斷非對于親子，如此無情，其理至顯。
君等手握機樞，既被見疑，須防有禍。不若請太後立拜呂台、呂產為將，統領南北兩軍，並將諸呂一體授官，使得居中用事。那時太後心安，君等方得脫險。”陳平聽畢，連連點首稱善，並握了辟疆的小手道：“子房有子矣！”
一時餐畢，陳平急急入宮，面奏太後道：“朝中宿將老臣，紛紛凋謝。主上又崩，國事未定，民心未安，臣甚憂慮，太後當有善後的良法，臣當唯命是從。”呂太後聽了，欷歔說道：“君為漢室棟梁，君應有所陳述。”陳平道：“呂台、呂產，智勇雙全，惟有即日任為將軍，分掌南北禁兵；呂台、呂產皆是太後從子，此二人必能為漢室的保障，伏乞太後准行！”呂太後聽畢，。已里暗喜道：“陳平才智，真是令人可愛！”便含笑答道：“君為丞相，既以為是，。我當准奏。”陳平退出照辦。
呂太後從此專心痛哭兒子，每一舉哀，聲淚俱下，較諸惠帝臨終的時候，判若兩人了。過了二十余日，惠帝靈柩，出葬長安城東北隅，與高皇帝陵墓，僅距五里，號為安陵。群臣恭上廟號，叫做孝惠皇帝。惠帝後張氏，究屬年幼，未能生育，呂太後想出一個妙法，暗取後宮不知誰何之子，一個小孩，納人張後房中，詭稱是張後所生，立為太子。又恐此子之母，異日多事，一刀殺死，斷絕後患。惠帝葬事一畢，偽太子立為皇帝，號稱少帝。少帝年幼，呂太後仍是臨朝稱制。《史記》因為少帝來曆不明，略去不書。但漢統幸未中斷，權以呂太後紀年。一是呂太後為漢太後，道在從夫；二是呂太後稱制，為漢代以前所未聞；大書特書，寓有垂戒後人的意思。存漢誅呂，確是史臣謹嚴之筆。
呂太後既是仍掌大權，便欲封諸呂為王。當時惱了一位忠直大臣，竟與呂太後力爭。此人大聲呼道：“高皇帝臨終以前，召集群臣，宰殺白馬，歃血為盟，謂以後非劉氏不得封王，違者天下共擊之；今口血來干，奈何背盟毀約起來？”呂太後瞋目視之，乃是右丞相王陵。一時欲想駁詰，急切說不出理由。
若是聽之，後來如何有權辦事？只急得滿頭大汗，青筋暴綻，幾乎眼淚也要進出來了。她此時的不哭，因為尊嚴起見，也是強思示威的意思，左丞相陳平，與太尉周勃，一見太後沒有下場，于是同聲迎合道：“王丞相之言，未免有些誤會高皇帝的本意了。高皇帝說，非劉氏不得封王，後又緊接一句是，非有功不得封侯，這明明是指無功而濫竽王位的而言。高皇帝平定天下，曾封子弟為王；今呂太後稱制，分封呂氏子弟為王，夫唱婦隨，有何不可。”呂太後聽了，甚是暗贊陳、周二人，臉上便露出高興的顏色來了。王陵一見陳、周二人忽然附和，忘記地下的先帝，頓時怒氣填胸，仍舊據理力爭。無奈寡不敵眾，自然失敗。退朝出來，王陵卻向周勃、陳平兩個發話道：“先帝歃血為盟，言猶在耳，君等都是顧命大臣，如何不持公理，只知阿順，貪圖祿位？實為不齲試問將來有何面目見先帝于地下乎？”陳平、周勃二人微笑答道：“今日面折廷爭，仆等原不如君；他日安劉氏，定社稷，恐怕君不如仆等呢！”王陵哪兒肯信，悻悻而去。次日，即由呂太後頒出制敕，授王陵為少帝太傅，奪他相位，由陳平升補。所遺陳平左丞相之缺，就以情人審食其補授。王陵自知已為太後所惡，連忙辭職。呂太後也不挽留，任他自去。
呂太後又查得禦史大夫趙堯，嘗為趙王如意定策，力保周昌相趙，便誣他溺職，坐罪褫官。另召上黨郡守任敖入朝，補授禦史大夫。任敖曾為沛吏，呂太後從前入獄被答的時候，略事照應太後。太後此舉，乃報他昔日之恩。過了數日，呂太後又追贈生父呂公為宣王，升長兄呂侯、呂澤為悼武王。她恐人心不服，特封先朝舊臣，郎中令馮元擇等人為列侯；再取他人之子五人，硬作惠帝諸子，一個名疆，封為淮陽王；一個名不疑，封為恒山王；一個名山，封為襄城侯；一個名朝，封為軹侯；一個名武，封為壺關侯。誰知呂太後大權在握，正想大大地加恩愛女魯元公主的時候，偏偏魯元公主沒有福氣，連忙病死。日太後哀痛之余，即封魯元公主的兒子張倡為魯王，諡魯元公主為魯元太後。
又思諸呂若由自己徑封，究屬無謂，最好須由朝臣代請，乃密使大謁者張釋，即從前代為作書複冒頓之人，命他示意陳平，由陳平代諸呂請封。陳平聽了，哪敢不從，即日上書，請割齊國的濟南郡為呂國，做了呂台的王封。呂太後准奏，既已開例，即封呂台為呂王。不料呂台也沒有福命，一得王封，居然與世長辭。呂太後又命其子名嘉的襲封。複封呂澤幼子呂種為沛侯。呂太後的寡姊之子，仍姓呂姓。
呂平為扶柳侯，呂祿為胡陵侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。眾人封畢，封無可封，又封呂媭為臨光侯，呂媭情人徐衍為新侯。
呂太後猶恐劉、呂兩姓不睦，終不平安，若使劉、呂聯起姻來，便好一勞永逸。
那時齊王肥已歿，予諡悼惠，命他長子襄嗣封，次子章，三子興居，均召入都中，派為宿衛。即將呂祿之女，配與劉章，加封劉章為朱虛侯；劉興居為東牟侯。又因趙王劉友，梁王劉恢，年均長成，複把呂氏女子，配與二王為妻。二王哪敢違旨，自然娶了過去。
呂太後這幾年如此的苦心安排，以為可長治久安了。誰知她所立的少帝，忽然變起心來。少帝起先年幼無知，當然只好由她播弄。及至漸長，略懂人事，就有一班歹人，將呂太後掉包以及殺他生母的事情，統統告知了他。這位少帝，卻沒有惠帝來得仁厚懦弱，他一聽了那些說話之後、自思朕已貴為天子，尋根究蒂，生母如此慘亡，哪好聽她？于是對于張後，漸漸地不恭順起來。張後偶有訓責，他便應聲道：“太後殺死朕的生母，待朕年長，必要報仇。你既非朕的親母，免開尊口。一個不對，朕可攆你出宮。”張後聽了，豈有不氣之理，便將少帝的言語，告訴呂太後。呂太後尚未聽完，已氣得咬了牙齒發恨道：“小小年紀，竟有如此主張。等他長大，我的一條老命，還想活麼？”想了一會，即將少帝拘入永巷，決計另行擇人嗣立。當下發出一道敕書，她說：“少帝忽得怪疾，不能治事，應由朝臣妥議，改立賢君。”這些事情，本是丞相責任。審食其固然以呂太後之命是從。就是那位陳平，一意逢迎，率領屬僚，就解朗奏道：“皇太後為天下計，廢暗立明，奠定宗廟社稷，臣等敢不奉詔。”呂太後道：“汝等公議！只要能安天下，我也服從眾意。”
陳平退下，即在朝房互相討論。但是未知聖意所在，臣下何敢妄出主意。陳平乃運動內侍，探聽呂太後究竟屬意何人，就好奏聞。後來果被他探出。呂太後所屬意的，卻是恒山王義，此人即是從前的襄城侯山。為恒山王不疑之弟。
不疑大逝，山因嗣封，改名為義。呂太後既然看中他了，他自然就有暫作皇帝的命運。于是群臣力保，太後依奏，那些無謂手續，均已做到，又改名為弘，即了帝位。永巷之中的少帝，暗暗處死，便稱弘為少帝。弘年亦幼，仍是太後費心代勞。
不久，淮陽王疆亦死，壺關侯武繼承兄爵，倒也相安。惟有呂王嘉，甚為驕恣，連呂太後也不在他的心上。他既在老虎頭上搔癢，呂太後如何放得他過，因欲把他廢置，另立呂產為呂王。
呂產本為呂嘉之叔，即呂台胞弟，以弟繼兄，已成那時的慣例了。豈知呂太後仍欲臣下奏請，因此耽擱下來。
可巧來了一個齊人因子春，實知宮中之事，巧為安排，一來為呂氏效勞，二來為劉氏報德。雙方並進，也是一位智土。
先是高皇帝從堂兄劉澤，受封營陵侯，留居都中。因子春嘗到長安，旅資適罄，因挽人引進劉澤門下，一見甚洽。那時劉澤屢望封王，便命田子春代為劃策。當下由劉澤付田子春黃金五百斤，托他設法鑽營。不意田子春拿了那筆金子，回他齊國去了。初時劉澤當他家中有事，尚在盼他事了即來。後來等了兩年之久，仍無消息，不得已專人赴齊尋找子春。其時子春已用那筆金子，營運致富，見了來人，趕忙謝過，即命來人返報劉澤，約期入都相會。來人回報，子春攀子攜金，來至都中。但是不去拜謁劉澤，獨自出金運動，將他兒子送居大謁者張釋門下。張釋本是鬮官，因得呂太後之寵，極有權力，他正想羅織人才，一見田子，喜其俊逸，留居門下。
田子已受其父秘計，館事張釋，漸得歡心。
一日因子求張釋駕臨其家小酌，以便蓬蓽生輝。張釋慨然應允。及到田家，子春出迎，寒暄之後，相見恨晚。子春設席款待，備極殷勤。酒過三巡，子春盛譽張釋有才，且得太後信任。張釋微笑道：“太後待我良厚，惜我無甚作為，報答太後耳。”子春道：“太後視朝以來，天下稱頌，雖是太後天才，也是諸呂之助。太後本欲多封諸呂王位，因恐臣下不服，是以遲疑。今聞太後欲廢呂王嘉，臣下未知聖意，未敢擅請。足下久傳宮帷，定知太後心意。”張釋道：“太後之意，無非欲以呂產為呂王耳。”子春道：“足下既知此事，何不示意朝臣，請封上去。呂產果得封為呂王，足下亦有功呢。”張釋聽了大喜，稱謝辭去。不到數日，呂太後升殿，咨詢群臣，何人可以改立。那時群臣已得張釋通知，忙將呂產保薦上去。太後甚喜，即封呂產為呂王。退朝之後，知道此事是張釋示意臣下，即以黃金千斤，賞賜張釋。
張釋不忘田子春提醒之功，分金一半，送與子春。子春謝過，又乘間語張釋道：“呂產現已得了呂王，我聞群臣意中，尚未心服，必須設法調停，方是萬全之策。”
張釋失驚道：“這又奈何？”子春道：“營陵侯劉澤，為諸劉長，現雖兼管大將軍之職，尚未封王，究屬不免怨望。足下可以入告太後，何妨裂十余縣地，加封劉澤為王。如此，劉、呂兩姓，方得平穩，足下也不白替呂產費心了。”張釋聽了，忙又以此話告知呂太後，呂太後本不願意，嗣聞封劉即是安呂，劉澤又是呂媭的嬌婿，方始勉允其請，乃封劉澤為琅琊王，遣令就國。田子春一見目的已達，才去謁見劉澤。劉澤早已有人報知，此次得封王位，全是子春之功，相見之下，異常感激，便邀子春同行，俾可酬勞。子春且不談話，急請劉澤連夜起程。
劉澤不知子春用意，因其確有奇才，自然遵命。後來就國之後，方知呂太後果有悔意，並且派人追趕他們。嗣因他們已出了函谷關了，望塵莫及，只得回報太後。
太後既因追趕不回，一時未便大張曉諭地收回成命，只得作罷。劉洋事後始知子春果有先見，乃將一切國事，統統付他主持。這且不提。
單說呂太後為人，本最多疑，每以小人之心去度他人，俗語說得好，“心疑生暗鬼，”于是往往弄出無中生有的麻煩出來。原來那天呂太後，因為懊悔封了劉澤為王，正在悶悶不樂之際，忽見趙王友的妻室，前來告密，說道她夫趙王友，鬼鬼祟祟，深恨諸呂，將有謀反情事。她原是呂家女子，呂太後哪有不信之理，當然氣得倒豎雙眉，火迸腦頂，立派將士往拿趙王。其實趙王何嘗謀反，都是呂女有意誣告。那麼呂女既為趙王王妃，何故定要害她丈夫呢？此事說來，甚堪發噱。趙王本有姬妾，個個都是才貌雙全之人。趙王因為這位呂王妃，乃是呂太後作伐，明是派她來監督自己的，平日忍氣求安，已被呂女欺凌得不像人樣；有時受氣不過，偶爾口出怨言，也是有的。
一日，醉後與他朋友談起，他說諸呂有何大功，如何貿然封王。若待太後百年以後，我當剿滅諸呂。那位朋友勸他不可亂言，恐防招禍。等得趙王悔悟，早被呂女聽見。呂女正在拈酸吃醋，無可發泄的當口，自然要把雞毛當了令箭起來，暗去告知太後。太後及把趙玉拿到，也不令其剖白，禁錮監中，派兵監守，不給飲食。
趙王餓得奄奄一息，因而作歌鳴冤道：諸呂用事兮劉氏微，迫協王侯兮強授我妃；我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾不寤。我無忠臣兮何故棄國，自決中野兮蒼天與直。籲嗟不可悔兮甯早自賊，為王餓死兮誰者憐之！呂氏絕理兮托天報仇。
誰知趙王唱歌之後，仍舊無人給食。于是一位國王，活活地餓死，所遺骸骨，只用民禮葬于長安郊外了事。
呂太後遂徙梁工恢為趙王，改封呂王產為梁王。又將後宮之子名大的，封為濟川。呂產時常有病，不去就國，留京為少帝太傅。太亦年稚，也不令他東往，仍住宮內。趙玉恢的妻子，就是呂王產的令媛，閫內雌威，還要較趙王友之妻來得厲害。
趙王恢，也與友同樣懦弱，種種受制，怨苦難伸。他有一位愛姬，名喚娜芝，知書識字，敬重產女。無奈產女惡她太美，自己貌不及她。一日，瞞了丈夫，竟將娜芝害死。恢既痛愛姬慘亡，徙國亦非所願，環境圍逼，索性仰藥自盡，去尋愛姬去了。
呂太後知道其事，不怪產女不賢，反恨恢不該殉姬，上負祖宗，下失人道。因此不准立嗣，讓他絕後。另遣使臣赴代，授意代王，命他徙趙。代王恒，情願避重就輕，力避徙趙，使臣返報呂太後，太後便立呂釋之之子呂祿為趙王，留官都中，遙領王銜。那時呂釋之剛剛逝世，特地追封為趙昭王。同時聞得燕王建，也已病歿，遺有一子，卻是庶出。呂太後潛遣刺客赴燕，刺殺建子，改封呂台之子呂通為燕王。
至是，高皇帝八男，僅存二人；一是代王恒，一是淮南王長，加入齊、吳、楚及琅琊等國，總算零零落落，尚有六七國之數。一朝天子一朝臣，那句說話，倒也不差。
正是：雪中送炭原來少，錦上添花到處多。
不知此後，呂太後再害何人，且聽下回分解。
第二十七回 室有賢媛劉章篤伉儷途逢蒼狗呂雉竟嗚呼
卻說呂太後稱制以來，劉家天下，早已變成呂氏江山。人民雖尚苟安，天災卻是極重，各處水旱頻仍，瘟疫大起，大家還認為不是特殊之事。最明顯的是，忽爾山崩，忽爾地陷，忽爾天雨血點，忽爾晝有鬼聲，忽爾太陽變成綠色，忽爾月亮盡作紅光，呂太後也有些覺著。一天，摹見日食如鉤，向天噴語道：“莫非為我不成！
我年已暮，卻不怕見怪異。既然蒙先帝給我這個天下，我也樂得快活快活。”她發表這個意見之後，依然為所欲為。當時助紂為虐的，內有臨光侯呂媭，左丞相審食其，大謁者張釋，外有呂產、呂祿等人，朋比為奸，內外一氣。就是陳平、周勃，不過虛有其表而已，實在並無權柄。至于劉氏子孫，性命尚且難保，哪敢還來多嘴？
惟有一位少年龍種，隱具大志，想把劉家天下，負為己任。此人是誰？乃是朱虛侯劉章。他自從充當宿衛以來，不亢不卑，謹慎從事。所以呂太後尚不注意于他。他的妻子，雖是呂祿女兒，也被他聯絡得恩愛無倫，卻與前番的兩位趙王之妻，迥不相侔。呂太後仍有提起劉章的時候，他的妻子，竭力疏通，保他毫無歹意。這也是劉章的手段滑圓所致，毋庸細述。
一夕，呂太後遍宴宗親，列席者不下百數十人，大半皆是呂姓王侯，驕矜傲慢之氣，令人不可逼視。劉章瞧在眼中，已是怒發沖冠。但又不露聲色，照常和顏悅色地對付諸呂。那時太後看見劉章在側，便命他暫充酒吏，使他監酒。劉章慨然應命道：“臣本武將，奉令監酒，須照軍法從事。”太後素來藐視劉章，總道是句戲言，便笑答他道：“我就准你！”說著，又笑對大眾說道：“劉章既要軍法從事？
爾等須要小心！”太後這句話，無非樂得忘形的意思。諸呂聽了，更是毫不在意。
及至入席，飲過數巡，大家已有酒意。劉章要使太後歡心，唱了幾曲巴里詞，演了一回萊子戲，引得太後笑逐顏開，大為稱贊。劉章複申請道：“臣再為太後進一耕田歌。”太後笑道：“汝父或知耕田之事，汝生時已為王子，怎知田務？”劉章笑答道：“臣倒略知一二。”太後道：“汝且說些給我聽。”劉章即信口作歌道：“深耕溉種，立苗欲疏；非其種者，鋤而去之。”太後聽了，已知他在正喻夾寫，一時不便發作，只得默然。劉章卻佯作不知，只向大眾拼命敬酒，灌得大家都已沉醉。
內中卻有一個呂氏子弟，偏偏不勝酒力，潛自逃席。劉章見了，跟著下階，拔劍在手，追到那人背後，大喝一聲道：“汝敢擅自逃席，明明藐視軍法！我這個監酒使者，原也不足輕重；太後口傳的煌煌聖諭，朝中大臣，天下人民，無不遵服。
逃席事小，違令事大，這法不行，何以服眾！”說完，手起刀落，已將那人的腦袋剁了下來，持了首級，轉身趨至太後跟前道：“適間有一人違令逃席，臣已遵照大後聖諭，照章將他正法了。”
劉章此語一出，竟把大眾嚇得膽戰心驚。呂太後也覺變色。但是既已允他軍法從事，朝廷之上，哪好戲言，只得把眼睛狠命地盯著劉章看了幾眼，傳令散席。太後入內之後，劉章妻子跟蹤而至，謂太後道：“今日之事，太後有無感觸？”太後怒目視之道：“汝夫如此行為，我將重治其罪。”章妻道：“太後差矣！我說太後應該從重獎之，怎麼反將有功者，要辦起罪來呢？”太後不解道：“汝夫殺人，反而有功不成？”章妻道：“太後現在是一位女流之輩，各國不敢叛亂者，乃是太後能夠執法耳。國法若是不行，朝廷便不能安。我夫平日對我說，他因感激太後能治天下，他心中亦只願衛護太後一個人。他今天能夠執法，正是替太後張威。太後不以心腹功臣視之，從此以後，誰肯再為太後出死力呢？我是太後之人，深知我夫忠于太後，故敢前來替他聲明的。”太後聽了，回嗅作喜道：“照你說來，你夫雖是劉姓，居然肯實心實意助我，我未兔錯怪他了！”說罷，即以黃金五十斤獎賞劉章。
諸呂知道，從此不敢妬嫉劉章，並且以太後的心腹視劉章了。連周勃、陳平二人，也暗暗地敬重劉章，知他真是劉氏子孫中的擎天之柱，益形親愛。
惟獨呂媭，她因與太後姊姊關系，得封臨光侯，那時婦女封侯的只有她一人，那日親見劉章擅殺呂氏子弟，因想報複，時在太後面前進讒，幸有章妻刻刻留心，太後不為所動。
呂媭既然不能陷害劉章，只好拿陳平出氣，又向太後誣告陳平，說他日飲醇酒，夜戲婦人。丞相如此，國事必至不堪設想。太後因知呂媭仍舊不忘宿嫌，不甚信她的言語。但又因呂媭說得如此鄭重，也囑近侍隨時暗察陳平的行為。陳平本在聯絡近侍的，近侍即將此事密告陳平。陳平聽了，索性更加沉湎灑色，好使太後不疑他暗助劉氏。太後得報，果然非但不責陳平酒色誤公，且喜他心地光明，並未與呂氏作對。一天，陳平入宮白事，適值呂媭在旁。太後等得陳平正事奏畢，乃指呂媭謂陳平道：“女子說話，本不可聽。君盡照常辦事，莫畏我女弟呂媭在旁多嘴！我卻信君，不信她呢！”陳平頓首謝恩，放心而退。可憐當時只難為了一位太後的胞妹，當場出丑，沒有面子，恨不得有一個地洞鑽了下去。她又不好奈何太後，只得雙淚瑩瑩，掩面哭泣而已。太後還要冷笑數聲，更加使她坐立不安，只得借故避去。從此以後，呂媭非但不敢再語陳平，連要害劉章的心理，也一齊打消了。
說到陳平生平雖是第一貪色，不過那時的沉迷酒色，卻非他的本意。他的眼光，原較他人遠些。他知道這個天下，乃是高皇帝苦苦打下來的，諸呂用事，無非仗著呂後一人的威權。
歸根結蒂，將來仍要歸請劉氏。他若極意附呂，日後必致吃虧。
他所以一面恭維太後，暫保目前的祿位，一面也在七思八想，意在安劉。他與中大夫陸賈，私下聯絡，因知陸賈是一個為守兼備的人物，將來有事。或須借重于他。不過思想安劉的意思，不敢露出罷了。誰知陸賈因與陳平的地位不同，眼看諸呂用事，委實氣憤不過，爭則無力。不爭呢，于心不安。于是托病辭職，去到好畤地方，退隱避禍。老妻已死，有子五人，無甚家產，只有從前出使越南時候，得有贐儀千金，乃作五股分開，分與各子，令自營生。自己有車一乘，馬四匹，侍役十人，寶劍一柄，隨意閑游，以娛暮景。有時來到長安，便住陳平家中。這天又到都中，直入陳平內堂，卻見陳平一人獨坐，滿面憂容地低了頭，似有所思，他便直問道：“丞相何故憂慮，難道不怕憂壞身子的麼？”陳平一聽有人與他講話，方始抬頭一看，見是陸賈，明知他是自由出進慣的，家人不便阻止，自然不好去責家人。
當下一面讓坐，一面問他何日到此。陸賈答道：“今日方到，即來拜謁丞相，丞相所思，我已知道。”陳平且笑且問道：“君一到長安，即蒙光顧，自是可感。惟說知我心事，我則不信。”陸賈也笑道：“丞相位至首相，食邑三萬戶，好算富貴已極，尚有何優？我想除了主少國危，諸呂用事之外，似無可憂的了。我所以貿然一猜，未知是與不是？”陳平道：“我的心事，君既猜中，請問有何妙策，可以教我？”
陸賈道：“此事固屬可憂，以愚見說來，並非無法。古人說，”天下安，注意相。
天下危，注意將。‘將相和睦，眾心歸附，朝中有變，不至分權。既不分權，何事不成！如今國家大事，只在兩人身上。“陳平問他：”兩人為誰？“陸賈道：”一是足下，一是絳侯。我與絳侯相押，說了恐他不信；足下何不交歡絳侯，聯絡感情，包你有益非淺。“陳平聽了，似有難色。陸賈又與陳平耳語半晌，陳平方始首肯，願去交歡絳侯。
原來陳平與周勃，雖然同朝為官，意見卻不融洽。從前高帝在滎陽時候，周勃曾劾陳平受金盜嫂，雖已事隔多年，陳平心中未免尚存芥蒂。及聞陸賈獻策，乃特設盛筵，邀請周勃到他相府，周勃來後，入席暢飲，這天不談國事，單是聯絡感情。
等得酒半，陳平問起周勃的家事。周勃笑答道：“人口眾多，出入不敷，奈何奈何！”陳平即命家人呈上白銀萬兩，為周勃壽。周勃力辭不受。陳平暗命家人，送至周勃府上。那時周勃尚在相府，周妻接受之後，重賞來使。乃至周勃回來，周妻笑謂周勃道：“君雖為將有年，家中頗為拮據；陳丞相饋金前來，我已收下，我們兒女，從此吃著不盡矣。”周勃失驚道：“此銀如何可受？當日我曾劾他受金，他必記起前仇，有意陷我不廉，快快退還。”周妻道：“彼食邑三萬戶，分俸相贈，算得甚麼？人家善意，君何多疑乎？”周勃聽了，方始一笑置之。
次日還席，陳平到來，周勃謝過贈金之事。席間所談，漸入國事。周勃也在深恨諸呂，今見陳平提到他們，豈有不贊同之理，于是大家預為安排，遇機即發。陳平回府，告知陸賈道：“周將軍已允我共事矣，現有勞君之處，救國大事，幸勿見卻！”
陸賈聽了，笑答道：“丞相欲使我任蘇秦、張儀之責乎？”陳平點首道：“正是此事，君擅辯才，舍君無人矣。”陸賈道：“丞相有心救國，陸某敢不效奔走之勞。”陳平乃贈陸賈奴仆百人，車馬五十乘，錢五百萬緡，請他交游公卿。預相結納，傅作驅呂臂助。陸賈應命即去，先擇平時莫逆諸子，將來意說明，然後逐漸推廣。一班朝臣，無不被他說動，暗暗預備背呂。
于是呂氏勢力，日漸削校惟有親呂諸人，尚在夢中，仍在那兒力任呂氏的鷹犬。
呂產、呂祿等人，自然依舊怙惡不俊，照常用事。
這年三月上己，呂太後依照俗例，親臨渭水，祓除不祥。
事畢回宮，行過軌道，突見一物奔近，形似蒼狗，咬她足履，頓時痛徹心腑，不禁大聲呼喊。衛士聞聲，上前搶護，見無他異，始問太後：“何故驚慌？”呂太後緊皺雙眉，嗚咽道：“爾等不見一只蒼狗咬我麼？尚問何事。”衛士等回說：“實無所見，莫非太後眼花麼？”呂太後聞言，始左右四顧，其物已杳，只得忍痛回宮。解襪審視，足踝已經青腫。急召太史入內，令卜吉凶。太史卜得爻象，乃是趙王如意作祟，據實奏明。呂太後聞知，疑信參半，急令醫治。誰知敷丹服藥，均無效驗。
沒奈何遣人至趙王如意墳墓，代為禱免，仍舊無效。纏綿床褥，晝夜呼號。直至新秋，自知不起，始任呂祿為上將，管領北軍，呂產管領南軍，並召二人入囑道：“爾等封王，朝臣多半不平，我若一死，必有變動。爾二人須擁兵入宮自衛，切勿輕出，免蹈不測。就是我出葬時候，也不必親送，在在須防。爾等無我，殊可憂也！”二人聽罷，飲泣受命。又過幾日，呂太後于是嗚呼哀哉。遺詔授呂產為相國，審食其為太傅，立呂祿女為皇後。
呂產在宮內護喪，呂祿在宮門巡視，內外布置，甚是周密。等到太後靈柩出葬長陵，日產、呂祿二人，遵奉遺命，並不送葬，只帶著南北兩軍，嚴守宮廷。陳平、周勃雖想發難，一時未敢動手。因循多日，毫無良策。
獨有朱虛侯劉章，私下盤問其妻，其妻並不相瞞。劉章始知呂產、呂祿蟠居宮禁，早已有備。一想如此過去，更是可慮，不如密使赴齊，告知我兄劉襄，請其率兵洗掃宮禁，自為內應，事成奉他為帝。使者去後，劉襄得了弟信，即與母舅駟鈞，郎中令祝午，中尉魏勃，部署人馬，正擬出發。事為齊相召平所聞，即派重兵，嚴守王宮，名為入衛，其實監督齊王劉襄。劉襄既被牽制，不便行動，急與魏勃等人密商。魏勃因與召平尚有私交，便假裝與劉襄不睦形狀，親去語召平道：“我王擅自發兵，跡近造反，丞相派兵監守，此舉最當。惟王與我有嫌，願投麾下，以保殘命。”召平聞言大喜，即以兵符，付與魏勃，命其指揮兵士，自己卻在相府納福。
沒有數時，魏勃行使兵符的權力，撤去圍監王府之兵，反把召平的相府，圍得水泄不通。
召平至是，方知有變，忙欲抵制，已是不及，只得關閉府門，聊為禦敵。不料魏勃早已首先沖入。召平一見事已無可挽回，長歎一聲，拔劍自刎。魏勃見召平已死，府中女眷，一概赦罪，令自逃生，回報劉襄。劉襄遂任魏勃為將軍，准備出兵。
又思左右鄰國，為琅琊、濟川及魯三國；濟川王劉太，是後宮之子；魯王張偃，是魯元公主之子，當然偏于呂氏；惟有琅琊王劉澤可以聯合。即遣祝午往見劉澤，約同起事，自己預備一個秘計，以便對付。祝午見了劉澤，請他速至齊廷會議，將來帝位，齊王願讓與他。劉澤果然照辦，到了臨淄。劉襄陽為與之議事，陰則阻其自由；再遣祝午複赴琅琊，矯傳劉澤之命，盡發全國人馬，西攻濟南。濟南本屬齊轄，後為呂太後割與呂王，劉襄所以如此計劃，也是先去呂氏羽翼的意思。一面辦好檄文，號召四方，極陳諸呂罪狀。其文是：高帝平定天下，王諸子弟。悼惠王薨，惠帝使留侯張良，立臣為齊王。惠帝崩，高後用事，聽諸呂，擅廢帝更立，又殺三趙王，滅梁、趙、燕以王諸呂，分齊國為四。忠臣進諫，上惑亂不聽；今高後崩，皇帝春秋富，未能治天下，固待大臣諸侯。今諸呂又擅自尊官，聚兵嚴威，劫列侯忠臣，矯制以今天下，宗廟以危。寡人率兵入誅不當為王者。
那時呂產、呂祿二人，已見檄文，也知害怕，急令颍陰侯灌嬰，領兵數萬，徑出擊齊。灌嬰行至滎陽，頓兵不進，觀望風色。齊王劉襄，亦兵止西界，尚未進發。
琅琊王劉澤，羈絆臨淄，自知受绐，也出一計，向劉襄進說道：“悼惠王為高帝長子，王又系悼惠王長子，即是高帝家孫，入嗣大統，方為合法。且聞朝中大臣，已在提起嗣主之議。澤本忝居親長，應去主持，大王留我無益，不如讓我入關，必保大王登基。”劉襄果被說動，便准劉澤西行。劉澤離了臨淄，哪敢至郡，只在中途逗留而已。當時各路情景，已成大家互相觀望的僵局。幸而二呂沒有兵略，徒知擁兵保護一身，若有調度，二呂未必即至失敗呢。
二呂既是專心顧外，都中自然疏于防備，于是都中就有變動。這回的變動，為首之人，自然是陳平、周勃二人了。他們怎樣發動，且聽不佞慢慢道來。陳平自從采納陸賈計策之後，交歡周勃，只因兵力不足，只得靜以觀變。嗣聞齊王劉襄在齊發難，二呂派遣灌嬰應敵，陳平乃會同周勃，一面授意灌嬰，叫他按兵不動；一面誘拘酈商父子，逼迫他們父子力勸呂祿，速出就國，藉止各路諸侯兵禍。酈商無法，只得命子酈寄去勸呂祿道：“高帝與呂後共定天下，劉氏計立九王，呂氏亦立三王，皆由大臣議定，布告諸侯，諸侯各無異言。今太後已崩，帝年尚少，閣下既佩趙王之印，不聞前去守國，因此起了各路諸侯的疑心。現在惟有請閣下繳還將印，並請梁王亦繳出相印，大家出去就國，彼此相安，豈不甚善！否則眾怒難犯，實為閣下不取！”昌祿本無見識，酈寄又是他們私黨，自然信以為真，只待開一呂氏家族會議之後，一准繳出印信。酈寄受了使命，已經入了陳、周之黨，所以日日相勸呂祿，趕速實行。昌祿對于如此大事，只是麻木不仁，淡然置之，反而約同酈寄陪他出獵。
一日獵回，途經呂媭之門，呂媭那時已聞呂祿將要繳還印信，使人攔住昌祿，怒目謂之道：“小子無知，身為上將，竟思繳印潛逃。如此，呂氏無噍類矣！”呂祿聽了，連連答道：“何至如此！何至如此！”呂媭不待呂祿再說，即把家中所有的奇珍異寶，統統取出，置諸堂下。呂祿不知呂媭要之意，甚覺驚訝。正是：芳魂已近黃泉路，異寶應交並枕人。
不知呂媭取出珍玉，置于堂上，究是何意，且聽下回分解。
第二十八回 滿面差慚裸受桃花板存心仁厚恩加柳葉刀
卻說呂媭既將奇珍異寶，置諸堂下，乃呼其情人徐衍至前道：“爾靜聽著！”
說著，又指呂祿語徐衍道：“我等性命，已為此子斷送。亮亮珍物，爾可攜去逃生，勿謂我誤爾也。”
徐衍聽了，不肯取物，只是掩面哭泣。一若與呂媭之人，即有死別生離之事發現。呂媭也不去睬他，複把金銀財帛，分給家人道：“汝等或留或去，我可不問；不過汝等隨我多年，這點東西，也算留個紀念。”呂祿至此，無顏再看呂媭處理家事，只得低頭趨出。其時酈寄，已在門外候久，一見呂祿出來，忙問在內何事。呂祿搖頭道：“君幾誤我，且待回去再談。”酈寄同了呂祿來到他的家內，又問究為何事。呂祿始將呂媭與語，以及分散珍寶之事，統統告知酈寄。酈寄聽畢，微笑道：“我不誤君，婦人之言，真誤君呢！君若出而就國，南面稱王，豈不富貴？若是抗不繳印，試問君等二人，能敵萬國諸侯麼？我因與君知己，故來請君聽我舍短取長之策，否則與我何干？”
說完，似乎露出就要告別的樣子。
呂祿一見評寄要走，慌忙一把拖住酈寄的衣袖道：“君勿舍我而去，且待熟商！”
酈寄道：“有何再商，此乃君的切己之事，他人無關也。”呂祿聽了，于是又大費躊躇起來。這且暫時丟下，再說曹參之子曹密，那時正代任敖為禦史大夫之職，這天，他與相國呂產同在朝房，適郎中令賈壽，由齊國出使回來，中途聞知灌嬰逗留滎陽，已與齊王劉襄聯合，即勸呂產速行入宮，為自衛計。呂產聽罷賈壽之言，馬上神色大變，不問朝事，匆匆入宮而去。曹窋眼見此事，連忙報知陳平、周勃。
陳平、周勃知道事已危急，不能不冒險行事了。當下急召襄平候紀通，及典客劉揭，一同到來。紀通即故列侯紀情之子，方掌兵符。陳平叫他隨同周勃，持節入北軍，詐稱詔命，使周勃統兵。尚恐呂祿不服，又遣酈寄帶了劉揭，往勸呂祿，速讓將櫻周勃等到了北軍營門，先令紀通持節傳詔，再遣酈寄、劉揭入绐呂祿道：“主上有詔，命大尉周勃掌管北軍，無非要想閣下速出就國，完全好意，否則閣下禍在眉睫了。”呂祿因見酈寄同來，並不疑慮，即將印信交與劉揭之後，自己揚長出營。
周勃得了印信，即下令召集北軍道：“為呂氏者右袒，為劉氏者左袒！”周勃說完這話，只把眼睛注視大眾。誰知大眾個個袒露左臂，情願助劉。周勃大喜，急率北軍，進攻南軍。呂產亦率南軍，就在宮門之內，抵敵北軍。兩軍正在交斗，尚未分出勝負的當口，忽見劉章帶了一支生力軍，攔腰沖殺進來。劉章自然幫助北軍。
南軍氣餒，紛紛潰散。呂產一見大事已去，趕忙自投生路。等得周勃命人去捉呂產，呂產早已不知去向。
正在四處搜捕的時候，偏是幾個小卒，已把呂產從廁所之內，拖了出來。周勃還想上前數他之罪，因見呂產滿身蛆蟲，穢汙難聞，略一遲疑，突見劉章手起一刀，呂產的那顆頭顱，早已“撲”地滾在地上，咬緊牙關，不肯言語了。
劉章會同周勃，複又殺入長樂宮中。長樂宮乃是呂更始把守，仗一打，個個束手就縛。此時昌祿、呂媭，以及凡是呂姓子弟家人，皆已拿到。周勃先將昌祿綁出斬首。誰知呂媭早崇一死，見了周勃、劉章，破口謾罵，語甚穢褻。劉章聽了，眉毛一豎，拔劍在手，正欲去殺呂媭，周勃慌忙搖手阻止。劉章急問周勃道：“太尉豈想留此婦的性命麼？”周勃道：“非也，此人既是拼死，她以為無非一刀了事。
但是她的罪惡滔天，老夫要令她慢慢兒的死，並且丟丟呂氏婦女之丑。”劉章聽了，一任周勃自去辦理，他又至別處搜殺余黨去了。周勃乃高坐公案，命左右把呂媭全身衣服，剝個乾淨，即用治妓女的刑罰，將她裸笞至死。陳平適因事來與周勃商酌，看見呂媭伏地受笞，忽然想起老尼之言，倒也暗暗稱奇。那時正是辦理大事的時候，哪有閑暇工夫，去與周勃談那老尼預言的事情，匆匆與周勃說完幾句，他便回府治事。等得陳平走後，呂媭尚未笞死。因為笞呂媭的刑杖，乃是一種毛竹板子，也是蕭何立的刑律。他說妓女人盡可夫，當然無恥已極，裸而受笞，也是應該。那種刑法，只能加入妓女之身，時人號稱為桃花板，尋常人民，不能適用此刑。周勃因恨呂媭謾罵，假公濟私，也是有的。至于呂媭受刑之時，她的心中，如何感想，當時她未表示，不佞不敢妄擬。不佞所知道的，不過是伏在地上，流紅有血，挨痛無聲而已。當時笞至八千余板，呂媭方始絕氣。一位堂堂臨光侯爵，如此被辱，周勃也未免惡作劇了。但是那時人人深惡呂氏弄權，這樣小小的凌虐，有人還嫌周勃用刑太輕呢。呂媭既死，周勃始命把呂氏子弟，無分男女，不論老幼一概斬決。約計人頭，總在一千以上。呂氏如此收場，也是他們自作自受，不必多敘。
燕王呂通，當時已出就國，周勃亦矯帝命，派使前往令他自荊魯王張偃，因其無甚大罪，廢為庶人。後來文帝即位，追念張耳前功，複封張恒為南宮侯。惟有左丞相審食其，既是呂媭私黨，而且還有汙亂宮闈之禍，理應治罪，明正典刑。誰知竟由朱建、陸賈代為說情，不但逃出法網，反而官還原職。
這也是當時朱、陸二人大有賢名，眾人既重其人，自然要賣他們的面子。不過審食其殺無可赦，朱陸二人，反去保他，公私未明，試問賢在何處呢？朱陸二人，當時還不止單保審食其一人，就是濟川王劉太，也是他們二人之力，得徙封為梁王。
陳平、周勃，又命劉章親自赴齊，請劉襄罷兵；另使人通知灌嬰，即日班師。劉澤聞知呂禍已平，他始放膽登程，及至人都，朝中正在公議善後之事。劉澤既是劉氏之長，大家自然請他參預其事。當時陳平先開口說道：“現在之帝，實非惠帝遺風，自應另立賢主。”周勃道：“齊王劉襄，深明大義，此次首先發難，可以奉他為帝。”
劉澤在旁發言道：“劉襄的母舅駟鈞，少時虎而冠者；及任齊吏，種種不法，罄竹難書。若立劉襄，是去一呂氏，又來一呂氏了，似乎非妥。”大家聽了，便不堅持。
不過劉襄幾乎已經到手的一個天子，竟被劉澤片語送脫。
劉澤因報羈禁之仇，未免太覺刻毒一點。劉襄既是無分，當下又有人提到代王劉恒。大家聽了，一國代王之母薄氏，在宮未嘗專政；二國高帝諸子，僅余二王，代王較長，立之為帝，情法兩盡，于是眾無異議。陳平、周勃，便遣使至代，迎他入京。
代王劉恒，一見朝使，問知來意，知是一件大大喜事。他也不敢驟然動身，乃開會議，取決行止。郎中令張武等諫阻道：“朝中大臣，並非呆子，何至來迎外藩為帝，似乎不可親信。”中尉宗昌等，又來勸代王入都道：“大王為高帝親子；薄太後從前在宮，又有賢名，此乃名正言順之事。天予不受，似不相宜！”劉恒聽了眾臣之言，各有各的理由，一時不能決斷，便去請示薄太後。薄王太後聽了兒子入都，要做皇帝，自然高興。忽又想起前情，不禁流淚；甚至哭得很是傷心。劉恒失驚道：“臣兒若能即了帝位，這是一天大之喜，就是不去，亦無害處。母後何故傷感起來，臣兒甚覺心痛。”薄王太後聽了，搖搖首道：“為娘並非為你作帝之事。
只因摹然聽見吾兒說要入都，為娘一則想起戚夫人人愈之慘；二則又想起先帝相待的恩情，因此傷心。吾兒不必發愁。”劉恒等他母後說完，揣度其意，似乎贊成為帝的意思居多，便又問道：“母後之意，究意願臣兒入都與否，請即明示，俾定行止！”薄王太後哭道：“皇帝世間只有一個，哪有不愛之理，不過有無害處，為娘是個女流之輩，未知國事，我看還是你自己斟酌罷。”劉恒聽了，決計入都，于是擇吉起行。及抵高陵，距離長安已近，劉恒尚不放心，先遣宏昌前行，以觀動靜。
及至宋昌馳抵渭橋，早見朝中大臣，都在那里守候，慌忙下車，與諸大臣行禮道：“代王隨後即至，特來通報。”諸大臣齊聲答道：“我等已恭候聖駕多時了。”朱昌一見眾人齊心，料沒意外，複又回至高陵，報告代王。代王聽了，命駕前進。到了渭橋，眾人伏地稱臣，代王下車答禮。周勃搶進一步，進白代王，請屏左右，有話密奏。宋昌在旁大聲說道：“太尉有話，盡可直陳，所言是公，公言便是；所言是私，王者無私。”周勃聽了，羞得無地自容，只得倉碎跪地獻出玉璽。代王謙辭道：“且至都中，再議未晚。”及入眾臣代為預備的邸第，時為高後八年闖九月中。
周勃乃與左丞相陳平率領群僚，上書勸進。表文是：丞相臣平、大尉臣勃、大將軍臣武、禦史大夫臣蒼、宗正臣郢、朱虛侯臣章、東牟侯臣興居、曲客臣揭，再拜言大王足下：子弘等皆非孝惠皇帝子，不當奉宗廟。臣謹請陰安侯頃王後琅琊王，暨列侯吏二千石會議大王為高皇帝子，宜為嗣，願大王即天子位。
代王覽表之後，複申謝道：“奉承高帝宗廟，自是正事。
寡人德薄才疏，未敢當此。願請楚王到來，再行妥議，選立賢王。“群臣等複又面請道：”大王謙抑，更使臣等欽仰，惟請大王以社稷為重。即高皇帝有靈，亦在地下含笑矣。“代王逡巡起座，西向三讓，南向再讓，依然固辭。群臣伏地不起，仍請代王即皇帝位。說著，即不由分說，由周勃呈上璽符等物，定求代王接受。代王至是，不得已姑應允道：”即由宗室諸王侯暨將相，決意推立寡人，寡人不敢違背眾意，勉承大統便了。“眾臣聽了，舞蹈稱賀，即尊代王為天子，是為文帝。東牟侯興居奏道：”此次誅滅呂氏，臣愧無功，今願奉命清宮。“文帝允奏，命與太仆汝陰侯夏侯嬰同往。
二人來至未央宮，入語少帝道：“足下非劉氏子孫，不應為帝，可即讓位。”
一面說著，一面揮去左右執戟侍臣。左右侍臣，有遵命散去者，有仍護少帝不肯即行者。當下由大謁者張釋巴結新帝，勸令侍臣皆散，即由夏侯嬰呼入便輿，迫令少帝出宮。少帝弘戰栗問道：“妝等載我何往？”夏侯嬰等齊聲答道：“天無二日，民無二王，足下出宮，再候新帝恩詔。”
說完，即將少帝送至少府署中。興居又逼使惠帝後張氏，移徙北宮。那時惠帝寵妃胭脂、翡翠兩位，早已乘亂逃走。有人說，跟了閎孺夫婦走了；有人說，或已自荊史書未詳，只好付諸闕如。興居既已清宮，便備法駕，至代邸恭迎文帝入宮。
文帝甫進端門，尚見十人持戟，阻住禦駕。文帝宣召周勃進來。周勃諭散各人，文帝才得入內。當日即拜宋昌為衛將軍，鎮撫南北兩軍；授張武為郎中令，巡行各殿。
翌日，文帝視朝，頒出詔曰：制詔丞相太尉禦史大夫，間者諸呂用事擅權。謀為大逆，欲危劉氏宗廟，賴將相列侯、宗室大臣誅之，皆伏其辜。朕初接位，其赦天下，賜爵一級，女子百戶牛酒，酺五日。
這道恩詔一出，萬民歡頌。惟有那位少帝弘，不知何故，暴死少府署中。陪他同死的，尚有常山王朝，淮陽王武，梁王太三人。三王當日雖受王封，只因年幼，留居宮中，一帝三王，同時暴卒。想是陳平等人，恐怕他們後生枝節，斬草除根為妙。
文帝雖知其事，樂得不問。又過數日，下詔改元；十月朔，謁見高廟。禮畢還朝，受群臣賀，並下詔封賞功臣。詔云：前呂產自置為相國，呂祿為上將軍，擅遣將軍灌嬰，將兵擊齊，欲代劉氏；嬰留滎陽，與諸侯合謀以誅呂氏。呂產欲為不善，丞相平與太尉勃等謀奪產等軍。朱虛侯章，首先捕斬產；太尉勃，身率襄平侯通，持節承詔入北軍；典客揭奪呂祿櫻其益封太尉勃邑萬戶，賜金千斤；丞相平、將軍嬰邑各三千戶，金二千斤；朱虛侯章、襄平侯通，邑各二千戶，金千斤；封典客揭為陽信侯，賜金千斤，用酬勳勞，其毋辭！
封賞即畢，遂尊薄氏為皇太後，派車騎將軍薄昭，帶領鑾駕，往代恭迎。追諡故趙王友為幽王。趙王恢為共王，燕王建為靈王。共、靈二王無後，僅幽王有子二人，長子名遂，由文帝特許襲封，命為趙王；移封琅琊王劉澤為燕王。所有從前齊、楚故地，為諸呂割去的，至是盡皆給還。沒有幾時，薄太後已到，文帝親率群臣，出郊恭迎。薄太後安坐鳳輦之中。笑容可掬地點頭答禮。一時進至長樂宮中，將身坐定，自有一班宮娥彩女，前來叩見。薄太後見了，大半都是熟人，雖然相隔多年，去燕得歸故巢，門庭似昔，情景依然；所少者僅呂太後、戚夫人等數人，已歸黃土，老姊妹不能重見耳。
當下就有一個曾經伺候過薄太後，名叫元元的宮娥，笑向薄太後說道：“奴婢自太後赴代後，蒙呂太後娘娘將奴婢撥至此宮伺候，那時高皇帝尚未升天。”元元說至此處，薄太後早已淚流滿面嗚咽道：“我出都時候，先帝春秋正當，誰知竟與我永訣了！呂太後待我本好，我當然感激她的。只有威夫人人彘一事，未免稍覺辣手一點。我今朝尚能再入此宮，倒是赴代的便宜了。”薄太後說完，方命元元有話說來。元元又奏道：“那時呂太後娘娘，恐怕有人行刺，男子衛士進出深宮究屬不便，乃命奴婢學習刀劍。奴婢學了年余，尚蒙呂太後娘娘不棄，真是特別厚恩，于是命奴婢不准離開左右。因此呂太後娘娘所作所為的秘事，奴婢皆是親見。”薄太後聽了，慌忙搖手道：“已過之事，毋庸提它。況且日太後娘娘，相待你我，均有厚恩，別人背後或者略有微詞，我們曾經侍奉她老人家過的，斷斷不可多嘴多舌，你還有甚麼說話麼？”元元一聽薄太後不喜背後說人之短，趕忙變了口風道：“娘娘教訓，奴婢遵命！奴婢因有薄藝，不敢自秘，特來請示娘娘，奴婢應否照舊辦理，還是另派工作。”薄太後笑道：“其實呂太後也多疑了，深宮密院，何來刺客。我的膽子，雖然不大，卻毋庸隨身守衛，你只與大眾供職就是。”薄太後講完此話，恐怕元元暗中怪她自大，便又微笑語元元道：“你即有此武藝，將來自有益處。我雖然用不著它，但要看看你的刀劍。你從前在我身邊，不是風吹吹都要倒地的麼？”
元元聽了，便高高興興地舞了一回刀劍，又打了幾路花拳，停下之後，面不改色，聲不喘氣。兩髻青絲，光滑似鏡，一身宮服，四面平風；如果不是親眼見她舞過，還在疑心她在吹牛呢？薄太後看畢，問元元此劍何名。元元答稱叫做柳葉刀。薄太後便賞元元黃金一斤，以獎其藝。元元謝賞之後，自知薄太後為人正直而寬，莊嚴而謹，從此見好學好，一變而為佳人。後來因有戰役，一位將官名叫趙公的，極有功勞，封為蘇陵候。薄太後因見元元做人不錯，又有本事，便與文帝商酌，竟把元元配與趙公，做了侯妃。元元感激薄太後之恩，與她丈夫做了漢室忠臣。這都是薄太後禦下有方的好處。
此乃後事，提前敘過，便不再述。正是：官中賢後原堪敬，世上佳人本不多。
未知薄太後尚有什麼美德敷于宮中，且聽下回分解。
第二十九回 立東宮骨肉又相逢服南越蠻夷咸入貢
卻說薄太後因為重回故宮，自己地位不比從前，一舉一動，足為宮嬪模范。所以首先訓諭那個官娥元元，不准妄述已故呂太後之短。元元固然變為好人，後來結果因而也好。就是合宮上上下下人等，均也一齊歸正，比較從前呂太後在日，前者是刀山劍地，此日是德海仁山了。薄太後又知文帝正妻已歿，身邊妃嬪雖多，只有一位竇氏，最為賢淑。說起竇氏的來曆，卻也很長，因她也是一位賢後，先要將她的從前事情敘明，再說近事。竇氏原是趙地觀津人氏，早喪父母，只有兄弟兩個：兄名建，字長君？弟名廣國，字少君。當時兄弟都小，竇氏亦未**，三個孩子，知道甚事。那時又值兵亂，更是年荒，她們同胞三個，幾乎不能自存。又過幾年，適值漢宮選收秀女，就有一個鄰婦，代為竇氏報名應選，雖然得入宮中，可是兄弟的消息，當然一無所知的了。竇氏無可如何，只得死心塌地守在宮中，做一個預備頭白的宮奴。後來呂後發放宮人，分賜諸王，每王十人，竇氏自然也在其內。她因籍隸觀津，自願往趙好與家鄉接近，便可打聽兄弟下落。當下私自拜托主管內監，陳述己意。主管太監，看得事屬細微，隨口答應。不意事後失記，竟把竇氏姓名，派入代國。及至竇氏知道，再去要求主管太監設法，主管太監答稱，事已弄錯，斷難更改。竇氏無奈，只得暗暗飲泣，她想道：“我這個人的苦命，也要算得達于極點的了，同一分發，連想稍近家鄉的國度都不能夠。”于是兩行珠淚，一片愁心地跟著其余的九人，到了代國。入宮之後，仍作宮奴，每日照例服役，除了。不敢偷懶之外，無非花晨月夕，暗暗自傷薄命而已。
那時文帝尚是代王，一夕，酒醉初醒，便命竇氏舀水洗臉。
竇氏自然恭恭敬敬地照例把一個金盆捧著，跪在地上，聽候代王洗臉。不料代王偶欲吐痰，一時大意，一口老痰，竟吐在竇氏的前襟之上。代王不好意思，忙用手去替她拂拭，可巧剛剛觸在她的雞頭肉上。代王固是無心，竇氏卻滿面緋紅，羞得無地自容起來。但是主仆地位，哪敢多說。代王那時也覺無趣，趕忙洗畢他去。
又過數月，時當三伏，代王正妃午後沐浴，竇氏擺好浴盆，舀好熱水，自至簾外侍立。誰知代王正妃脫衣之後，正想入浴，忽然肚皮奇痛不已，一面忙至床上假寐，一面語竇氏道：“我未曾洗，水仍乾淨，你就在這盆內洗了罷！”
代王正妃，為甚麼忽有此舉呢？因為竇氏為人伶俐婉淑，為她心愛，當時自己既不洗澡，那水倒去，似乎可惜，因而就命竇氏趁便洗了。其實這些小事，原極平常。豈知事有湊巧，代王那時方從宮外飲酒回來，自己臥房，自然隨便出入，絕不防到他的妃子正令竇氏在她房內洗澡。當時代王匆匆入內，一見竇氏獨在盆內洗澡，宛似一樹帶雨一梨花，一見事出意外，雖是嘴上連說怎麼怎麼，嚇得慌忙退出；可是竇氏的芳容，已為所見，不禁心中暗忖道：“寡人莫非真與這個官人有些天緣麼？
不然，何至洗面手觸其乳，入房目睹其身的呢？“代王想罷，當晚即將此事，笑對王妃說知。王妃本極憐愛竇氏，一聞代王有意此人，連忙湊趣，玉成其事。于是一個鋪床疊被的宮奴，一躍而為並枕同衾的妃子。這不是竇氏的幸福麼？
竇氏既列嬪嬙，極蒙代王寵愛，珠胎暗結，早已受孕，第一胎生下一個女兒，取名為嫖。後來又生兩子：長名啟，次名武，一女兩男，都長得美貌無雙。代王正妃，當時已有四子。
竇氏為人，素安本分，命她子女，不得與四兄並駕齊驅。自己敬事王妃，始終也不懈擔因此王太後及代王嘉她知禮，分外憐愛。不料王妃就在這年，一病身亡，後宮妃嬪雖有多人，自然要推竇氏居首。及至代王入都為帝，薄太後思及亡媳，便命文帝冊立竇氏為後。文帝既愛竇氏，又奉母命，豈有反對之理？竇氏既主中宮，臣下索性拍足馬屁，大家奏請道：“陛下前後四子，均已夭逝，現在皇後冊立，太子亦應豫立。”文帝聽了，再三謙讓道：“朕的繼位，原屬公推；他日應該另選賢王，以丞大統。烏得擅立太子，使朕有私己之嫌？”群臣複奏道：“三代以來，立嗣必子。今皇子啟，位次居長，敦厚慈祥，允宜豫立，上丞宗廟，下副人心。陛下雖以謙讓為懷，避嫌事小，誤國事大，伏望准奏！”文帝聽了，只得依議。竇氏皇後，一聞兒子立作太子，私下忖道：“我從前若使主管太監，不忘所托，派至趙地，最好之事，無非列作王妃罷了。誰知鬼使神差，把我送至代地，如今一躍而為國母，兒子又為太子，這真正要感激那位主管太監了！”竇氏皇後想至此地，一張櫻桃小口，笑得幾乎合不攏來了，有意賞賜那個主管太監。不料那個太監，自知並非己功，不敢冒領錯惠，早已急病歸天去了，反而害得竇後無處報恩，悵惘了好多天呢。
過了幾時，竇後的長女，又蒙封為館陶公主；次子武，亦封為淮陽王；甚至竇後的父母，也由薄太後推類錫恩，關沐追封。原來薄太後的父母，也與竇後雙親一樣，未享遐齡，即已逝世。父葬會稽，母葬櫟陽。自從文帝即位，追尊薄父為靈文侯，就會稽郡置園邑三百家，奉守祠塚；薄母為靈文夫人，亦就櫟陽北添置園邑，如靈文俟園儀。薄太後為人最是公道，自己父母，既叨封典，不肯厚己薄人，乃詔令有司，追封竇父為安成侯，母為安成夫人。就在清河郡觀津縣中，置國邑二百家。
所有奉守祠塚的禮儀，如靈文園大概相同。還有車騎將軍薄昭，系薄太後的胞弟，時已封為軹侯。事更湊巧，薄昭偏知竇後之兄長君的下落，又由薄太後厚賜田宅，即命長君移居長安，好使他與竇後朝夕相見，以敘多年不見的手足之情。等得長君到來，兄妹聚首，當然悲喜交集。惟不知少君生死存亡，尚覺美中不足。竇後天性又重，弄得每日私下涕泗滂淪。一天，偶被文帝瞧見，問她何事悲傷，竇後不敢相瞞，便也直告。文帝聽了，忙安慰道：“皇後放心，四海之內，莫非王土，朕就令各郡縣詳查，令弟果在人世，斷無尋不著之理。”竇後謝過文帝，靜候消息。
誰知一等半年，仍是音信杳然。
一夕，竇後方在房內與文帝私宴，忽見一個宮人，遞進一封書信，接來一看，封面寫的是漢皇後竇姊親展字樣。竇後見了大喜，忙把這信呈與文帝道：“此函莫非我那兄弟寫來給我的麼？”文帝趕忙拆開一看，果是少君寫與其姊的，函中大意謂，幼時與姊苦度光陰，凍餒交迫；後來姊氏入宮，便絕消息。
及與長兄分離，天涯浪跡，萬般困苦。函尾尚恐竇後防他假冒，又附述幼時采桑墜地，幾乎死去。幸由竇後抱赴鄰家，置他于火坑之旁，安眠半日，方始蘇醒等語，以為佐證。文帝看畢，笑問竇後道：“采桑墜地之事，果有的麼？”竇後此時，早知是她的親弟到了，自然喜逐顏開地答明文帝。文帝即將少君召入。竇後見了少君，因為相隔已有十年，面貌無從記憶，瞻前顧後，反而不敢相認。還是文帝問她道：“令弟身上，有無特別記號？”竇後忙答道：“我弟臂上，有紅痣七粒，宛似北斗形狀。”文帝即命少君露臂相示，果有七粒鮮明紅痣。竇後至是，方才與少君抱頭大哭。哭了一會，始令少君叩見文帝。文帝命與長君同居，一面自去報知母後。
薄太後聽了，也代竇後歡喜，又賜少君許多田宅。長君、少君，兄弟相見，正在各訴契闊的時候，事為周勃、灌嬰聞知，二人便互相商議。灌嬰道：“多前呂氏擅權，無非杖著太後之勢。今二竇同居，難免不蹈覆轍。果有不幸之事，我等豈非是前門送狼，後門進虎麼？”
周勃聽了道：“這麼只有預為防范，慎選師友。曲為陶镕，方才免去後患。二人議定，次日，周勃面奏文帝道：”國舅竇氏兄弟，現在安居都中，請即選擇正土，與二竇交游，俾進學業。“文帝甚以為然，擇賢與處。二竇果然退讓有禮，不敢倚勢凌人。文帝也能懲前毖後，但使二人豐衣足食，不加封爵。
文帝既是勵精圖治，發政施仁，于是賑窮民，善耆老，遣都吏巡行天下，甄別郡縣優劣。又令各國不得進獻珍寶，以杜荒嬉。不久海內大定，遠近翕然。複又加賞前時隨駕諸臣，封宋昌為壯武侯，張武等六人為九卿。另封淮南王舅趙兼為周陽侯，齊王舅駟鈞為靖郭侯，故常山丞相蔡兼為樊侯。又查得高帝時佐命功臣，如列位郡守，共得百數十人，各增封邑。過了幾時，文帝欲明國事。一日視朝，時陳平已將右丞相之位，讓與周勃，自己退居左丞相，文帝即顧右丞相周勃道：“天下凡一年內，決獄幾何？”周勃答稱未知。文帝又問：“每歲錢糧幾何？”周勃仍答未知。周勃嘴上雖是連答未知未知，心內早已自知慚愧，弄得汗流浹背，濕透重衣。
文帝見周勃一時不能對答，原諒他是位武將，便不再問。複顧陳平道：“君是文臣，應該知道。”陳平也未留心，乃用其急智答道：“這兩件事情，各有專責，陛下不必問臣。”文帝又問：“何人專責？”陳平道：“決囚幾許，可問廷尉；錢糧若干，可問治粟內史。”文帝作色道：“如此說來，君究竟所管甚事？”陳平慌忙免冠伏地請罪道：“陛下不知臣駑純，使臣待罪宰相，臣實有負陛下，但宰相一職，乃是總理其事，上佐天子，燮理陰陽，調和鼎鼐。
下撫萬民，明庶物，外鎮四夷，內督卿大夫各盡其職，關系均極重大。譬如建造房屋，宰相無非繪圖監督工匠。至于每日用泥瓦若干，用木料幾許，另有司帳負責。若須事必躬親，一人的精力有限，日行的例事極多，至掛一漏萬，因小失大，遺誤實匪淺鮮呢！拔牡郾臼僑屎瘢瓿縷街裕炊閌壯剖恰Ｆ涫黨縷講還徽爬歟鼙綞選＜湊賬擔訓蘭喙と嗽保桓鱟蓯疾恢爛矗科┤縹仕磕晁熘福獵羧舾桑嗣舾桑橐鋈舾桑舾桑蚴鞘杖飼溉舾桑糜諍蔚厝舾桑糜諍問氯舾桑勻灰灰徊荒芟複稹Ｈ羰親蓯恍氪鷚躍鑾艏竿蚣蓋Ъ腹踩肴舾賞蜱牛渤鋈舾賞蚯蚵疲鋈胂嗟鄭τ魅舾勺阋印３縷驕共恢朗浚昭勻稹?
文帝又是王子出身，不事荒淫，能知仁孝，已經稱為賢君。能夠問到決囚。錢糧等事，更算留心政治；若要他去駁斥陳平，這是斷無這種經驗。從前的皇帝易做，宰相猶不繁難。他們君臣二人，無非一對糊塗蟲罷了。陳平的糊塗，尚能辯說幾句；還有那位周勃，糊塗得更是令人發噱。那時周勃，仍是滿頭大汗地呆立一旁。他見陳平應對如流，連主上也點頭贊許，一時相形見絀，越加大難為情。等得散朝，周勃便一把將陳平拖住，埋怨他道：“君既與我交好，何不預先教我。今日使我當場出丑，未免難堪！”陳平當下聽了，笑不可抑地答道：“君年長于我，又是首相，時時應防主上垂詢。倘若主上問君長安究有盜賊幾許，試問君又如何對答呢？此等言語，只有隨機應變，哪能預教。”周勃一聽言之有理，忙又拱手謝道：“這是我錯怪君了！”周勃回府，即將此事告知其妻，似露求退之意。其妻答道：“君才本來不及陳平，現在年紀已大，正可休養。若再貪戀虛榮，恐怕禍不遠了。”周勃聽了一嚇，複又失笑道：“我才不及陳平，今且不及女子，惟有退休，尚足自保。”
次日，即上表求退，文帝略加挽留，也即准奏。專任陳平為相，更與陳平商及南越事宜。
南越王趙佗，前由漢帝冊封，歸漢稱臣。至呂後四年，有司請禁南越關市鐵器，趙佗因此大怒，背漢自立。且疑長沙王吳回進讒，遂發兵攻長沙，蹂躪數縣，飽掠而去。嗣又誘致閩越、西甌，俱為屬國，居然也與漢天子抗衡，乘黃屋，建左纛，藐視天朝。及至文帝即位，四夷賓服，獨有趙佗倔強猶昔。文帝便想派兵征討。陳平道：“勞師動眾，勝負未知；臣保一人，可以出使。”文帝問他何人，陳平道：“陸賈前番出使，不辱君命，遣他再往，事必有成。”文帝遂授陸賈為大中大夫，赍著禦書，往諭趙佗。陸賈奉命起程，不日到了南越。趙佗本極傲慢，只因陸賈為他所欽佩的，方准入見。陸賈與趙佗行禮之後，呈上禦書。趙佗展書觀看，只見書中長篇大頁，寫著不少，細細一看，乃是：朕高皇帝側室子也，奉北藩于代，道路遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰；諸呂為變，賴功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立。乃者聞王遣將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書罷將軍博陽侯，親昆弟在真定者，已遣使存問，修治先人塚。前日聞王發兵于邊，為寇災不止。
當時長沙王苦之，南郡尤甚，雖王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏，寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也！朕欲定地犬牙相入者以問吏。
吏曰：高皇帝所以介長沙土也，朕不能擅變焉；今得王之地，不足以為大；得王之財，不足以為富；嶺以南，王自治之。雖然，王之號為帝。兩帝並立，無一乘之使以通其道，是爭也；爭而不讓，王者不為也！願與王分棄前惡，終今以來，通使如故，故使賈馳諭，告王朕意。
趙倫看罷那書，大為感動，便笑嘻嘻地語陸賈道：“漢天子真是一位長者，願奉明教，永為藩服！”陸賈道：“此書是天子禦筆親書，大王既願臣服天朝，請即去了帝號，一面親書回信，以示信征。趙佗聽了，果然立去帝號，又親書一信道：蠻夷大長老夫臣佗，昧死再拜，上書皇帝陛下：老夫故趙吏也；高皇帝幸賜臣佗安，以為南越王，孝惠帝即位，義不忍絕，所以賜老夫者厚甚。高後用事，別異蠻夷，出令曰：毋與蠻夷越金鐵甲器馬牛羊。即予，予牡毋予牝！老夫處僻，馬牛羊齒已長，自以祭祀不修，有死罪，使內史藩，中尉高，禦史平凡三輩，上書謝罪皆不返。
又風聞老夫父母墳墓已壞削，兄弟宗族與誅論，吏相與議曰：”今內不得振于漢，外無以自高異。“故更號為帝，白帝其國，非敢有害于天下！高皇帝聞之大怒，削去南越之籍，使使不通。老夫竊疑長沙王讒臣，故敢發兵以代其邊。且南方卑濕，蠻夷中西有西甌，其眾半贏，南面稱王；東有閩越，其眾數千人，亦稱王；西北有長沙，其半蠻夷，亦稱王。老夫故敢妄竊帝號，聊以自娛。老夫處越四十九年，于今抱孫焉。然夙興夜寐，寢不安席，食不甘味，目不視靡曼之色，耳不聽鍾鼓之音者，以不得事漢也。令陛下幸哀憐，複故號，通使漢如故，老夫死骨不腐，改號不敢為帝矣！
謹昧死再拜以聞！
趙倫寫好此信，又附上許多貢物，交給陸賈，歸獻文帝，並贈陸賈白銀萬兩。
陸賈回報文帝，文帝自然大喜，也賞賜陸賈黃金五百斤。陸賈兩番出使，居然成了富翁。又過數日，無疾而終。未幾，便是文帝二年，蠻夷雖未入貢，而朝中卻死一位大臣，于是上上下下，無不悲悼。正是：化外蠻王方悅服，朝中塚宰忽亡身。
不知死的究屬為誰，且聽下回分解。
第三十回 半夜深更洪姬引鬼回心轉意慎氏知人
卻說當時朝中忽然死了一位重要大臣，上上下下，莫不悲悼。就是薄太後與文帝，也為歎惜不已。你道此人是誰？乃是曾替高帝六出奇計的那位丞相陳平。這末他究屬是什麼毛病死的呢？諸君勿急，且聽不佞細細地敘來。陳平自從文帝允准周勃辭職，專任他一個人為丞相之後，自然較為操心。他本是一位酒色過度的人物，斫傷已久。一夕，又遇一件奇事，便臥床不起了。
他有一個極得寵的姬人，名字叫做洪瑤芝，卻與竇皇後為同鄉。在陳平沒有得病的時候，也常常被竇皇後召進宮去與宴，有時因為夜深，就宿在宮中，也是常事。
陳平得病的那一天，宮中又來召她。她因陳平這天小有不適，辭不赴召。宮中既知陳平政躬不豫，卻也賜了不少的藥料。瑤芝眼事陳平服藥之後，一見病人已經睡熟，便使幾個貼身丫環，留心伺候，自己獨至後園，思去割股。那時已是夜半，寒風烈烈，夜色沉沉，瑤芝愛夫心切，倒也不怕。到了後園，點好香燭，朝天祈禱之後，正擬割股的當口，耳中忽聞有女子喚她的聲音。她仔細一聽，聲音就在牆外，她暗忖道：“此刻半夜三更，還有何人喚我？”
她轉念未已，又聽得一種嬌滴滴的聲音，喊著她的名字道：“瑤芝夫人，請上牆頭，奴有要緊話相告。”她聽了更覺奇異，但也不由得不至牆頭去看那個女子。
及至爬上牆去一看，只見一位美貌的中年婦人，布服荊效，一派村鄉打扮。見她倚在牆頭，忙向她道：“我是竇皇後田間來的親戚，頃間聽得皇後提起此間丞相，小有貴恙，我素知醫，所以奉了皇後之命，深夜來此。尊府前門守衛較嚴，我忽然想起皇後說過，夫人每夜必至後園來燒天香，因此冒叫一聲，不料夫人果然在此。夫人的一片誠心，定能感動神抵，保佑丞相康劍”瑤芝一聽此人是皇後娘娘所遺，而且能夠說出她每夜至後國燒香一事，此話只有皇後一人知道，並未向第二個面前提過，可見真是宮中差來，不可負了娘娘的一片好心。她想至此地，忙答那個婦人道：“前門既是不便，讓我放下短梯，接你上來便了。”說完，放下短梯，把那個婦人接進牆來。那個婦人，走近點著天香的幾前，見有一柄利刀，放在幾上，又對瑤芝說道：“夫人莫非想要割股麼？”瑤芝點點頭道：“是的，丞相是我們一家之主，我的此舉，明知近于迷信；但是望他病好，姑且為之。”那個婦人慌忙搖手道：“不必！不必！丞相只要一見我面，自然勿藥矣。”瑤芝聽見此婦有如此的異術，不禁大喜道：“你這位嬸子，果能把我們丞相醫愈，我願以萬金相報。”那婦聽了，忽然面現慘色道：“我來報他，夫人何必報我！”瑤芝聽了，也不留意，便同那個婦人，來至自己臥房。
甫搴珠簾，正想回頭招呼那婦的當口，不知怎麼，那婦突然已失所在，同時又聽得陳平睡在床上，大呼有鬼。瑤芝此時又嚇又急，也顧不得那婦是人是鬼，慌忙兩腳三步地奔至床前，急問陳平道：“相爺是否夢魘了麼？”陳平也急答道：“你且莫問！快快先召太史，命卜吉凶，有無祈禱之法，然後再說。”
瑤芝聽了，一面飛召太史前來，一面又問陳平是否看見甚麼？
陳平複搖著頭道：“我對你說過，且俟太史卜過之後再說，你偏要此刻問我，我不是不肯對你說，一因此刻說了，于事無益；二因你必害怕，反而沒人伺候我了。”
瑤芝一聽陳平說到害怕二字，始知方才那婦，真正是個鬼魂。想是大門上有門神阻攔，它方用言語給我，騙進牆來。丞相慮我害怕，不忍說與我聽，豈知這件事情，還是我引鬼入門的呢？瑤芝想至此地，自然非常害怕。又因陳平有病，不敢明說，只得接二連三地去催請大史，看那太史卜後，有無辦法。過了一會，太史已經進來，參見丞相之後，陳平請其坐下道：“君為我一卜，此病吉凶若何？”太史卜過，爻象是陰人見迫，是月大凶。陳平又問太史，有無祈禱之法。太史道：“從前呂太後見蒼狗而病不起；丞相吉人天相，或無大礙。”陳平知無挽救，揮手令出，始淒然語瑤芝道：“汝可將夫人以及各位夫人召來，我有遺囑吩咐。”
瑤芝一聽遺囑二字，早已哭得像個淚人兒一般，嗚咽得哪里還會說話。當下由陳平自命丫鬟，去將各位夫人召至榻前道：“我幼時甚寒，家無膏火之費，幸我嫂氏，暗中助我讀書，方始有成。當時我國嫂氏相待良厚，對之稍加親昵，也是有之。
不料外面大起謠言，汙了嫂氏名譽，後來我兄便將嫂氏休退。臨別的當口，我曾對嫂氏說過，異日若能發跡，必不負其恩情。
誰知我自從跟著先帝，南征北討，並無暇身可以返鄉看視嫂氏。
及至先帝得了天下，大家來至這個長安，我便遣人回鄉迎接眷屬，始知嫂氏早已逝世。臨歿有言，似甚怨我。“陳平說至此處，因指瑤芝語大眾道：”方才她從外面進來，搴簾之際，我突見她的背後跟著一人。“陳平邊說，邊又以雙目輪視房內一周道：”你們不必害怕，跟在瑤姬身後的正是我那嫂氏的冤魂。“大家一聽此語，個個嚇得魂不附體，都把眼睛也向四面亂看，疑心那個冤鬼，站在各人的身後，豈不嚇死。其實那時那個冤魂，確在房內，不過那位夫人及如夫人們陽氣尚重，那鬼有意不給她們看見罷了。至于瑤芝能看見那鬼，也非她的陽氣不足；只因那鬼為門神所阻，不能直進相府，因此掉了一個鬼花槍，瞎三話四地騙信瑤芝，要她帶它進來，門神就不去阻攔它了。那時大眾各將房內邊看，邊又問陳平道：“這末我們趕快祈禱祈禱，請它不可討命，它念前情，因此應允，也未可知。”
陳平搖首道：“獲罪于天，無所禱也！”邊說邊就神色大變，口吐鮮紅不已，雖然連連服藥，並無效果。清楚的時候，尚能處理後事。昏迷的時候，滿口鬼話連篇，把人嚇得要死。那班粉白黛綠的夫人與如夫人們，若使不是在陪病人，早已逃得如鳥獸散了。
沒有數日，陳平一命嗚呼，這段事實，正史固無，卻載在《漢朝野史》，不佞將它敘入此書，也是做戒後人，不可貪色**，具有深意，並非杜撰附會，閱者自能知道。當時陳平將氣絕的時候，尚單對他的愛姬瑤芝一人說道：“我雖見了嫂氏冤魂而死，我生平喜尚陰謀，亦為道家所忌，後世子孫，未必久安。”這句說話，也被他料著。後來傳至曾孫陳何，果因擅奪人妻，坐法棄市，竟致絕封。陳平能知身後之事，而不肯改其邪行，真是可笑。不過當時的文帝，自然要厚給贈儀，賜諡曰“獻”；又命他的長子陳買襲封，仍又起用絳侯周勃，命他為相。周勃本想家居，以娛暮境，既是文帝念舊用他，他也受命不辭。
就在那月，日蝕極是厲害，文帝國知天象示儆，慌忙下詔求賢。當下有一位颍陰侯騎士賈山，上了一道治亂之策，非常懇切，時人稱為至言，其文甚長，略過不提。文帝下詔之後，又過數月，見內外平安。四夷賓服，國家清閑無事，不免出外游行。一天帶著侍臣，前往上林苑飽看景致，但見草深林茂，魚躍鳶飛，胸襟為之一爽。行經虎圈的時候，偶見有一大群禽獸，馴養在內，不勝指數。便召過上林尉問他道：“此中禽獸總數，究有若干？”上林尉聽了，瞠目結舌，竟不能答。反是監守虎目的嗇夫，從容代對，一一詳陳其數。文帝聽畢稱許道：“好一個吏目！像這般才算盡職。”說完，即顧令從官張釋之，拜嗇夫為上林令。釋之字季，堵陽人氏，前為騎郎，十年不得調遷，後來方才升為謁者。釋之欲進陳治道，文帝叫他不必論古，只論近代。釋之乃就最近的秦漢得失，詳論一番，語多稱旨，文帝遂任為謁者仆射。每次出游，必令釋之隨行。那時釋之奉了升任嗇夫之諭，半晌不答，文帝不解道：“爾以為不然麼？”釋之始說道：“陛下試思維侯周勃，以及東陽侯張相如二人，人品如何？”文帝道：“都是忠厚長者。”釋之接說道：“陛下既然知道二人都是長者，奈何欲重任嗇夫呢？嗇夫是張利口，卻與忠厚長者。每欲發言不能出口，大是兩樣。
從前秦始皇喜任刀筆吏，竟致競尚口辯，因此不得聞過，失敗之原因一也；今陛下一見嗇夫能言，便欲升遷，臣恐天下從此喋喋不休了。“文帝想了一會道：”汝言是也！八觳簧ㄘ姆颍詞謔橢盜睢Ｊ橢喲艘婕臃苊恪?
一日，梁王因事入朝，與太子啟同車進宮，行過司馬門的當口，並未下車，可巧被釋之撞見，趕忙阻住梁王、太子二人，不准入內，立刻援了漢律，據實劾奏。
他的奏文是：本朝禁令，以司馬門為最重。凡天下上事，四方貢獻，皆由司馬門接收。門前除天子外，無論誰何，均應下車，如或違犯。罰銀四兩，以示薄懲。今太子與梁王，身為群臣表率，竟敢違犯禁令，實大不敬！不敢不奏。
文帝見了，視為尋常小事，擱置不理。事為薄太後所聞，召入文帝，責他縱容兒子，溺愛不明。文帝一見太後動怒，慌忙免冠叩首，自認教子不嚴，求太後恕罪。
薄太後始遣使傳詔，赦免太子、梁王之罪，准令入見。文帝並不怪釋之多事，且嘉他能夠守法不阿，即拜為中大夫，不久，又升為中郎將。
又有一天，文帝挈著寵妃慎夫人，出游霸陵，釋之照例護蹕。霸陵在長安東南七十里，卻是負山面水，形勢獨佳。文帝自營生擴，因山為墳，故號霸陵。文帝與慎夫人眺覽一番，複登高東望，手指新豐道上，顧慎夫人道：“此去就是邯鄲要道。”
慎夫人本是邯鄲人氏，一聽此言，不禁觸動鄉思，淒然色沮。
文帝見她玉容黯淡，自悔失言，忙命左右取過一瑟，使慎夫人彈著消遣。原來邯鄲就是趙都，趙女以善瑟出名。慎夫人更是一位絕頂聰明的人物，當然不比凡響。
慎夫人彈了一陣，文帝竟聽得悲從中來，便顧從臣道：“人生更過百年，若不仙去，必定逃不出一個死字。朕死以後，若用北山石為槨，再加纖絮雜漆，還有何人能夠搖動？”從臣聽了，個個都是唯唯。獨有釋之朗聲辯道：“皇陵中間，若是藏有珍寶，萬歲千秋以後，雖用北山為槨，南山為戶，兩山合成一陵，不免有隙可尋，若無珍寶，即無石槨，恐亦無礙。”文帝又認為說得有理，點頭嘉許。是日回宮，又命釋之兼為廷尉。
釋之上任之後，甚是稱職。他還恐怕吏役舞弊，每日私至禦監察看。有一天晚上，他查至女監，忽然聽得有三五個官人，因為犯偷竊禦用物件之罪，監禁三月，卻在監中聚談。釋之索性悄悄地立在女監窗外，聽她們所談的究是甚麼言語。當下聽得一個年輕的宮人說道：“人謂張廷尉判獄賢明，我說不然，即如我的罪名，就是冤枉。”又聽得有一個較老的官人說道：“怪我貪小，偷了太後的珠環一副，現在辦得罪重刑輕，因是太後的天恩，也是張廷尉的寬厚，我所以並不怨人；你的事情，我也知道有些冤枉。好在監禁三月，為日無多，何必口出怨言呢？”又聽得年輕宮人答道：“做人只在品行，如此一來，我便是一個賊了，出獄之後，何顏見人！”
釋之聽了，記著號數，又走至一處，仍舊立下偷聽。里面也是幾個宮人，卻在議論前任印中郎將袁盎。釋之自忖道：“袁盎為人正直無私，他是保薦我的人，我倒要仔細聽聽他的輿論如何。”當下只聽得一個本京口音的道：“袁盎辦事固佳，遇事肯諫，也與現在張廷尉一般。我知道他有一天，看見萬歲爺使宦官趙談參乘，袁盎就直諫道：”臣聞天子同車，不是公侯將相，便是才人學子；今漢室雖乏才，陛下奈何令一刀鋸余人，同車共載，似乎不甚雅觀！蛩暌耍蘊噶⒓聰魯怠?
又有一次，萬歲爺在霸陵縱馬西馳，欲下峻坡，袁盎那時正跟隨後面，慌忙上前，攬住馬級，嚇得滿頭大汗。萬歲爺笑對他說道：“爾何膽小如此！’當時袁盎答的是：”臣問千金之子不垂堂，百金之子不騎衡，聖主不乘危，不徼倖。陛下倘使有失，如何對得起高廟太後呢？‘萬歲爺聽了，以後果不再騎快馬了。還有一次，萬歲爺偶團一個小宦官失手破碗，萬歲爺怒以腳踢小宦，又為袁盎撞見，萬歲爺怕他多說多話，返身入宮。誰知袁盎拼命地追著高呼道：“臣有奏本，陛下稍停。’萬歲爺只好止步。袁盎諫道：”天子之尊，無與其右，小宦有過，付與廷尉足矣。今陛下以足踢之，未免失體統矣！蛩暌貢凰檔昧澈炱鵠礎?
又聽得有一個代地口音的答道：“你所說的，還不稀奇呢。
你知道萬歲爺最寵的夫人是誰？“又聽得本京口音的答道：”自然是慎夫人了，還有誰人！壩痔麼乜諞艫乃檔潰骸倍匝劍∩鞣蛉蘇姹煌蛩暌負醭梟咸烊ァ?
恐怕從前高皇帝的寵愛戚夫人，未必如此。有一天，萬歲爺攜了竇皇後與慎夫人，同游上林，上林郎署長預備酒席，款待萬歲爺與後妃諸人。那時袁盎緊隨左右。萬歲爺當時坐了上面，竇皇後坐于右面。空出左邊一位，慎夫人正欲去坐，不料站在萬歲爺身邊的那位袁盎，突然用手一揮，不准慎夫人去坐。並且想要引慎夫人退至席下，侍坐一旁。慎夫人平日在宮，仗著萬歲爺寵愛，又因竇皇後待人寬厚，慎夫人與竇皇後並坐並行慣了的。那位袁盎，竟要當場分出嫡庶起來，慎夫人如何肯受此辱？自然站著不動，且把兩道柳眉豎了起來，要和袁盎爭論。萬歲爺見了，恐怕慎夫人萬一被袁盎引經據典，駁斥幾句，當場出彩，如何是好。心中雖是怪著袁盎多管閑事，但又無理可折，不禁勃然出座，就此回宮。竇皇後自然隨著萬歲爺上車，慎夫人也沒有工夫去與袁盎爭執了。
袁盎等得萬歲爺入宮之後，還要進諫道：“臣聞尊卑有序，上下方能和睦；今陛下既已立後，後為六宮之主，不論妃姬嬪培，哪能與後並尊！慎夫人雖甚賢淑，得蒙陛下寵愛，寵愛私也，尊卑公也。慎夫人總是妾禦，怎能與後同坐？就是陛下想要加恩慎夫人，也只能優賜珍寶，至于秩序，斷難紊亂；因此釀成驕恣，名是愛她，實是害她；前鑒非遙，甯不聞當時人彘麼！蛩暌巳隋槎鄭參と唬冀刂兄酶篩刪瘓弧Ｍ蛩暌牘襖囪叭ィ患鞣蛉說撓白伲罄捶街鞣蛉艘桓鋈碩閽謐約捍采峽奩Ｍ蛩暌私恢裕趕傅馗嬤鞣蛉耍鞣蛉司尤幻靼鬃矗創馱換平鳶俳鎩?
從此以後，私室之中，仍無忌諱。可是一遇公宴，慎夫人卻守禮節，不敢與皇後敵體了。“代地口音的官人說至此地，又對本京口音的官人說道：”有明主，便有直臣；有賢君，方有淑妃。你說袁盎的膽子，也可算為大得包天了。“釋之聽至此地，便也回去。次日，細細一查年輕宮人的案子，果是有些冤枉，非但將她赦出，並且自己上了一道本章，申請疏忽之罪。文帝批了”免議“二字。釋之謂家人道：”我的忠直，不及袁公多多矣！暗筆鋇木跡苡諧樸敫叩邸⒙籃蟮氖貝蟛幌嗤Ｕ牽汗薌錘腦且祝竦攪僦詹豢商印?
不知後事如何，且聽下回分解。