沈恒卻沒接季善遞上的匣子,只笑道:"不用帶這麼多銀子,這次也不是所有新中的秀才都會去赴瓊林宴,我聽那幾個報喜的官差說,去赴宴的也就二三十個而已.所以一應吃住自有府衙的人安排,那便相當于大頭不需要我們自己出銀子了,自然我也犯不著多帶銀子了,萬一不小心遺失了,豈非虧大了?"
頓了頓,又道:"至于衣裳,衣貴潔,不貴華,上頭的大人們既然抬舉我,點了我為案首,肯定已經了解過我的出身門第了;同樣的,其他同科知道誰是這一科的案首後,也勢必會第一時間去打探,自然也能很快知道我出身農家,家里並不富裕.那我又何必要打腫臉充胖子呢,屆時我即便穿得再華貴,也遮掩改變不了我出身農家的事實,不是嗎?所以就穿平日的衣裳即可,這些衣裳本來也夠好了,多少人連這樣的衣裳且穿不上呢!"
季善聽他說完一想也是,他又不是去比美斗富的,的確沒必要太刻意,他頭頂案首的光環,已勝過一切錦衣華服了,就算他只著粗布麻衣,只要整潔干淨,又有誰敢看輕了他去?
何況他還又高又帥,氣質過人,便是身披麻袋,只怕風采也足以蓋過屆時赴宴的大半的人了吧?
不過季善還是堅持把匣子塞給沈恒,"話雖如此,到底有備無患,萬一你就遇上了急用銀子的時候呢?當然遇不上最好,那你又把銀子都帶回來便是了,只要小心一點,能有什麼損失……好了,就這麼定了,再磨牙下去,官差們該等急了."
也不知道府衙的人會把赴宴的新秀才們都安排住到什麼地方去,但就算吃住都不用他們操心出錢,適當的小費總得給吧?
還有一群同科住到了一處,抬頭不見低頭見的,肯定免不得大大小小的聚會文會,少不得又得花錢,那也是拓展自己人脈必須的交際應酬,可萬萬省不得!
季善說完,見沈恒還要再說,忙岔開話題:"對了,官差們可知道二姐夫中了沒?要是二姐夫也中了,就真真是天大的喜事了."
沈恒笑容黯淡了許多,搖頭道:"官差們說此番我們天泉縣一共中了八名秀才,其中就有夫子的次子,但除了我倆,清溪鎮便再沒有人中了,所以……"
吐了一口氣,打起精神與季善道:"不過二姐夫應該早有心理准備,想來失落沮喪雖免不了,卻不至持續太久,回頭等二姐和二姐夫回來了,善善你代我托二姐好生安慰開解一下二姐夫吧,就說等我回來後,我們再一起吃酒,三年後又再戰便是.再就是待會兒你與娘說一聲,回頭見了二姐和二姐夫,別高興太過了,省得他們心里難受."
季善點頭應了,"你放心,我會好生與二姐和娘說的.不過你也不用太擔心二姐夫,他自來是個愛說愛笑,性子豁達的,想來沮喪個一陣,便只會為你高興了,小舅子中了案首,他既是同窗更是姐夫,也面上有光不是?二姐就更只會為你高興了."
笑容這才又浮上了沈恒的臉,道:"這倒也是,二姐夫人品德行都是沒的挑,可惜這次差了點兒考運,只盼再苦讀三年,便能中了吧!"
季善笑道:"只要二姐夫以後多考考,下科肯定能中.那夫子那兒,需要我們去報個喜,先送點謝師禮聊表心意不?眼下你自己去見夫子,報喜謝師顯然來不及了."
沈恒道:"夫子的次子此番也中了秀才,聽說也在赴宴之列,縣里的教諭又是夫子的親家,遂請了夫子一並去府城赴宴,所以我應該很快就能見到夫子,便不用先備禮了,等我回來後,再好生叩謝夫子也不遲."
季善一聽就明白了,案首的夫子麼,又有個"教育局長"親家,當然也夠格兒去赴府台大人的宴了.
笑著點頭道:"好,那就等你回來再說.好了,行李給你收拾好了,銀子也裝好了,--不許再說不用帶這麼多的話啊,我可不想再白費口舌了.再就是,路上小心."
沈恒卻是舍不得就走,片刻才定定的看著季善,低聲道:"善善,我此去怕是至少也得二十來日才能回來,真舍不得又要與你分開這麼久,只恨不能連你一並帶去府城啊,可惜……,希望等我回來時,你已經考慮好了,再沒有任何的猶疑與害怕,甘心情願做我名副其實的妻子了,好嗎?"
季善這次沒再躲閃他的目光了,勇敢迎上後鄭重點了點頭:"好,等你回來,我肯定已經沒有任何的猶疑與害怕,肯定會第一時間給你答複,好不好?"
沈恒就笑起來,雙眼瞬間用燦若星辰來形容都不為過,"善善,我……"
可惜話才起了個頭,就聽得外面沈樹在催了,"四弟,差爺們催你出發了,說是時間緊急,再耽誤怕晚上就要趕不上住店了,爹好說歹說要留他們吃了飯再走,也留不住,四弟妹替你把行李收拾好了沒?"
沈恒只得打住了未完的話,走到門前開了門,與滿臉喜悅與驕傲的沈樹道:"三哥,已經收拾好了,馬上就可以走了."
季善跟著上前道:"三哥,勞你讓娘給官差們准備些干糧帶著吧,煮雞蛋臘肉白面餅最好,准備起來也快.再就是讓爹每人都包個紅包,每個按……五百文吧,人家大老遠的跑一趟也不容易,銀子回頭我會給爹娘的,這會兒相公出面給卻是不合適."
她敢說這些事兒沈家上下都想不到,縱平日能想到,這會兒也想不到,畢竟都已經高興得快要傻了,哪還顧得上旁的?
可"閻王好見,小鬼難纏",官差們雖都只是小吏,卻最好不要得罪了,不然不定什麼時候便會讓你後悔莫及,且這麼大的喜事兒,報喜的人據她所知,也是該讓人家沾沾喜氣的.
果然沈樹一拍額頭,"還是四弟妹想得周到,我們就再沒人想到這些的,不怪爹娘常說四弟妹是四弟的福星!這要真讓差爺們就這樣餓著肚子空著手離了咱們家,回頭背地里還不定怎麼議論咱們家小氣摳巴呢,那讓四弟的臉面往哪里擱?四弟如今可是案首老爺了,臉面可金貴著呢!那四弟四弟妹,我先告訴爹娘去了啊,你們再收拾一下,也過去吧,說話間四弟可就得出發了."
說完便一陣風似的跑了,看得季善直笑,"虧得今兒三哥沒去鎮上做活兒,不然這麼大的喜事,家里這麼多人,沒他幫著招呼,還不知要亂成什麼樣兒呢……"
話沒說完,見沈恒一直定定的看著自己,目光幽深而繾綣,直要將人的魂都吸進去一般,臉莫名發起熱來:"你看著我做什麼,我臉上有東西不成……呀……"
後面的話隨著沈恒一把將她拉進懷里,都給咽了回去,小聲道:"干,干嘛呢,門還開著,院子里也那麼多人呢."
沈恒的回答卻是將她抱得更緊了,半晌才飽含感情的低道:"善善,你怎麼這麼好呢?長得好性子好便罷了,還這般的聰明通透細致周到,我一定是積了八輩子的德,這輩子才能遇上你.我之前的所有不順,也都是為了遇見你吧?那那些不順又算得了什麼,哪怕還要繼續不順十年,二十年,甚至一輩子,我都……咝……"
一語未了,已讓季善一把掐在了腰上,沒好氣道:"你胡說八道什麼呢,有這麼咒自己的嗎,嘴上也不說有個忌諱的?以後可不許再說了!"
沈恒也有些後悔自己的失言,但他心里的確這麼想的,那種由衷的歡喜與慶幸只有他自己才知道,根本無以言表.
他正要再說,就聽得沈樹越來越近的聲音:"四弟--,四弟--,差爺們又催了,人都到大門口了,這回真得走了."
怕沈樹撞見他抱著季善,又跟過年那次一樣,打趣他們,弄得季善不好意思,只得依依不舍的松開了季善,應了一句:"三哥,馬上就來."
隨即低聲對季善說了一句:"等我回來!"
拿上裝行李的包袱,大步出了房門,很快便聽到他與沈樹說:"三哥,走吧."
"干糧都准備好了,正好娘昨晚煮了兩條臘肉,預備著這幾日萬一有客人到,雞蛋和白面餅做起來也快.紅包爹也准備好了,估計這會兒都給了差爺們了……"
兄弟兩個就說著話兒,很快走遠了.
季善這才歎了一口氣,怎麼辦,人才剛走,就發現舍不得了,那份舍不得也比上次沈恒去府城時強烈得多……接下來的二十日,可要怎麼熬啊?
一陣"噼里啪啦",震耳欲聾的鞭炮聲忽然響起,打斷了季善的悵然.
她不由暗忖,這誰放的鞭炮呢,總不能路舅舅路舅母這麼快便趕到了吧?不然便是章炎和沈青到了,抑或是他們一起到了?那大家倒是來得挺快的.
季善遂關好門,去了院子里.
就見院子里的人比方才更多了,卻只有少數是季善認識或見過的,大多數她都根本不知道是誰,人人臉上都堆滿了笑,湊得上去的便圍著路氏不停的奉承:"……可著滿清溪鎮,也找不到比您和九林叔更有福氣的了,以後還不知道有多少福等著您二位享呢!"
"可不能再叫九林叔九林嬸兒了,得叫老太爺老太太了,兒子都是老爺了,兒子的爹娘當然也得升輩兒了."
"哎喲喂,以後咱們出去了一說是沈家村的人,知道咱們沈家村出了案首老爺這樣的大人物,肯定都沒誰敢再欺負咱們了!"
湊不上去的也是跟旁邊的人說個不住,"我早就說過案首老爺一看就是要當大官兒的,怎麼樣,我說中了吧?"
"你早說過?還要你說呢,誰看不出來啊,案首老爺長得那麼好,一看就是文曲星下凡塵,還消你說?"
瞧得季善過來了,人們忙自發給季善讓出了一條路來,一面紛紛熱情的又給季善打招呼:"案首太太來了,也就只有這樣的相貌品格,才配得上案首老爺了."
"案首太太這福氣當真是忒好了,當初一進門,便讓案首老爺大好了,之後更是事事都順,才考了童生頭名多久呢,如今又成了案首老爺,這麼好的福氣,莫不是仙女下凡塵不成?"
"可不是,案首太太就跟案首老爺一看就是要當大官兒的人一樣,一看就是天生該當太太的人啊……"
說得季善只差起雞皮疙瘩了,群眾百姓們奉承起人來還真是有夠直接露骨的哈……她只得帶著恰到好處的笑,一邊虛應著眾人:"您太過獎了……真的過獎了,過獎了……"
一邊走到了路氏身邊,"娘,這鞭炮誰放的呢,是舅舅他們到了,還是誰到了?"
路氏滿臉紅光道:"他們都哪有這麼快,是你們大伯家的二堂哥方才聽了喜信兒後,立刻去鎮上買回來的,說是先熱鬧一下,明兒咱們家辦酒時,再買更多."
季善忙道:"明兒辦酒?可相公都不在,明兒辦合適嗎?"
正主都不在,弄得里長鄉老們是不來也不是,來也不是,算怎麼一回事兒呢?何況這次聞訊趕來的相對體面貴重的客人,想也不用想便知道勢必比上次多得多……
路氏忙擺手笑道:"不是明日就辦,若恒兒沒有去府城,當然明日辦,他既去了府城,那當然只能等他回來後再辦了."
季善笑著點點頭,"那就等相公回來後再辦吧."
旁邊的人們忙笑著紛紛附和:"可不是,我們雖然巴不得今兒就喝到案首老爺的喜酒,沾一沾案首老爺的喜氣與福氣,可這喜酒肯定要案首老爺在,才更香啊!"
正說著,沈九林帶著兒子們送走沈恒和報喜的官差們回來了.
聽得這話,索性站到了階簷上,大聲說道:"有勞大家靜一靜,聽我說.承蒙今日各種親朋鄰居來我們家道喜捧場,本該好生款待眾位的,只大家剛才也看見了,我們家老四趕去府城赴府台大人舉辦的宴會了,一來一回怎麼也得二十來日,所以只能等我們家老四回來後,再置了酒席,款待眾位親朋鄰居了.還請眾位親朋鄰居不要見怪,這便先回去忙各自的事兒吧,省得白白耽誤了大家伙兒的功夫,我們全家心里都過意不去."
頓了頓,又笑著補充道:"等我們家定了擺酒的時間,一定盡快通知大家,到時候各位可都要請早啊……如果需要人手幫忙,肯定也會向大家伙兒開口的,好不好?老大老二老三,你們好生送了大家伙兒出去."
沈九林如此這般一說,沈石沈河沈樹三兄弟也笑眯眯的開始送客,才總算把滿院子的人漸漸都送走了,也總算讓沈家的院子暫時安靜了下來.
沈九林便吩咐路氏,"快給我准備兩塊刀頭肉,再准備些果子香燭紙錢什麼的,我要往後山給爹娘祖宗們燒紙,告訴他們這個天大的好消息去!"
路氏笑道:"才還說我高興得快瘋了,你自己不也沒好到哪里去呢?刀頭倒是簡單,就是香燭紙錢得去鎮上現買,不然現在讓老三去買?"
一旁宋氏忙搶先笑道:"爹,娘,讓大丫他爹去買吧,他走路快,要不了半個時辰,就能回來了."
說著便推一旁的沈河,"他爹,你這就去吧,等下,我回房給你拿錢去.那爹娘,我們就先去了啊."
雖然自家攏共就只得二三百文活錢了,可就算把二三百文都花光了,這個錢他們也必須咬牙出,舍不得孩子套不著狼,沒見大房三房都一副後悔自家開口遲了,讓他們搶了先的懊惱樣兒呢?
可惜卻是未及行動,門外便又響起了鞭炮聲,隨即便見沈桂玉母子三人進來了,一進來沈桂玉便笑著大聲道:"爹,娘,我聽孩子他爹回家說,四弟中了秀才,還是今科的案首,這可真是天大的喜事啊,所以我們一家便忙忙趕了回來.對了,四弟呢,我可等不及要見我們新出爐的案首老爺了!"
路氏一臉矜持,卻仍難掩得意與驕傲的道:"老四才與來報喜的差爺們一起出發去府城了,府台大人十日後要辦什麼瓊林宴,請他去赴宴,所以你們來遲了,得二十來日後,才能再見到老四了."
這話一出,沈桂玉立時扼腕道:"早知道我們路上就再快點兒了!老四走多久了,一刻鍾不到?那我們肯定是路上錯過了,要是早上那麼一點點,路上指不定都能碰上."
放完了鞭炮剛進來的柳志一聽,忙也道:"看來真是路上錯過了,不過也沒事兒,等老四回來我們再來看新出爐的案首老爺也是一樣的,橫豎都是自家人,什麼時候見不是一樣呢?"
又笑著與沈九林道:"爹,我估摸著這麼大的喜事兒,您肯定要立時告知已過世的爺爺奶奶和祖先們,好讓長輩祖先們在那邊兒也高興高興的,所以回家前去買鞭炮時,便順便買了些香燭紙錢,也不知合不合用?"
一面遞上自己買的香燭紙錢.
沈九林沒想到柳志想得還挺周到,雖然知道他這是見沈恒中了案首,才加倍殷勤的,還是難得給了柳志一個笑臉:"嗯,我的確正要去祭拜你們爺爺奶奶和祖先們,你有心了."
柳志忙笑道:"都是我應該做的,當不得爹這麼說.等回頭四弟回來了,家里要擺酒請客時,爹也只管吩咐我就是,我幫著跑跑腿兒還是行的."
心里很是慶幸自己方才的馬屁算是拍對了.
官差們在人多的地方都要鳴鑼打鼓,柳志就在聚豐樓當差,自然很快就知道了,再一打聽他們是去沈家村報喜的,用腳趾頭想,也知道定是沈恒中了,只不知是案首而已.
但也夠柳志酸溜溜了,怎麼偏就這麼好的運道,一次就中了呢?
當初童生還考了三次呢!
然轉念一想,童生既能考全縣第一,中秀才不本來就是意料中的事兒嗎?
他如今得慶幸當初那小寡婦的孩子不是他的,事情也沒鬧到不可挽回的地步,不然如今前途大好的秀才小舅子就是別人的,指不定回頭還要整他了!
柳志遂忙向聚豐樓的管事告了假,忙忙去買了鞭炮和香燭紙錢,便回家帶著沈桂玉母子三人,急匆匆趕回了沈家來.
在村口方知道,沈恒不止是中了,更是中的案首,--拜沈恒所賜,沈家村本來知道"案首"是什麼的人一只手都數得過來,如今卻是人人都知道這兩個字是什麼意思,又意味著什麼了.
柳志便越發的慶幸了,卻不想,終究還是晚了一步,沒第一時間見到沈恒,第一時間當面向他道賀.
沈九林今兒人逢喜事精神爽,瞧柳志又順眼了兩分,"嗯"了一聲道:"這次宴客肯定客人多,到時候其他人不說,咱們自家人肯定都得頂上.他娘,香燭紙錢既有了,你快給我准備刀頭肉去吧."
路氏便應了一聲:"這就去",自往大廚房去了.
柳志遂笑著又向一旁的季善道喜,"還沒恭喜四弟妹呢,四弟能有今日,我聽你們大姐說了,四弟妹可也要占一半兒的功勞呢!"
季善對柳志沒有絲毫的好感,冷淡的應了一聲:"都是相公自己刻苦努力的結果,我可當不得大姐夫這麼說.",便跟著也去了大廚房.
一旁宋氏見季善對柳志冷淡,方覺得解氣了些,哼,姓柳的倒是會獻殷勤,搶自家的先,可就算他搶了先又怎樣,老四可姓沈不姓柳,就算有光當然也要先自家的人沾,且輪不到外人!
很快沈青章炎也帶著攸哥兒回來了,只夫妻兩個臉上的笑,就要比沈桂玉兩口子臉上的笑黯淡勉強多了.
畢竟章炎今科又沒能中,他也算是過來人了,一直等不到報喜的人到自家報喜,尤其又聽人說報喜的官差早就到鎮上了,還有什麼不明白的?
偏沈恒卻一科就中了,還是案首,一邊是自己失意黯然,淒淒慘慘,一邊卻是小舅子兼同窗一戰成功,風風光光,擱誰心里都好受不起來,免不得羨慕之余,自怨自艾.
甚至壓根兒就不想踏出房門一步,壓根兒不想見任何人,尤其不想來沈家了,明明就是他先考中童生的,明明夫子就不止一次說過他底子紮實,今科得中的希望很大的……老天爺可真是不公平!
但也就是失落酸澀了很短的一會兒時間,章炎便在對上沈青溫柔憐惜的臉,聽到她柔聲對他說:"沒關系,咱們再來一次便是,自來好事都多磨,四弟當初考童生不也失敗了兩次,第三次才終于中了?你如今也失敗兩次了,那下一次肯定也能中了,不就三年的時間麼,我們等得起,對不對?"之後,大夢初醒般回過了神來.
他本來就早做好了心理准備的,卷面都弄花了,除非他試題答出了花兒來,文章也做出了花兒來,否則考官們憑什麼讓他中?
問題他自己才學水平如何,自己心里最清楚,離答出花兒真的差得遠,夫子也的確說過他底子紮實,但能中童生的,哪個底子不紮實?只有四弟,才是夫子這麼多年來,一直都贊,哪怕早前他上不得考場時,也一直贊著的.
說到底,還是自己才不如人,又不小心弄花了卷面,除了自己,怨不得任何人!
這般一想,章炎心里總算好受了些,沈青小心翼翼提出她想帶了攸哥兒回娘家去一趟,他若願意去,當然就最好,若不願意去,那就在家休息時,章炎也在猶豫一瞬後,點頭說自己跟沈青一起回去,"既是我的同窗,更是我的嫡親小舅子,如今他考得這麼好,我怎能不去道賀,那成什麼樣兒了?至于我自己,三年後又再戰便是了!"
夫妻兩個于是簡單收拾一番,便帶著攸哥兒出了門,章母還在後面迭聲讓他們一定要先去鎮上買鞭炮煙花,"多買些,最好比其他人都多,等著啊,我回屋給你們拿錢去."
兒子沒能中,沈恒卻中了,比章炎本人更難受更酸的,便是章母了.
可章母再難受再酸也知道,以後多半只有自家巴著沈家,巴著沈恒的份兒了,那不現在起就把面子活兒做齊全了,等到別人家都把該獻的殷勤獻完了,再是親生的又如何,誰能不喜歡被人奉承的?
時間一長,情分也就淡了,那以後沈恒真做了大官兒,自家和自家孫子自然也休想沾光了……
沈青卻攔住了章母,笑道:"回頭家里肯定要擺酒請客的,少不得也要請了爹娘去吃喜酒,到時候再多買些鞭炮煙花去也不遲,今兒卻是犯不著白白耽擱時間了."
一邊是親弟弟,一邊卻是丈夫,沈青固然高興,卻也不能不顧及丈夫的心情.
好在路上她又開導了章炎一番,章炎臉色便越發好看了.
卻不想剛進了沈家村,就遇上了三三兩兩才從沈家離開的親朋鄰居們,見了章炎,精明些的已猜到章炎肯定沒中了,便只是笑著打個招呼,跟沈青說一句'恭喜’之類的,也就走了;那些糊塗遲鈍的,卻都趕著章炎問起他中了沒,幾時請大家吃喜酒來.
弄得章炎心里又難受起來,這才會終于到了沈家後,臉上的笑幾乎已要掛不住.
好在沈九林與路氏都知道他因何笑不出來,自不會與他計較,還反過來勸慰他,"沒事兒,下科又來便是,老四那個模擬考以後你還跟之前一樣,經常回來考,下科定然也能中了!"
季善也笑著道:"二姐夫是知道一科只有一個案首,所以這次才故意考差,好讓相公先一步考中吧?那看來三年後,咱們家又得像今日這般風光一次了,畢竟三年後,咱們家又得出一個案首了."
章炎到底性子豁達,聽得這話兒,眉眼終于舒展了開來,笑道:"那我可就承四弟妹吉言了,等下科我若真能也考個案首回來,我一定給四弟妹包一個大紅包!"
季善拊掌笑道:"那就這麼說定了啊,在場大家伙兒可都是見證人,回頭二姐夫休想賴賬."
章炎笑道:"若真能考個案首回來,給四弟妹包個再大的紅包我都心甘情願,又怎麼會賴債?"
大家說笑了一回,沈九林便招呼章炎去堂屋坐去了,沈青則跟著季善進了大廚房去.
季善這才低聲問沈青,"二姐,二姐夫他真的還好吧?又不是外人,他今兒縱不回來,爹娘也肯定不會怪他的."
沈青見問,笑道:"失落難受多少肯定有些,但這種事兒本來就全憑自己的本事,任何人都幫不上忙,也怨不得任何人,三年前他考中童生,四弟卻沒中時,四弟不也過來了?你就別擔心了,大不了三年後再來,再不濟了,去鎮上或是縣里的酒樓店鋪什麼的當個賬房,或是掌櫃的,憑他童生的名頭卻是絕對不難的,日子一樣好過哈."
若是別人考中了案首,她心里當然也會酸妒,但既是自己的親弟弟,她便只剩高興了.
季善聞言,方暗自松了一口氣,只要沈青與章炎都想得開就好,不然至親的兩姐弟,若以後無形中便漸行漸遠了,路氏當娘的心里得多難過,沈恒心里又得多難過?
自然是大家一起好,才是真正的好.