季大山想來想去,想到了老婆周氏.
當初季善出嫁前,便曾特意警告過他們父子三個,以後對周氏好一點兒,不然她發達了,定然饒不了他們;之前沈家給自家送年節禮時,也好些東西都指明是給周氏的,沈家親家母自然想不到這些,定然也是季善說的.
可見死丫頭這些年縱對自家其他人沒感情,對周氏這個娘卻是有真感情,是真心痛周氏的.
那只要讓周氏去沈家見她,求她,那成事還是有極大把握的,自家便能省下一年好幾兩的銀子,又能多多的買地蓋房,要不了幾年,指不定也能成大戶人家了!
這才會有了今日周氏來見季善這一出,至于季蓮花與虎頭,卻是季大山特意派來監督周氏的,怕她心軟嘴笨,季善一說自己也怎麼怎麼難,她便乖乖回去了,一旦回去,誰知道下次會不會連周氏也別想踏進沈家村一步了?
有季蓮花與虎頭在,周氏便沒機會心軟,且他們總能多少給周氏幫幾句腔,成事便又能多一分把握了……
季善見周氏不說了,才淡淡開口道:"的確我相公如今能免兩個徭役名額,還能免四十畝田地的稅,可季大山……他們兩個的爹難道沒一並告訴您,我們沈家自家都有六十多畝田地,自家都不夠免稅,自家也有這麼多男丁,自家都不夠免徭役呢?怎麼著,季家這些年是供了我相公吃還是穿,還是供了他念書趕考,為他花了上百兩的銀子呢?"
頓了頓,"對了,當初不是您親口告訴的我沈家有好幾十畝田地嗎,不會這麼快就忘了吧?"
心里很是火大,之前宋氏姚氏等人乃至孟太太母女想坐享沈恒中了秀才後的勝利果實便罷了,好歹宋氏姚氏這些年的確多少為沈恒付出過,孟夫子也的確當了沈恒十幾年的夫子,沈恒能有今日,孟夫子多的不說,好歹三五分功勞還是要占的.
她們一個個的覺得自個兒有功,覺得該她們的也還算師出有名.
可季家為沈恒,為沈家做過什麼?
就連當初把她嫁給沈恒,也說白了就是貨仡兩清,在沈恒考中童生之前,也壓根兒當她死了一般,如今卻想擺丈人的款,也想坐享勝利的果實,還'能不能讓姑爺給我們家免一個徭役,再把我們家的田地都免了稅’,季大山怎麼不上天啊!
周氏讓季善問得滿臉通紅,無言以對,"這個,這個……"
'這個’個半天,都這個不出個所以然來了.
季蓮花在一旁見母親這麼快便說不出話來了,簡直恨鐵不成鋼,只得自己開口道:"季家是沒有供你相公吃穿念書,卻養了你十六年,供你吃穿了十六年,那你欠我們家的,你相公就該替你還,就該替爹免徭役,替我們家的田地都免稅!你要是還有點兒良心,就該立刻把事情給我們辦好,不然就等著天打雷劈吧!"
季善冷冷一笑,"你們季家過去十六年是怎麼養我的,你們自家人再清楚不過,日日都是非打即罵,從來都吃不飽穿不暖,也好意思叫養我?就算真養了我,當初賣我的十六兩銀子也已經還清了,所以你少在我面前趾高氣昂的,趁早給我有多遠,滾多遠!"
季蓮花聽得大怒,"你竟敢叫我滾?你這個野丫頭,親爹親娘都不要的野種,你憑什麼叫我滾?別以為你如今是秀才娘子了,就可以狂了,我告訴你,你就算當了王母娘娘,你也是我們家撿來的野丫頭,是親爹親娘不要的野種!"
本來見季善穿得好,頭上的簪子也漂亮,人更是比當初在自家時又漂亮了不知多少倍,再想到季善如今已經是秀才娘子,連里正太太提起來都誇個不停,羨慕得不行,季蓮花已經妒忌得要死了.
誰知道季善還敢這樣罵她,這樣不把他們一家人放在眼里,季蓮花自然更妒更恨了.
罵完了季善不解氣,緊接著又趕著周氏罵起來,"這就是你養的好女兒,當初爹和奶不同意你養她,你死活要養,後來爹和奶幾次要賣了她,也是你攔著不讓,結果怎麼樣?還不是一樣不記你的恩,不管你的死活,讓你滾嗎?果然爹和奶平日沒罵錯你,你就是個蠢婆娘,一天天除了吃,什麼用都沒有……"
後面的話戛然而止.
因為季善已"啪"的一掌,又甩在她臉上,"我早說過,讓你們兩個對娘好一點,因為那是你們的親娘,是給了你們生命的人,沒有她就沒有你們,看來你們兩個都把我的話當成了耳旁風啊!不過也是,有那樣的爹和奶奶,上梁不正下梁歪,當然不指望能養出好人來!"
季蓮花捂著立時火辣辣的半張臉,已經快氣瘋了,"你這個野種,打了我弟弟不算,現在又打我,我跟你拼了!弟弟,你還愣著干什麼,還不快跟我一起上,打死這個野種呢……"
一邊叫囂著,一邊沖上前就要拿頭撞季善的肚子里.
一旁虎頭見狀,也"嗷"的一聲,沖了上前,要幫著姐姐收拾季善.
可惜二人還沒來得及沾上季善一片衣角,已經被人給推倒在了地上,一個摔了個四腳朝天,一個摔了個狗啃泥.
卻是路氏與沈恒過來了,當然不可能眼睜睜看著季善吃虧,于是路氏上前制止季蓮花,沈恒上前制止虎頭,姐弟兩個再跋扈再被寵壞了,到底只是兩個半大的孩子,自然不是路氏與沈恒兩個成年人的對手.
當下除了"哇哇"大哭,除了罵周氏'沒用’,"自己的兒女被打了,也只會眼睜睜看著,你還不如死了算了!"
到底不敢再造次了.
周氏本就心痛兒女接連被打,又被他們罵得實在傷心,眼淚嘩嘩就來了,不顧他們的罵和推,好歹將他們都扶得站起來後,便紅著眼睛看向了季善,"善善,不管怎麼說,蓮花和虎頭也是你弟弟妹妹,他們也沒說錯,我們家本來就養了你十六年,你怎麼能動手打他們呢,還三個大人合起伙兒來欺負兩個孩子,你們……"
沈恒淡淡打斷了她,"聽您的意思,就只許他們合起伙兒來欺負我娘子,不許她還手反擊,也不許我當相公的替我娘子出頭撐腰了?何況我可不是欺負他們,是在救他們,畢竟我如今是秀才老爺了,見了縣太爺,都不用跪,連縣太爺都要給幾分薄面的;自然我的娘子也夫榮妻貴,連縣太爺的夫人見了,都要笑臉相迎.您覺得就憑您這兩個被寵壞了的兒女,打得起堂堂一個秀才娘子嗎?怕是想吃牢飯了吧!"
他本就長得高穿得好,氣度不凡,可以說周氏這輩子都沒見過這般體面的人.
偏他話還說得這般的硬氣,再一想到他如今案首老爺的身份,聽說連鎮上的里長老爺見了他,如今都客氣得不得了,那縣太爺見了,自然也是一樣,真惹急了他,沒准兒真要抓了蓮花兒和虎頭去吃牢飯……
周氏立時唬得不敢再哭了,小聲道:"那個姑,姑爺,我亂說的,他們兩個也年紀小,不懂事,您千萬別跟他們一般見識,千萬別真送了他們去吃牢飯……善善,你幫我們跟姑爺說一說啊?"
季蓮花與虎頭也被'吃牢飯’唬住了,不敢再哭再罵.
心里卻是忍不住妒恨不忿,尤其季蓮花,死丫頭的相公竟然長得這麼好看這麼體面,如今又是秀才老爺了,死丫頭以後的日子肯定天天穿的是綢,吃的是油,老天爺也太不開眼了!
沈恒仍是一臉淡淡的,"請不要叫我姑爺,我娘子與你們家早沒有絲毫關系,我和我們沈家與你們家就更不可能有任何關系了.難得今兒我心情好,就不與你們計較了,還請回去轉告你們家剩下那兩人,以後不要再來沈家村,你們家任何一個人都不要再來!也別打想要沾光的主意,我娘子被你們家虐待了十六年,我身為她的相公,不找你們的麻煩,為她報仇已經是仁至義盡,還想沾光,簡直就是做夢!"
說完見周氏與季蓮花,虎頭都不動,稍微拔高了聲音:"還不走?"
周氏猛地一顫,回過神來,上前拉了兒女就要離開,案首老爺惹不得,還是先回家去的好,其實家里如今日子已經寬裕多了,就算沾不上光,也沒什麼的……
念頭閃過,見沈恒已在低聲關心季善:"善善,沒事兒吧?你剛就該叫了我一起出來,我可是你相公,給你撐腰,不讓你受任何委屈那不是天經地義的嗎?"
周氏腳下一頓,紅著眼睛看向季善笑道:"善善,今兒親眼見到了姑爺……案首老爺這般的好人才,這般的體面,還待你這般好,我也算是放心了.下次還不知道什麼時候才能再見,你一定要好好過自己的日子,我就先,先走了……"
心里對季善自然仍有不滿與埋怨,想到回去肯定又要挨季大山和季婆子的打罵,也是忍不住害怕擔心.
但終究還是為季善高興能有今日,希望她日子好過的,今兒也算是親眼見過女婿,不算白跑這一趟了.
季蓮花卻一把甩開了周氏的手,帶著哭腔吼道:"娘,你走什麼走,你不能就這樣回去,爹和奶可說了,你辦不好事情就回去,一定會打死你的……你身上的傷本來就還沒好,要是就這樣回去,還不知道會,會……"
哽咽得說不下去了.
雖然也對周氏不甚尊敬,畢竟日日都耳濡目染,到底季蓮花心里還是有幾分心痛周氏的.
季善聞言,就猛地上前,撩起了周氏的衣袖.
就見周氏的兩只手腕又黑又枯瘦便罷了,關鍵上面還滿是傷痕,舊的傷痕仍然清晰可見,又已添了還沒結痂,仍能見看血痕的新的,瞧著簡直觸目驚心.
季善立時怒不可遏,"他們打你,你就不知道反抗,不知道跑的,就站在原地任他們打不成?"
光手腕上已經那麼多傷痕了,讓衣裳遮住的其他地方還有多少傷痕,可想而知!
季善本來因周氏方才為難自己和維護季蓮花,虎頭而涼了的心,瞬間已滿是憤怒與心痛,憤怒她倒是知道是屬于自己的,她本來就恨家暴,任何人都不例外;那股子心痛的感覺,她卻有些陌生與莫名,想必是屬于原主的?
不由暗暗歎氣,可見周氏以往是真待原主不差,原主對她的感情也是真的,才會一瞧得周氏的傷痕,她的心便莫名這般的痛吧?
周氏忙慌慌張張的想要遮掩,"不是,是我自己不小心摔的,只是瞧著不好看,但其實不痛,真的,不痛的……"
季善冷笑著打斷了她,"您不用為季大山母子遮掩,他們母子是什麼樣的人,我豈能不知道!"
季蓮花立刻接道:"既然知道,那你就答應免了爹的徭役,免了我們家田地的稅啊!這些年娘對你總是好的,總是背著我們偷偷給你吃的,還以為我們不知道,她對你已經夠好了,你難道真忍心讓她活活被爹和奶奶打死不成?"
路氏在一旁看到這里,對周氏是既哀其不幸,又怒其不爭,冷笑接道:"只是不讓善善被餓死凍死,才好繼續給你們家做牛做馬,竟也好意思說你娘對她總是好的?跟你們比起來,她不過也就高了一篾片而已!"
看向周氏,"你也是個沒用的,又不是沒給他們家生兒子,也能被欺負成這樣,連自己的兒女都可以隨便推自己罵自己,你以為你是在愛他們嗎,你根本就是在害他們,就他們這個德行,再過幾年,誰家願意娶他們做兒媳,誰家願意把女兒嫁給他們的?也就只能欺負欺負善善了,因為知道她就跟她的名字一樣心善,不忍心罵你推你,你就柿子專撿軟的捏!"
周氏被罵得面紅耳赤,結結巴巴道:"我沒,沒有欺負善善,我一直很疼她,一直盼著她好的,我……"
"疼她,盼她好?"
路氏拔高了聲音,"就是這樣疼她,盼她好的?她一個新媳婦兒,嫁到我們家一年都不到,連腳跟都還沒站穩呢,本來她當初連一根線都沒帶來我們家,已經夠讓她抬不起頭了.好容易她福氣好,熬到了今日,相公也還算喜歡,公婆也還算看重,你便立時來搗亂,想要獅子大開口.也不想想,我們自家的田地都不夠全部免稅,我們自家都那麼幾個男丁,還不連他大伯三叔舅舅這幾家骨肉至親,憑什麼給你們免稅免徭役,你們以為自己是誰呢?"
"還是我兒子娶了善善這大半年來,得了你們家多少銀子的資助呢?連一句話都不曾有過,連哪怕一文錢都沒有過,也有臉來開這個口,就不怕我們家一氣之下,休了善善,換個兒媳呢,憑我兒子如今案首老爺的身份,要娶縣里大戶人家的小姐都是輕而易舉的事!你這不是在欺負善善,不是在害她,巴不得她不好,是什麼?"
一席話,說得周氏無言以對起來.
是啊,要是惹惱了姑爺和沈家,直接把善善給休了,她可該怎麼辦,別說指望她當家的為她撐腰了,連家門都不會讓她進,根本不會管她的死活,到時候不是生生逼善善去死嗎……
好半晌,周氏才低聲道:"善善,都是娘不好,沒想這麼多,要是一早想到了,我今兒肯定不會來的……"就算她當家的要打死她,她也不會來,"我現在就帶你弟弟妹妹回去了,你以後,好好過日子,好好聽案首老爺和公婆的話,啊?"
說完拉了季蓮花與虎頭就走.
姐弟兩個自然都不願意,一再的掙紮,只不敢再罵她吼她.
周氏卻不知哪來的力氣,硬是沒讓他們掙脫,拉著他們轉眼已走出了好幾步.
"等一下!"
季善卻忽然出聲,叫住了他們,隨即繞到他們面前,冷冷對季蓮花和虎頭道:"我早就說過,讓你們對娘好一點兒,尊敬一點兒,今日看來,你們都沒將我的話放在心上.不過看在娘的份兒上,我願意再給你們一次機會,打今日起,你們都必須給我對她好,尊敬她,季大山和季婆子打她罵她時,你們要拉住季大山,讓他不許再打;季婆子要罵她時,你們也不許她再罵,不管是撒潑還是打滾兒,反正你們不是這兩樣都擅長嗎?"
頓了頓,"否則,我就不止是打你們了,我一定會讓我相公找人抓了你們去吃牢飯.聽說縣里的大牢又冷又黑,蛇鼠蟲蟻什麼都有,更可怕的還是里面死過很多人,一到天黑,便到處是青面獠牙,舌頭這麼長惡鬼,你們要是想進去住一段時間,就盡管不聽我的話,盡管繼續對娘不好!記住了嗎?"
季蓮花與虎頭霎時都是面如土色,蛇鼠蟲蟻他們還不是很怕,可惡鬼就真的沒法不怕了.
只能唯唯諾諾,"我們記住了,以後再不敢了……"
季善這才又轉向周氏,"您回去也帶幾句話給季大山.里長老爺如今跟我們家走動得很勤,再過兩個月,今年的徭役又要開始了,他信不信,我家相公只消說一句話,他今年的徭役便不會只一個月,而是要一直累死累活的服下去,連年都別想回家過?那他別說占便宜了,連如今家里的田地都得荒廢了,偷雞不成倒蝕一把米,到時候再來後悔,可就遲了!您就把我的原話帶給他,再告訴他,要是不信,就盡管試一試!"
周氏這下也是面如土色了,忙哀求道:"善善,你可千萬別這樣,你爹要是一去幾個月,我們老的老小的小的,在家里還不知道會怎麼受欺負呢.家里的田地也千萬荒不得,荒一季開了春可就要餓肚子了……你放心,我一定把你的話帶到,我也一定會勸你爹和你奶,以後再別想那些有的沒的,你千萬別……"
季善哼了一聲,正要再說,沈恒已上前先道:"我們要不要這麼做的決定權不在我們手上,而是在您當家的手上,他要是聽得進去我娘子的話,當然什麼事都不會有;反之,他要再敢東想西想,再敢對您非打即罵,我敢保證,不但今年的徭役,以後年年的徭役他都要服幾個月甚至半年以上!"
周氏已經快哭了,"善善,這,這……可不能這樣啊,那真是要了你爹的命,也要了一家人的命了……"
沈恒沉聲道:"既然想活命,想過好日子,那就勤勤懇懇的種田勞作,別想那些不該想的!我們家今兒人多,就不留您了,您請回吧!"
偏頭叫了一聲路氏,"娘--"
路氏便把自己放到一旁的一個籃子提著上前遞給了周氏,"里面是幾個涼瓜,還有水和一些干糧,你們路上吃吧.你們兩個,等你們娘吃了,你們才許吃,知道嗎,不然就等著被抓到牢里去關起來吧!"
唬得季蓮花與虎頭怯怯的應了一句:"知道了.",才又對周氏說了一句:"回吧,以後別再為難善善了!"
周氏便紅著眼睛,帶著季蓮花與虎頭腳步有些虛浮的走了,很快便不見了蹤影.
路氏這才與季善道:"善善,別氣,也別難過了,為那樣一家子難過實在不值當.我方才那樣說,也沒有旁的意思,就只是想嚇唬嚇唬你娘而已,你可千萬別放在心上啊,娘絕對絕對沒有真那樣想."
見季善搖頭,"我知道娘的用意,不會亂想的."
路氏這才松一口氣,"那就好.別說季家其他人讓人生氣了,便是你娘,也是既讓人可憐,又讓人生氣.只希望你和恒兒剛剛放了那樣的狠話後,她以後日子能好過些吧!"
季善低道:"就怕仍好不了,真的,她自己立不起來,旁人使再大的勁兒也是白搭.不過也怪不得她,攤上那樣一個丈夫,那樣一個婆婆,還成親十來年才終于懷上了身孕,她又能怎麼樣呢?"
所以她剛才取的那二兩銀子在手心里捏了又捏,到底還是沒給周氏.
拿了銀子給她又怎麼樣,她也保不住,肯定會讓季大山或是季婆子搶去,到頭來對她的處境依然不會有任何的改善,別說治本了,連標都治不了,又是何必?
沈恒見季善情緒很是低落,明白她的心情,對路氏道:"娘,您先進去忙吧,我陪善善再說會兒話,等會兒就好了."
路氏點點頭,"行,那你陪善善待會兒吧,我先進去了,你們順道注意一下你們舅舅舅母,都這個時辰了,還沒到,莫不是路上有什麼事兒耽擱了?"
說完轉身上了台階,進了家門.
沈恒方握了季善的手,柔聲道:"善善,你還好吧?沒事兒,犯不著跟他們一般見識,要是你實在心痛岳母,如今是沒辦法給他們免徭役賦稅了,等將來我中了舉人,還是可以給他們考慮一下的,不然給她一些銀子傍身也行……"
話沒說完,已被季善打斷了:"不用了,我心痛她沒用,得她自己心痛自己,自己立起來才有用,再說他們的日子又不是過不下去,卻非要想著占便宜,便宜豈是那麼好占的!"
她對周氏的感情自然是及不上原主的,還主要是同情與感激,所以她只會為周氏做自己力所能及的事,譬如替她教訓一下兒女,警告震懾一下季大山母子,再給她一些財物什麼的,更多卻是無能為力了,畢竟還是那句話,根源都在周氏自己身上.
沈恒見她眉頭仍然鎖著,深知她的心其實到底有多軟善,因道:"那我下午去拜訪一下里長吧,讓他回頭打發個人,嚇唬嚇唬季大山去.就說今年季大山該服三個月的徭役,讓他趁早安排好一切,不過若在大家服徭役之前,他一直對岳母還算不錯,再沒有打罵,就可以讓他仍按原來的服.他知道我們真的可以想讓他多服徭役,就讓他多服,自然也就不敢再造次了."
季善遲疑道:"可這樣一來,你不是要白欠里長一個情了?"
沈恒笑道:"里長如今巴不得我欠他的情呢,何況于他來說,不過一句話的事兒而已.正好我下午要去向他辭行,托他幫忙照看一下家里,就順道把這事兒也說了吧.回頭有兩個孩子護著岳母,鄰居們也肯定能聽到季家的動靜,岳母的日子定能好過許多了."
季善眉頭這才舒展開來,道:"那就麻煩一下里長吧."
只是這樣做依然治標不治本,還是得想個什麼法子,讓周氏徹底立起來才是,可她明兒就要去府城了,以後彼此離得天遠地遠的,也是鞭長莫及啊……不過慢慢兒來吧,她總能想到法子的,就當是在替原主還周氏的養育之恩吧!
正想著,就聽得沈恒笑道:"只是麻煩里長嗎?不是更該感謝自己的相公?"
季善"噗嗤"一笑,"是是是,更該感謝我的好相公,那好相公,想要什麼樣的感謝呢?"
還當沈恒要趁機提要求,不想他卻只笑道:"只要你能高興起來,笑容能回到你臉上,于我就是最好的感謝了."
說得季善心里一下子軟軟的,道:"那我以後天天笑給你看,隨時都高高興興的,好不好?"
沈恒低笑道:"那倒是不用,總不能你不高興時,也要強顏歡笑吧?你想哭就哭,想笑就笑即可.當然若你實在感謝我,也可以……"
附耳到她耳邊如此這般一說.
季善便紅了臉,啐道:"一天到晚淨想亂七八糟的,我懶得理你……走開啦,熱不熱啊,青天白日的,讓人看見成什麼樣兒……哎,那是不是舅舅舅母呢?"
沈恒抬眼一看,遠遠的正朝自家走來的人不是路舅舅與路舅母,又是哪個?
只得暫時放棄歪纏季善,與季善一起迎路舅舅路舅母去了,"舅舅,舅母,你們可算來了,娘念叨你們好多次了呢--"
路舅舅爽朗的笑道:"家里今兒事多,我們收拾得差不多了,才出發的,所以遲了,幸好趕上了午飯,沒耽誤大家開飯."
"離開飯還早呢,就算舅舅舅母真遲了,我們也得等著您們不是,我們只是怕中午太陽太大,熱著了您們,快進屋去涼快涼快吧……"
大家說笑著,一路進了家門去.
中午沈家席開三桌,孩子們又單獨開了一桌,又是好酒又是好菜,又是歡聲又是笑語的,好不熱鬧.
下午沈恒果然去了一趟鎮上拜會里長,里長正是巴不得與他拉近關系之時,聽得他的要求,自是一口就應了.
且當場便派了自己跟前兒兩個聽差去季家村敲打季大山.
其時季大山正對著周氏大發雷霆,大罵周氏'沒用的東西’,吵著要休了她,季婆子也是一旁添油加醋,季蓮花與虎頭雖被季善警告過了,面對凶神惡煞的季大山,到底還是不敢上前太護著周氏.
不想里長老爺跟前兒的差爺就到了,季大山立時唬得矮了一截,季婆子也忙躲到了房間里去.
這才知道原來季善那些話真的不是在嚇唬他,他任何一絲僥幸的希望都不該抱,不然今年的徭役他極有可能真服起來便沒個頭,指不定就得死在外面了!
自此到底不敢再對著周氏非打即罵,素日在家說話聲氣也小了不少,連帶季婆子待周氏也不那麼苛刻了.
當然,這些都是後話了,季善暫時還不能未卜先知.
她和沈恒是夜好生睡了一覺,次日一早起來,裝好所有行李後,便辭別親人們,踏上了去往府城的路.
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